　カロストでは、すべてが生き生きとしているように感じられる。星極がこの街を歩いていると、独特の繁栄した雰囲気を感じた。

　彼の目に映る、いや彼の感覚が届く限り、人影がまばらで貧しい地区は一つも見当たらなかった。むしろ、カロスト全体が高層建築で埋め尽くされており、太陽の光が透き通ったクリスタルの壁に反射して眩い光を放ち、街全体をまるで夢のような光のベールで包んでいるようだった。街を行き交うのは、銀髪や灰髪のエルフたちが大半で、そのためカロストは陽光の下で一層輝きを増していた。

　あまりに眩しすぎて、星極は少し目が痛くなってきた。

「このエルフたち、こんなにピカピカしてる光景の中で、目が痛くならないのかな…」

　星極は、この眩しい光景を無視しようとしつつ、この街の温かく賑やかな雰囲気を感じ取ることに集中した。彼が街を歩くと、多くのエルフたちが彼に親しげに挨拶をしてくる。確かにセレナの言った通り、カロストにはしばらく外来者が訪れていなかったようだ。

　星極の装いは、この街では一際目立っていた。エルフたちは一般的に、清潔で統一感のある服装を好み、緑と金、そして白が最も一般的な色調だった。セレナも例外ではなく、彼女の装いも周囲のエルフたちと変わらなかった。しかし、星極の服装は一味違い、そのため通りを歩く彼は注目を集めた。それでも、ここのエルフたちは彼に対して友好的な好奇心を示していた。

　エルフたちの服装が統一感のあるものであるのに対し、彼らの武器はそれぞれに個性があった。巡回している兵士たちは、最新の武器を持ちながらも、腰や背中に長剣を携えていた。それぞれの長剣には独自の装飾や特徴が施されており、個性が光っていた。

　時間が経つにつれ、空は昼に近づき、星極は近くの屋台で小さな露店を見つけ、適当な場所に腰を下ろした。周囲のエルフたちは、彼が来たことに気づくと、好奇心いっぱいの視線を向けた。

　ほどなくして、店主がやって来た。彼は体格の良い灰エルフで、手にメニューを持っていた。筋肉質な彼の肌は健康的な麦色で、いかにも力強さを感じさせた。彼の大きな声と陽気な笑顔は、瞬く間に星極の心を掴んだ。

「いやあ、兄さん、まさかうちみたいな小さな店を選んでくれるなんて！」店主は非常にフレンドリーな笑顔を見せながら言い、遠慮なく星極の向かいの席にどっかりと腰を下ろした。彼の大柄な体が普通の丸椅子に座ると、その椅子が今にも壊れそうに見えた。

「はは、俺はああいう堅苦しいレストランより、こういう親しみやすい屋台の方が落ち着くんだよ。」星極は笑いながら答え、店主を観察した。カロストには多種多様なエルフがいるが、金髪のエルフは意外に少なく、この灰髪のエルフのようなタイプはかなり一般的だった。しかし、見た目がどうであれ、この街ではどんなエルフでも和やかで調和の取れた関係を築いているように見えた。

「お客さん、さすがにお目が高いね！」店主は感心したように言った。周りのエルフたちも彼らの会話に特別な反応を示すことなく、この店主が日頃からこうして親しみやすく接していることが伺えた。「さて、何か注文されますか？」

「初めてカロストに来たんだけど、何かおすすめはあるかな？」

「おっと、久しぶりの外来客ですな。昔は異国料理もあったけど、今はほとんど見かけないか、すっかりこの地に馴染んでしまったかだな。でも、おすすめはあるよ。」店主は言いながら、星極にメニューを見せ、いくつかの特選料理を薦めた。

　ここでは料理が基本的に全て野菜料理か全て肉料理に分かれており、混合料理はほとんどなかった。エルフたちはどうやら、異なる食材を自分で組み合わせて、自分の好みに合わせるのを好んでいるようだった。これは料理人にとってはありがたいことで、複雑な料理を作る必要がないのだから。しかし、星極が外来者であることから、店主は非常に寛大な提案をしてくれた。「もし、エルフの料理が合わなかったら、遠慮なく言ってください。お好みに合わせて特別に作りますよ。」

「いやいや、おすすめの料理で十分だよ。」星極は、この親切で大らかな店主に好感を持ち、エルフの独特な料理を試してみたいと思ったので、特別な注文はせずに済ませた。「ただ、カロストの通貨を持ってないんだけど、これで大丈夫かな？」

　星極はどこからともなく金の延べ棒を取り出した。カロストは完全に未知の国だったが、貴金属の通用性はどこでも同じだ。もし金が使えなかったとしても、星極は他国の貴金属もいくつか持っているので、どれかは使えるだろう。

　幸いなことに、この世界でも金は貴金属に含まれていた。

「いやいや、それは多すぎますよ！」店主はすぐに手を振って断った。「金なんて高価すぎますよ。あなたは久しぶりの外来客ですから、カロストにとっては大事なお客様です。お代は結構ですから、どうぞご自由にお召し上がりください。」

「ふむ。」星極はその好意を受け入れ、軽く頷いた。

　店主は立ち上がり、調理場へ向かい、スタッフたちと一緒に忙しく働き始めた。