クレイフィザ・スタイル ―ある日(2)―

第11話 君たちが喧嘩とは

「……どれだけ」

　トールはゆっくりと声を出した。

「どれだけ人間に似せて作られても、僕らは機械です、ライオット。機械に心はない。僕も、そう思います」

　ぽつぽつと、トールは語った。

「それなら、これは何でしょう？　プログラムで制御できない『何か』がないということが、どうしてつらく思えるんでしょうか？　この『つらい』という気持ちも、擬似感情ソフトが再構成したものにすぎません。どうして……」

　トールはうつむいた。

「どうしてマスターは、そんなプログラムを？」

「そんなの、簡単じゃない」

　ライオットは肩をすくめた。

「簡単ですって？」

　トールは顔を上げた。

「そうだよ。それはね」

　真面目な顔で、ライオットは指を一本立てた。

「マスターがSだから」

「……は？」

「マスターは陰湿ないじめっ子なんだよ、トール。知ってるでしょ」

「……あの？」

「というのは冗談で。いや、間違ってはいないと思うけど」

「あの」

「俺、だから言ったじゃん。あの人はファンタジストなんだって」

　カップを持ち替えながらライオットは言う。

「心なんてない俺らのさ、この葛藤は何のため？　必要ないでしょ、使役機械には」

「ありません。ですから……」

「期待してるんだよ、マスターは。俺らが、最大級の学習機能で、彼が組んだのとは異なる『感情』を見つけ出すこと」

「――学習機能」

　トールはそっと繰り返した。

「そ。プログラムの働いた結果でも、自分たちで再構成した擬似感情は、『心』と言われるものに似ていると思わない？」

「似て……似ているかも、しれません」

　考えながらトールはうなずいた。

「でもそれは、あくまでも擬似的なものです」

「そりゃそうだよ。本当にプログラムにない結果を生み出すなんて、有り得ないもの」

　だから、と彼は言ってカップを掲げた。

「俺らがこの中身をステッパーと言わずにコーヒーと言うように、その擬似感情を心と言っても、いいんじゃないの？　少なくとも、俺らの間ではさ」

「そう……でしょうか」

　またしてもトールは、曖昧に言った。

「もっとも、これは俺の考えだし。マスターから聞いた訳でもない。あの人が素直に言うとも思えないけど」

　笑ってライオットは手を振った。

「だいたい、トールはマスターにいちばん手間かけられてるんだから、俺らのなかでも特別なんだよ」

「旧式ですから、時間がかかるだけですよ」

「じゃあ何で旧式なの」

　ライオットはまた呆れた。

「いい加減にしようよ、トール。マスターがヴァージョンアップ好きじゃないことくらい判ってんでしょ。でも俺やらアカシやらは業務に必要だから上げていく。トールはしない。トールがいちばん大事だからだよ」

「何か誤解があると思います、ライオット」

「どこに。どんな」

「マスターのそれは実験にすぎませんよ。僕は彼の最初のリンツェロイドですから、いくらかは思い入れというようなものもあるかもしれませんが、感傷ばかりじゃない。旧式のロイドで最新のハードでもソフトでも、どう稼働するか試す必要があることもあります。そんなとき、僕がいればちょうどいい」

「そんなふうに、思ってんだ」

　ふうん、とライオットは呟いた。

「まあ、僕もマスターに聞いた訳じゃないですけれどね」

「ときどき思う。俺らはほんとにマスターの子なのかなって」

「……は？」

「いや、だからさ。何でこう、同じ製作者なのに考え方違うかなって」

「およそ五年ありますからね、僕とあなたの製作年差は。違うところも目立って当然です」

「マスターの心境の変化？」

「さあ、どうでしょう」

　判りませんと最年長ロイドは肩をすくめた。

「さ、ライオット。アカシにも持っていってもらえますか、ステッパー（コーヒー）。僕はマスターに本物を淹れますんで」

「あ、追い払おうとしてる」

「そんな意図はないですよ。話に区切りがついたかと思ったんです」

「肝心の話を聞いてない。ごまかさないでと言ってるんだけどな」

「肝心、ですか？」

　首をかしげて、トールは尋ねる。

「そうやって判んないふりしても、駄目。言わないと、いまの話全部、マスターにぶっちゃけちゃうよ」

「告げられて困るようなことは言っていませんが」

「じゃあ、俺の推測で話しちゃうよ」

「……何をです」

　「嫌な予感」と言われるものを覚えて、トールは尋ねた。ライオットは、にやりと笑った。

「『お兄ちゃんは誰かに恋をしてるかもしれません、パパ』」

「ライオットっ」

「だってトールの様子はそう見えるんだよ。何か考え込んで、ため息なんかついて、お使いに出かければ帰りは遅く、どこかに寄ってきた理由をでっち上げてまで秘密を守ろうと」

「僕が誰かとデートでもしていたと言いたいんですか？」

「してたの？」

「してません」

「じゃあ何」

「ですから限定のステッパーを」

「トーォル」

　またしても中間部を延ばしてライオットは遮った。

「もっかいおんなじ話、頭から繰り返す？」

「ですが、ライオットが欲しい答えを僕は持ってな」

　あくまでもトールが言い張れば、ライオットはカップをがちゃんと置いた。

「よし」

「ちょ、ちょっと、何するんですか、ライオット！」

「こーなったらアカシにデータ見てもらう」

「じょ、冗談はやめてください、マスターどころじゃない性質（たち）の悪い」

　弟に両腕を捕まれた兄は、焦って言った。

「アカシはやらないって言うかな。じゃあグレン起こす」

「ライオットっ」

「……君たちが喧嘩とは珍しい。それも、掴み合いとは」

「ま」

「マスター」

　開きっぱなしの戸口から見えた姿に、彼らはそのままで静止した。

「よければきっかけを教えてもらえるかな。何かの参考になるかもしれないから」

「何の参考にするんです、何の」

「喧嘩なんかじゃないよ、マスター。トールが話聞かないから、ちょっと脅かしただけ」

　そこでライオットは、トールからぱっと手を放した。

「脅しだったんですか」

「当たり前でしょ」

「兄を脅迫とは。いつの間にそんな上等なことをするようになったの、ライオット」

　感心したように店主は言った。

「どこが上等ですかっ」

　トールは思わず叫んだ。

「複雑な、と言い換えてもいいけれど。似たようなものだよね」

「だいぶ印象が違うと思います」

「そうかな？」

　にっこりとマスターは笑んだ。

「あの、マスターこそ珍しいですね、ここにくるなんて」

「通りかかったら大きな声が聞こえたから、のぞいてみただけだよ」

　店主は肩をすくめた。

「トールの買ってきたステッパーのことで何か言い合っていたのかい？」

「え？　あ、いえ、そういう訳じゃ」

「気になるのはステッパーよりトールの行動だよ。何かおかしいと思うんだけど。マスター、当人やアカシも知らない内に何かした？」