幼馴染のお姉さんが担任の先生になった

第22-1話 幼馴染からの告白

　今回は、紅葉と若葉メインのお話です。若葉視点でお話が進んでいきますので、ご了承ください。

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「…………………………………」

「…………………………………」

　妖崎くん達と別れてから、クレに連れられて、モール近くの広場のベンチに座っている。けど、お互い、道中も、広場に着いてからもずっと無言を貫いている。

　気まずい……小さい頃からずっと一緒に過ごしてきたクレとは、不思議なことに喧嘩とかもしたことがない。だから、こんなに気まずくなることは初めての経験で、どうしたらいいのか全然分からない…。

「なぁ」

「ねぇ」

　沈黙を破ろうとした私とクレの声が重なる。それでまた、気恥ずかしさを感じてしまい、お互いに黙り込んでしまう。

「私から話してもいい…？」

「っ！……あぁ、分かった」

　私は少し声が震えたし、クレからも、緊張しているのが伝わってくる。

「澪ちゃんの言ってたこと……私のことが好きって本当なの？」

「っ！」

　私は気になっていたことをストレートに聞いた。あの時、クレは黙るだけで、否定も肯定もしなかった。だからここで、クレの気持ちをはっきりさせたい。

　もし、澪ちゃんの言ってたことを肯定するのなら……その時は……。

「………あぁ。好きだよ」

「それは…幼馴染として？ それとも、1人の女の子として？」

「………………1人の……女の子として……好きだ」

　クレの言葉に、思わず目頭が熱くなるのを感じる。言葉にできないくらいの嬉しさが、体の奥から込み上げてくる。大切な幼馴染からその言葉を聞けたことが、何よりも嬉しかった。

「なっ、なんで泣いてんだよ……」

「うっぐ……ひっぐ……だって……嬉しくて」

「そ、そういうお前こそどうなんだよ！ ひゅうが先生に指摘された時、なんも言わなかったじゃねぇか。言っとくけど、俺だけ言って、お前は言わないってのはダメだからな」

　ずるい。もうとっくに私の気持ちなんて気づいてるくせに……。でも、確かに…クレにだけ言わせるのはずるいよね。

「私も……好きだよ。クレのこと。もちろん、1人の男の子として」

「そ、そうか……」

「うん……」

「…………………………………」

　また沈黙が訪れる。けど、この沈黙はさっきと違って、気まずい沈黙じゃない。

　だって、横に座っているクレが、もごもごと口を動かして、何かを言おうとしているのが分かるから。こういう時くらいは、少しずるい女の子になってもいいよね。

　さっきまでの涙はどこへやら、私は、クレの様子に愛おしさを感じて、気づけば、今の状況を楽しんでいる。

「な、なぁ！」

「………なに？」

「あ、いや………その………なんというか」

　もうっ！ やっと口を開いたかと思ったら、またもごもごし出したんだけど！ 男の子なら、ハッキリ言ってくれないと！ 私、我慢できなくなっちゃうよ？

「なぁに？」

「いや……えっと……」

　あー！ もうっ！ 焦れったい！ こうなったら私からやってやるんだから！

「………ねぇ、クレ？ ちょっとこっち向いてくれない？」

「なに……んん？！」

　私は、こっちを向いたクレの顔を引き寄せて、思いっきりキスをしてやった。もちろん、唇に。

「んっ……んっ……ぷはぁ！ い、いきなり何すんだよ！？」

「なにって………キスだよ？」

　10秒ほどキスを続けた後、クレが顔を真っ赤にさせながら抗議してくる。さすがに舌を入れることはしなかったけど、それでも、クレには効果てきめんだったみたい。

「そうじゃなくて！ なんで急にキスしてきたかを聞いてるんだよ！」

「クレが中々私の聞きたい言葉を言ってくれないからだよー！」

「ぐっ………」

　私の言葉に唇を噛みしめるクレ。その様子がすごく可愛くて、もう1回キスしたくなったけど、我慢する。

「ほら、早く言ってよ」

「急かすなよ……まだ心の準備が……」

「キスしたのに心の準備も何も無いでしょ」

「だぁー！ わかったよ！ 言うから少し待ってくれ！」

　そう言うと、クレは、何度か深呼吸を繰り返す。そうして、ゆっくりと顔を上げ、わたしを見つめてくる。私も、クレの目を見つめ返して、じっと待つ。

「暁 若葉さん。あなたのことが大好きです。……僕と…付き合ってください！」

　そう言って勢いよく頭を下げるクレ。

　ずっと待ち望んでた言葉を、やっと聞くことが出来た。最愛の幼馴染………いや、最愛の『彼氏』から。

「うん！ 喜んで！」

　私の長年の恋が実った瞬間だった。