幼馴染のお姉さんが担任の先生になった

第37話 幼馴染と覚悟

「お疲れさまでしたー」

　ゴンドラが乗降口まで降りてきたところで、係員さんに扉を開けてもらい、ゴンドラから降りる。頂上で澪ねぇちゃんにキスされてからは、お互いほとんど口を開くことはなく、今も無言が続いている。

「とりあえず、若葉ちゃんたちのこと待とうか」

「あ、うん‥‥」

　澪ねぇちゃんに言われ、俺たちは、後からゴンドラへと乗り込んだであろう日暮たちを待とうと、出口の近くに並んで立つ。

『私は航くんの気持ちが知りたいの』

『またいつか、航くんの方から愛の言葉が聞ける日を楽しみに待っているよ』

　俺は頭の中で、さっき澪ねぇちゃんに言われたことを思い返す。今までも分かっていたことだが、澪ねぇちゃんはかなり本気で俺とのことを考えてくれている。なんでそこまで本気になってくれるのかはわからないが、大切に思われていることは間違いない。俺が幼い時の小さな口約束も覚えてくれていた。だからこそ、澪ねぇちゃんの気持ちに答えたいとは思う。

（けど、俺と澪ねぇちゃんは先生と生徒だ。本人たちが良くても、周りの人たちがどう思うか‥‥）

　全員が日暮たちのように理解を示してくれるとも限らない。少なからず、俺たちの関係を否定する人もいるだろう。澪ねぇちゃんに関しては、職を失う可能性だってある。

（いや‥‥これも、ただ俺が逃げてるだけか）

　俺は内心で自嘲する。結局は、俺が「先生と生徒」という関係を免罪符に、澪ねぇちゃんの気持ちから逃げてるだけだ。もちろん、この気持ちも嘘ではないが、そんなことよりも、澪ねぇちゃんが、俺のことを想ってくれていることを嬉しく思う気持ちの方が、断然強い。さっき、澪ねぇちゃんに無理やりキスされた時も、俺はやめることはせず、自分から澪ねぇちゃんの唇を受け入れた。それが、なによりの証拠だ。

（俺の気持ちを知りたい‥‥か。そんなの、とっくに気づいてるくせに）

　隣に立つ澪ねぇちゃんの方をチラリとみると、澪ねぇちゃんもこっちを見ていたようで、バチッと目が合う。すると、澪ねぇちゃんはニコッと微笑んでくれる。その笑顔がまた綺麗で、さっきのキスの感覚を思い出し、俺に劣情を抱かせるが、俺はそれをぐっとこらえる。

　俺のせいで、澪ねぇちゃんとの関係を引き延ばしにしているというのに、ここで手を出すのは、澪ねぇちゃんにも失礼だ。

「あ、二人ともいた！」

　幸か不幸か、観覧車から降りてきた暁たちに声をかけられる。

「わりぃ。二人とも、待たせたな」

「気にしないで大丈夫よ。それよりも、暗くなってきてるし、帰りましょうか」

　澪ねぇちゃんが先導して、俺たちは出口へと向かう。来た時と同じように、澪ねぇちゃんと暁が前を歩き、その後ろを俺と日暮が歩く。

「日向先生となんかあったか？」

「え？」

　突然日暮にそんなことを聞かれ、俺は思わず身構える。もしかして、さっき、ゴンドラでキスしたことがバレたのだろうか？

「特に理由はないけどよ、日向先生の顔がさっきよりも明るい気がすんだよなぁ。なんというか、プレゼントをもらった子供みたいな感じで」

　前を歩く澪ねぇちゃんたちを見ながら、日暮はそう呟く。

　ったく‥‥自分のことになると疎いくせに、俺たちのことには嗅覚が働くみたいだ日暮（こいつ）は。

「さぁな。俺にはよく分からん」

　俺はそう言って、適当に誤魔化す。日暮もそれ以上は何も聞いてこず、前で楽しそうに話している暁を眺めている。

「日暮、口元がにやついてるぞ。気持ち悪いからやめとけ」

「うるせ」

　そうして、冗談を言いながらも、俺は前を歩く澪ねぇちゃんのことを眺める。

　今はまだ、俺の気持ちを伝えるには早すぎる。いつか、俺が教師と生徒という関係の垣根を超えて、澪ねぇちゃんと一緒にいる覚悟が決まった時、その時に俺の気持ちを澪ねぇちゃんに伝えよう。いつまでも澪ねぇちゃんが待ってくれるとは限らないし、なるべく早く。

「お前もにやついてるじゃねーか」

「うるせーよ」

　揶揄ってくる日暮の脇腹を肘で小突く。おそらく、これから日暮や暁のことを頼ることが多くなる。

「だから、今日だけはそれで許してやる。次はないからな‥‥紅葉」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～第一章完～