クレイフィザ・スタイル ―ある日(2)―

第3話 お使い

　それはトールがショールームの床で「落とし物」を拾った日からひと月以上経った日のことだった。

　彼は小さなアクセサリーのことを忘れていなかった。当然だ。彼は「忘れる」などしない。データが消失すれば別だが、それはもはや重大なアクシデントだ。

　だが、「忘れたふり」ならできる。

　そう、彼は移転の忙しさに紛れて忘れたふりをしていた。

　マスターに尋ねることもしなければ、アカシやライオットにも話さなかった。ポケットから取り出すことさえしなかった。

　そう、トールは店主に尋ねなかった。つまり、落とし物のことも話さなかった。店主も訊かなかった。たとえば「落とし物の問い合わせがあったが見なかったか」というような嘘もないまま、月日は過ぎた。

　よって、かのピアスの片割れは、そのままトールの手元にあった。

　どうしてマスターに言わなかったのか。おそらく、「マスターが知られたくない来客について自分が気づいた」ことをマスターに知らせるべきではないと判断したのだろう、と考えた。

　数日の間に「そう言えば、こんなものが落ちていました」と、いつ落ちていたか判らないふりで渡せば、問題はなかったかもしれない。だがタイミングを逸した。

　もとより、マスターが「いつ見つけたの？」と彼に問えば、ごまかすことは難しかったかもしれない。このまま、忘れたふりをするのがいちばんだ。

　彼はそう考えていた。

　だから弟たちにも、何も。

「トール、ちょっといいかな」

「マスター」

　奥から現れた店主の声に、トールはそちらを向いた。

「何か依頼はあった？」

「ミスタ・ローランドがステッパーの配合を変えてみたいと。〈リリー〉の仕様書ともども、データを送ってくださいました」

「そうか。見ておこう」

「それから、初めてのお客様で、ニューエイジロイドの修理依頼です。パターンAの基本的な不具合のようでしたので、ライオットに回しました」

「うん、有難う」

「今日はいまのところ、それだけです」

「いまは空いているということだね」

「ええ、幸か不幸か」

　トールは肩をすくめた。

「じゃあ、お使いをしてくれるかな」

「お使いですって？」

「〈レッド・パープル〉のサラに届け物」

　店主は手にしていたペンのような形状の記憶媒体をトールに差し出した。

「住所は判るね」

「はい」

　うなずいてトールはそれを受け取り、首をかしげた。

「何ですか？」

「彼女に頼まれたプログラムだ。ネットワークで本体を送るのは怖いからね、解除のキーだけ送る。中身は君が届けてくれ。必ず彼女に手渡しを」

「判りました」

　重要な仕事だ、とトールは姿勢を正した。内容は判らないが、ネットワークに載せる危険を冒したくないということなのだから、一般的なものではないのだろう。

　個人のプライベートが堅く守られる一方、ネットワーク・スパイも数多く存在した。〈クレイフィザ〉を狙うスパイもいないだろうが〈レッド・パープル〉は有り得ることだし、たまたまランダムにのぞかれて、ということも絶対にないとは言えない。

　本体データと解除キーを異なる通信手段で送る方法も充分な警戒になる。だが、敢えて人手を使うというのも、強い防衛手段のひとつだった。

「何時頃という約束はありますか？」

「いや、特にない。慌てなくていいよ」

「判りました」

　トールは繰り返し、こくりとうなずいた。