幼馴染のお姉さんが担任の先生になった

第36話 幼馴染と観覧車

「結構暗くなってきたなぁ」

　日暮の言葉につられて空を見上げると、綺麗なオレンジ色に染まり始めていた。スマホの時計を見ると、時刻はもうそろそろ１８時になろうかというところ。合流してから、いろいろなところを回ったりしていたから、気づかない間にこんな時間になっていたようだ。

「それじゃあ最後は、定番の観覧車乗ろ！」

　暁の提案に、みんな頷き、全員で観覧車乗り場へと向かう。

　もう夕方だが、観覧車乗り場には列が並んでいる。よく見てみると、そのほとんどがカップルで、どうやら俺たちと同じように、最後に観覧車に乗ろうとしているらしい。

　‥‥暁と日暮は付き合いだしたからいいとして、俺と澪ねぇちゃんは別にそういう関係ではない。だから、なんとなくここに並ぶのは憚れるのだが‥‥。

「どうかしたの？ 航くん。私の顔に何か付いてる？」

「いや、なんでもない」

　ふと隣に立つ澪ねぇちゃんを見ると、それに気づいた澪ねぇちゃんがこちらを向く。周りの人から見て、俺たちの関係はどんな風に映っているのだろうか。幼馴染だったり、担任の先生と生徒という関係もぱっと見ではわからないだろう。やっぱり、カップルに見えたりするのだろうか‥‥。

「次のお客様、どうぞー」

「ほら、先お前たち行って来いよ」

　考え事をしている間に、俺たちの順番が回ってきていたらしく、後ろにいた日暮に促され、俺と澪ねぇちゃんは、ゴンドラへと乗り込む。当然のように、二つに分かれるんだな‥‥まぁ、わかってたことだけど。

「いってらっしゃいませー」

　係員さんに扉を閉められ、ゴンドラはゆっくりと上昇を始める。

「あっという間の一日だったねぇ」

　しばらくの沈黙の後、澪ねぇちゃんが、ゴンドラの窓から外を眺めながら、ぼそっと呟く。

「そうだね。いつもより一日が早く感じたよ」

「航くんは、今日は楽しかった？」

「うん。澪ねぇちゃんは？」

「私も楽しかったよ」

「そっか」

　そうして再び沈黙が訪れる。澪ねぇちゃんは相変わらず窓の外を眺めていて、差し込む夕日が、澪ねぇちゃんの横顔を照らしている。

「久しぶりにこういうところに来たから、柄にもなくはしゃいじゃったなぁ」

　しみじみとした様子でそう呟く澪ねぇちゃん。逆光になっているせいで、澪ねぇちゃんの表情は読み取れないが、どことなく寂しさを帯びているような気がする。

「澪ねぇちゃんは、いつも子供みたいにはしゃいでるよ」

「むぅ。そんなことないもん。ちゃんと大人らしくしてるもん」

　暗くなってしまった雰囲気を晴らそうと、俺はわざと冗談で返す。すると澪ねぇちゃんは、こちらに顔を向け、わざとらしく頬を膨らませてみせる。そういうところが子供っぽいんだよなぁ。

「――――でもほんと、今日はみんなと一緒に来れてよかったなぁ」

　膨らませていた頬を元に戻し、椅子に背中を預けてぐでーっとだらける澪ねぇちゃん。

「満足そうで何よりだよ」

「んー、それはそうなんだけど、私的にはちょっと物足りないかなぁ」

　澪ねぇちゃんの言葉に、俺は首を傾げる。かなり楽しんでいたように見えたが、一体何が物足りないというのだろうか。

「ねぇ航くん。本当に私と一緒になる気はないの？ 結婚とまではいかなくても、付き合ったりとかも」

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

　澪ねぇちゃんが、上体を起こして、俺に迫ってくる。山藍摺色の綺麗な瞳が目の前にある。差していた夕日も、気づけば沈んでいて、逆光が差さなくなっている。そのせいで、澪ねぇちゃんの表情がはっきりとわかる。澪ねぇちゃんは、いつになく真面目な表情をしていた。

「何度も言ってるけど、俺と澪ねぇちゃんは教師と生徒だから―――」

「じゃあそれがなかったら？ 関係がどうとかじゃなくて、私は航くんの気持ちが知りたいの」

　俺の声に被せるようにして、澪ねぇちゃんは迫ってくる。適当な誤魔化しで許される雰囲気ではない。

「‥‥澪ねぇちゃんは綺麗だし、可愛いし、確かに付き合ったりしたら、絶対楽しいのは想像できる。俺が昔言った結婚のことも、覚えてくれていたのは純粋に嬉しかったよ。でｍ―――んっ？！」

　俺が言い終わらないうちに、唇に柔らかい感触が押し付けられる。一瞬、何が起こったのかわからなかったが、目と鼻の先にある澪ねぇちゃんの綺麗な肌を見て、俺はキスされていることに気付く。

（なん‥‥‥‥で‥‥‥‥）

　頭の中が真っ白になっていく感覚がする。ただただ、驚きと困惑と、そして嬉しさとで、何も考えられなくなっていく。

「んっ‥‥ぷはぁ‥‥。うん、今日はこれで満足」

　どれくらい経っただろうか。一瞬にも感じられたし、１分くらい続いていたような気もする、キスの時間は、澪ねぇちゃんが唇を離したことで終わりを告げる。

「またいつか、航くんの方から愛の言葉が聞ける日を楽しみに待っているよ」

　そう言って笑う澪ねぇちゃんの顔は、今までのどの笑顔よりも輝いて見えた。

　なぜだろうか。もう、夕日は差し込んでいないというのに‥‥。