祀る家

第6話

　父と母の顔を見るのは三年ぶりになります。

　嬉しいのは事実ですが、それと同じくらい、すばる様と離れ離れになることが寂しくて仕方ありません。

　淡々と仕事をこなしていく中で、家に帰る日の前の晩、夕食の支度を終えて帰る私に、すばる様は声をかけられました。

「明日か、路が出ていくのは」

「はい、左様でございます」

「僕と離れるのが寂しいか」

　すばる様はニヤニヤと笑っておられます。意地が悪いと思いました。顔に出やすい私のこと、落ち込んでいるのは目に見えてわかるはずです。

「寂しいに決まっております。三年も一緒に過ごさせていただいたのですから」

「そうだなあ」

　ここ二日間は、ずっと玉と一緒に出入りをしていたため、すばる様と二人きりになる時間はございませんでした。これが最後の機会と思うと、涙がポロリと溢れてしまいました。

「泣くな、路。今生の別れではないのだから」

「今生の別れも同じです。もうきっと、二度とお会いすることは叶いません」

「では、路にこれをやろう」

　そう言ってすばる様は、押入れの中から小さな壺を取り出しました。

　土に汚れていて、まるでどこからか掘り出したかのような有様です。

「用意するのに手間取ってな。土を落とす暇がなかった。幸運のお守りだ、持って帰れ」

「これが、お守り、ですか」

　手に取れば、思ったより重くはありませんでしたが、中に何か入っている気配はします。陶器の蓋がされていて、縄で十字に縛られていました。まるで中から何かがでこないように、封印してあるかのようです。

「そうだ。絶対に中は見るんじゃないぞ」

「はあ……」

　幸運のお守りなどというものは、この屋敷の中に溢れています。旦那様のせいです。

　これもその一つと言われれば、納得はできるものの。あまりに不気味なその姿に、私はあまり進んで持ち帰ろうという気にはなりませんでした。しかしお慕いするすばる様が下さったもの。無下にはできません。

　丁寧にお礼を言って、私は壺を持って部屋に下がりました。

　その日を最後に、すばる様と会うことはありませんでした。

　三日めの朝は、最後の挨拶をする時間をいただけなかったのです。

　どうやら私が部屋に下がったあと玉が呼ばれ、昼過ぎまで起こすなと言付けをなされたようでした

　私は迎えの馬車の中で泣きました。

　初恋の終わりは呆気のないものだと、身に染みて思いました。