落ちこぼれ魔術師、手違いで魔王の娘を眷属にしてしまう

第33話：やっと見つけたぞ

　次の日から、ララティは魔法学院には通わないことになった。

　万が一学院でララティを襲う魔物が現れたら、みんなに迷惑をかけるから、という彼女の判断だ。

　それに一日も早く、ブゴリに化けた魔族の潜む場所を見つけないといけない。

　そのためには一時（いっとき）たりとも時間を無駄にはできない。

　なんらかの理由を付けて、長期で学校を休む手続きをしたらしい。

　その辺り、どういう手段を使ったのかよくわからないけど、ララティいわく、協力者がいるそうだ。

　まあ入学だってできたんだし、魔王の娘にとっちゃ、休学くらい造作（ぞうさ）もないことなのかもしれない。

　俺が学校に通っている間も、毎日ララティはあちこちを飛び回って、魔族の隠れ家を探した。

「ねえフー君。次の休みに、またどこか遊びに行かない？」

　学校でマリンが誘ってくれた。だけど魔族が潜む場所をララティが見つけたら、一緒に実戦に出ないといけない。

　ララティが自我亡失してしまうまで、もうあまり時間がないんだ。

　遊びに行ってる場合じゃない。

「ごめんマーちゃん。最近色々と忙しくてさ。なかなか遊びに出られないんだ」

「それは残念だわ。もしかしてそれってララティさんのせい？」

「あ、いや……えっと……」

「やっぱりそうなのね。妬けちゃうわ」

「うぐっ……でもごめん」

「冗談で言ったのだけれども……ごめんってことは、本当にララティさんになにかあったってことかしら？」

「うん。でも詳しくは言えないんだ」

「わかったわ。フー君の真剣な顏を見たら何も言えない。きっと何か大切な要件なのね。わかったわ。がんばってね」

　深い詮索はせずに、俺を信じてくれてる。

　マリンの優しさがとてもありがたい。

「その要件が落ち着いたら、また一緒に遊びに行ってね」

「あ、うん」

　明るい笑顔を見せるマリン。

　見た目も美人で性格も美人。そんなの最強だ。

　＊＊＊

　俺が学院でそんな日々を過ごすうちに、どんどん日は少なくなっていく。

　ララティは毎日、朝から晩まで魔族の潜伏先の探索を続けた。

　毎日夜遅くになって彼女が帰宅するたびに、俺は尋ねた。

「魔族の潜伏先は見つかった？」

「いや。今日も見つからなかった」

　ララティが心当たりがある潜伏先を探しまくっている。かなり広い範囲にわたって飛び回っている。だけど、なかなか見つからない。

　──このままだと、自我亡失まで日がなくなってしまう。

　焦る俺を抑えるようにララティは言った。

「フウマ。焦るっても仕方ない。コツコツやるしかないんだ」

　ララティの方が怖いだろうに。

　なんでこんなに落ち着いていられるんだ。

　俺が疑問に思っているとララティは穏やかに笑った。

「キミがそばにいてくれるからだよ」

＊＊＊

　さらに日が過ぎ、ララティが言っていた「自我が亡失する日」まであと３日となった日の夜。

　帰宅したララティが言った。

「やっと見つけたぞフウマ。かなりの高確率で、魔族が潜んでいそうな場所だ」

　良かった。もうあまり猶予はないが、それでも何日か余裕があるうちに見つかって良かった。

「やったなララティ！　どこだ？」

「明日の朝に出発しよう。詳しい場所は出発する時に言うよ」

「わかった」

　そんな会話をしてたら、カナとレムンが不安そうな顔で俺たちを見ていた。

「心配するなカナ。お兄ちゃんは大丈夫だ」

「ホントに……？」

　なかなか信用してもらえない。

　それは仕方ない。俺が決して強くないことをカナは知っているんだ。

「心配しないでいいよカナちゃん。フウマは強くなってる。だから大丈夫だ。あたしを信じてよ」

「うん、わかった。ララお姉ちゃんが言うなら大丈夫だね」

　俺は妹に信頼ないな……

「あははフウマ。そんな情けない顔すんな」

「だって……」

　ララティの言葉ならすぐに信用するなんて、悔しいじゃないか。

「フウマさま。レムンはフウマさまを信頼申し上げておりますわ」

「ありがとうレムン！」

　ケモ耳も尻尾もぴょこぴょこと動かしながら、ニコニコ笑顔のレムン。

　可愛く俺を励ましてくれるなんて、やっぱいい子だな。

「コホン！」

「イテっ！」

　なぜかララティが咳ばらいをしながら、俺のすねを蹴った。

「なにすんだよララティ！」

「咳のせいで、条件反射で足が出た」

「んな条件反射があるかよ？」

「あるんだから仕方ないだろ」

　なんか腑に落ちない。

　ララティは俺に冷たくないか？

「まあとにかくだフウマ。明日に備えて今夜はゆっくり休もう」

「あ……うん。そうだな」

　ララティの言うとおりだ。

　今は拗ねてる場合じゃない。

　明日になったら魔族との実戦があるんだ。気力体力を充実させておかなくちゃならない。

　そう思って、俺達は夕食を済まし、その夜は早めに寝床に着いた。

＝　魔王の娘、ララティ・アインハルト・ルードリヒ。自我（じが）亡失（ぼうしつ）まであと３日　＝