第19話 幼馴染とプレゼント
「ここから少し歩くよー」
電車で1時間揺られた後、澪ねぇちゃんに着いて、歩き始める。
「どれくらい歩くの?」
「うーん、30分くらいかなぁ」
どうやら駅から結構離れた場所のようだ。
「あ、そういえば」
「ん? どうかしたの?」
「今日の澪ねぇちゃん、すっごく可愛いと思うよ」
「ほんと?! そう言ってくれるのすごく嬉しい!」
ナンパや、電車内でのいざこざで、言うのが遅れてしまっていたけど、俺は改めて澪ねぇちゃんのことを褒める。
今日の澪ねぇちゃんは、少しオーバー気味の白シャツに、黒のクロップドパンツ、黒のレザーサンダル、黒のベレー帽をかぶっている。
上品なかっこよさを出しつつも、サンダルでラフさも感じさせる、まさに大人といったような格好だ。
「結構頑張って服選んだんだよねぇ。だから航くんにそう言ってもらえるとすごく嬉しいよ」
そう言ってその場でクルクルと回って見せる澪ねぇちゃん。なんだかちょっと子供っぽさを感じさせるが、それも可愛らしいので全く気にならない。
「あー! 航くん、なんかニヤニヤしてる~。何がおかしいんですか~?」
「ううん、クルクル回ってる澪ねぇちゃんが可愛いなって思って」
「~っ/// 急にそんなこと言わないの! ばか!」
「あれ、澪ねぇちゃん照れてるの?」
「うるさい! 照れてない! いくよ!」
そう言って、ずんずんと歩いていってしまう澪ねぇちゃん。
(そう言うところが可愛いんだよなぁ)
俺は、そんなことを考えていたが、それも言ったら澪ねぇちゃんがさらにふてくされてしまうので、自分の心の中にとどめて、急ぎ足で澪ねぇちゃんの背中を追いかけた。
「よし、着いたよ! ここが私が来たかった場所だよ!」
「ここか‥‥」
駅から歩いて約30分、澪ねぇちゃんに連れられてきた場所は、ここら辺では珍しい、かなり大型のショッピングモールだった。
「この場所、私が小さい頃にできたけど、すぐに引っ越しちゃったから、来たことなかったんだよねぇ」
「あぁ、そういえば、この場所ができたのは澪ねぇちゃんが引っ越す直前だったっけ」
このショッピングモールはかなり新しい場所で、開業してから10年も経っていない。澪ねぇちゃんは、ここができてすぐに引っ越しちゃったから、今日くる場所に選んだのも納得できる。
「なにかしたいこととかあるの?」
「うーん、特に決めてないから、適当にブラブラしちゃお!」
「わかった」
鼻歌を歌いながらモールの中へと入っていく澪ねぇちゃん。どうやらかなり楽しみにしていたようだ。
だったら俺がやることは一つ。澪ねぇちゃんが楽しめるように、最大限サポートすることだ。
(さすがにさっきみたいなナンパはないと思うけど‥‥。変なことに巻き込まれないといいな)
「航くん見てこれ! めっちゃ可愛くない?!」
最初に訪れた雑貨屋で澪ねぇちゃんが俺に見せてきたのが、最近SNSとかで人気にが出てきている、いろんな動物をモチーフにしたキャラが出てくる、ほのぼの日常アニメのキャラクターぬいぐるみだ。
「澪ねぇちゃん、このキャラクター好きなの?」
「うん! あのゆったりとした喋り方とか、キャラデザインとかすごく好きなんだ! ほぼ毎日見てるよ!」
そう言って語る澪ねぇちゃんは、この状況を純粋に楽しんでいるようで、子どもっぽさを感じさせるあどけない笑顔を浮かべている。
「あ~ん、可愛いよ~! このままお持ち帰りしてもいいんだけど‥‥まだ1軒目だしなぁ‥‥」
澪ねぇちゃんは、ぬいぐるみに頬ずりをして、すごくかわいがっているようだが、まだ買うかどうかを迷っている様子。
これからいろいろなことにお金を使うことを考えて、ぬいぐるみを買うことを迷っている様子。
「澪ねぇちゃん、そのぬいぐるみ、ちょっと貸してくれない?」
「え? いいけど‥‥航くんもこのぬいぐるみ好きなの?」
「今好きになった」
「はぇ?」
澪ねぇちゃんの問いかけを適当に誤魔化し(?)つつ、俺は澪ねぇちゃんからぬいぐるみを受け取って、それをとある場所へ持っていく。
「すいません、これください」
「え? え?」
後ろからついてきた澪ねぇちゃんが困惑した声を上げるが、俺はそれを無視して、レジで会計をする。
「はいこれ、どうぞ」
「いやいや?! 受け取れないよ!」
俺が買ったぬいぐるみを澪ねぇちゃんに渡そうとすると、澪ねぇちゃんはそれを拒否する。
「俺が澪ねぇちゃんにプレゼントしたいんだ。俺からのプレゼント受け取ってくれない?」
「うぐぅ‥‥それはずるいじゃん」
俺の言葉に澪ねぇちゃんは、渋々といった感じでぬいぐるみを受け取ってくれる。けど、その頬は緩んでいるし、喜んでくれていることは間違いないだろう。その顔を見るだけで、プレゼントしてよかったと思える。
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