クレイフィザ・スタイル ―ある日(2)―

第10話 ロマンでしょうか

　珍しくライオットがキッチン――通常の調理設備もあるが、簡単な電気分解装置もある――にやってきたので、トールは驚いた。

「どうしたんですか？　コーヒーなら、持っていきますよ」

「あのさ、サラってどんな人？」

　唐突にライオットは尋ねた。

「以前にも話しました通り、きれいで聡明で」

「そういうお世辞じゃなくてさあ」

「本当ですよ」

　また苦笑してトールは言った。

「独特の感性をお持ちですね。ロイド・クリエイターはみんな、そういう傾向がありますけれど」

「独特って、たとえば？」

「リンツェロイドが恋をしていると言ったり」

「……ふうん」

　ライオットはちらりとトールを眺めた。

「してんの？」

「はい？」

「トールちゃん。恋」

「僕ですか？　僕が、誰に恋をするんです」

「誰でもいいけど」

「幸いにして、僕にそんな特殊なオプションはありませんよ。アカシに訊いてもらってもいいです」

「オプションつければできるかな？　恋」

「擬似的な、ということになるでしょうけれどね。プログラムに従った擬似感情を恋と言うのであれば、できるんじゃないですか」

　トールは模範解答と言えそうな答えを返した。

「興味あるよね？」

「いえ、僕はあんまり」

「ふうん」

「ライオットは興味あるんですね。前にも言っていたようですけど」

「うん、あるよ。でも肝心のマスターが興味ないみたい」

「ではサラのところに行ってみたらどうですか」

　トールはライオット用のステッパーをコーヒーカップに注ぐと、はいと言って差し出した。

「彼女なら、つけてくれるかもしれませんよ」

「それって」

　ライオットはカップを受け取ろうとした手をとめた。

「どういう冗談？」

「え？　どういうと言われても」

　トールはもう一度カップを差し出した。

「ただの冗談ですけど」

「性質（たち）悪いなあ」

　そこでライオットはステッパーを受け取った。

「マスターみたい」

「そ、そうですか？」

「だって、そうじゃん。マスターがやってくれないのが不満なら余所へ行けば、なーんてさ」

「そういう意味ではなかったんですが。そう取れますね。すみません」

　申し訳なさそうに彼は謝罪した。

「もしかしてさ、トール」

　彼はステッパーをすすった。

「そのオンナに、何か言われたの？」

「は？」

「駄目だよー、女の甘言に耳傾けちゃ。いくら、ヴァージョンアップしてくれるとか言われても」

「言われてませんよ！」

　トールは慌てて否定した。

「そりゃ、勧誘は受けましたけど、あれこそ彼女の冗談ですし」

　たぶん、と彼は思った。

「勧誘う？」

「ですから、冗談です。だいたい、ヴァージョンアップは、マスターにやってもらわなきゃ意味ないです」

「へえ？」

　ライオットは片眉を上げた。

「『誰がやっても同じ』じゃない？」

　彼は先ほどのトールの言葉を使った。トールは返答に詰まった。

「それは……」

「あー、ごめんごめん。俺のも、冗談。判るよ、トールの気持ち」

　取り繕うように弟は言った。

「俺だってヤだもん、マスター以外は。そういうプログラミングなのかな？　だとすると、つまりはあれだね」

　彼は笑った。

「マスターは、自分の子供たちを他人にいっさい見せたくないって訳」

「そんなことは、ないでしょう」

　戸惑ってトールは言う。

「現に、ほかのリンツェロイドは……」

「販売用と俺らは違うでしょ。どうしていちいち、そういうこと言わなきゃならないかなあ。トールにも、アカシにも」

　呆れてライオットは返した。

「俺らは特別だよ」

「そう……でしょうか」

「何でそこで迷うの？　どう考えたって特別じゃん」

「でも……」

「あのさ。もうちょっと様子見ようかと思ってたけど、我慢できなくなってきたから俺も訊くよ。さっきから、ううん、この前から何をごまかすのさ、トール」

「ごまかす？　僕がですか？」

　彼は少し笑った。

「マスターじゃあるまいし」

「トーォル」

　ライオットはｏ（オー）の部分を長く伸ばして兄を呼んだ。

「そんなに弟は信頼できませんか、お兄ちゃん」

「何言ってるんですか。あなたも言う通り、僕たちは兄弟みたいなものなんですから、信頼しているに決まっています」

「じゃあ言ってよ」

　ライオットは唇を尖らせた。

「トールのここに」

　と、彼は胸――人間で言えば心臓に当たる部分――を叩いた。

「引っかかってるモノのこと」

「――ここ」

　不思議そうにトールは、自身の同じ場所に手を当てた。

「ここには、何がありますか、ライオット」

「何って」

　ライオットは苦笑いを浮かべた。

「まあ、ロマンのない話をするなら、電気分解用の装置だよね。厳密には、もうちょい下だけど」

　彼は適当に手を動かした。

「ロマン」

　トールは繰り返した。

「僕たちに『心』があるというのは、ロマンでしょうか」

「実際には、ないからねえ。ロマンじゃない？　それともファンタジー」

「ファンタジー」

　彼はまた繰り返した。ライオットはうなずいた。

「そうそう。マスターの好きな」

「マスターの？」

「でしょ？　あの人、口では断固と否定しておきながら、内心ではクリエイターにあるまじきファンタジストじゃない？」

「ライオットには、そう見えるんですか」

「トールは違うの？」

「僕は……」

　彼は答えを躊躇った。

　真実を誰よりもよく知っているはずのクリエイターが――彼らのマスターが、時折言う、奇妙なこと。

　ロイドが想定外の動きをしたとき、そこにはエラーを引き起こす記述ミスがある。当たり前のことだ。

　だが、もし。

　もしも、なかったら？

（これはプログラムのバグかな？）

（所有者の勘違い？）

（――それとも？）

　それとも「何」だとマスターは言うのか。その言葉の先が発せられたことはない。