落ちこぼれ魔術師、手違いで魔王の娘を眷属にしてしまう

第20話：青の広場とアイス

　マリンが支払いを終えて、レストランを出た。

「ご馳走様でした。ホント美味しかったよ。ありがとう」

「お口に合ったようでよかった」

「色々街歩きって、どこに行くの？」

「そうねぇ、どこに行こうかしら」

　あごに人差し指を当てて、マリンはとてもワクワクした顔をしている。

「なんだか楽しそうだね」

「ええ、楽しいわよ。とっても」

「俺は田舎暮らしだから、普段街を歩く機会が少ないけどさ。マーちゃんにとっちゃ、街で遊ぶなんていつものことでしょ？」

「いつもは周りの目もあるからね。モンテカルロ家の者として、相応しい場所で相応しいことしかできないの」

「そうなんだ」

「うん。親からも常に人目を気にしなさいって言われてるし、自由に楽しむなんてことはできないわ。だけど今日の私はね、自由よ」

「なるほど」

　大貴族の娘なんて、何一つ不自由なことなんてないと思ってた。だけどそんなことはなくて、色々と不自由を抱えてるんだな。

「それに、いつもはフー君はいないからね」

「……え？　どういうこと？」

「今日のお出かけがいつもより楽しいのは、フー君のおかげってことよ」

「いや、俺なんて面白いギャグ言うわけでもないし、つまらないでしょ」

「楽しいって、ギャグだけじゃないでしょ？」

「そりゃそうだけど……いや、そう言ってくれて嬉しいよ。ありがとう」

　うっわ、めっちゃ照れるな。

「……で、どこ行く？」

「そうね。青の広場に行かない？」

　青の広場はこの街で一番広い広場で、樹木への飾りつけや、種々の建造物が全て青色を基調にデザインされている。

　それがお洒落で、観光地としても賑わってるし、家族やカップルにも人気のスポットだ。

「うん、いいよ」

　レンガ舗装の道を歩いて、青の広場に向かう。

　青の広場の中心には、すり鉢状に円形の階段と言うか、段差がついている場所がある。

　その段差には多くの人が腰掛けて、ひと休みしたりおしゃべりに興じたりしてる。

　俺たちはそのすり鉢状の一番上の段から、広場を見下ろした。

「あ、フー君。あれ食べない？」

　マリンが指差す先には、ワゴンによる移動式のアイスクリームショップがあった。

　青の広場のアイスショップは有名で、観光名所の一つとすら言える。だけど──

「アイスクリームなんて高価なもの、俺は食べたことがない」

「実は私も、あのお店のは食べたことないの」

「へえ、そうなんだ」

「外で食べるなんて、はしたないからダメだって、子供の頃から買ってもらえなかったのよ」

「へぇ、そうなんだ」

「私の両親はかなり厳しいのよ」

　なるほど。だからマリンも品行方正で真面目に育ってるわけか。

　とは言え、厳しすぎるのは自由がなくてかわいそうだな。

「じゃあ私たち、初めて同士ね」

「いや、言い方……」

　なんとなく恥ずかしい気がするのはなぜだ？

「じゃあ買いにいきましょう！」

　マリンが満面の笑みを笑みを見せた。

　──かと思ったら、突然、下に見える広場に向かって駆け出した。円形の段差を軽やかに駆け降りて行く。

「ちょっと待ってよ！　走ると危ないって！」

　万が一マリンがつまずいて落下したらえらいことになる。俺は全力で階段を走って、マリンの横に並んだ。

　毎日長距離を歩いて通学し、休みの日には農作業をしてるから、体力には自信がある。

「あっ……」

　ちょうど俺が横に並んだタイミングで、マリンは段差に足を取られてぐらついた。

「大丈夫！？」

　咄嗟にマリンの方に片手を伸ばした。

　そこにぶら下げるようにしがみつくマリン。

　倒れずに済んで良かった。

「ごめんフー君。早くアイスを食べたくて、焦っちゃった」

　えへ、と言いながら、拳で自分の頭を小突（こづ）くマリン。

　なにこの可愛い生き物は。

　普段のマリンはいつも真面目でキリリとしている。

　だからつまずいてコケるなんてこともないし、頭を自分で可愛く小突（こづ）くなんて姿も絶対に見れない。

　……え？　今日はマリンの萌え姿を見ることのできる特別な日ですか？

　何かの祝日ですか？

　そんなことを考えてしまうくらい、レアな姿を見てしまった。

　なんだかドキドキする。

「焦らなくていいよ。アイスショップは逃げないから」

「そうじゃないのよ。楽しくて、ついはしゃいじゃったの。ごめんなさいね」

「そんなに楽しい？」

「ええ、とっても。誰の目も気にしないで楽しめるって、こんなに素敵なことなのね」

　そっか。俺だってアイスを食べられるのもワクワクするし、こんなマリンを見るのも楽しい。

　今日はホントに、いい休日になった。

「ありがとう。じゃあアイス買いに行きましょう」

　今度はマリンも慎重に階段を降りていく。

　そして無事にアイスショップのワゴンの前にたどり着いた。

　アイス代もマリンが出してくれようとしたけど、さすがに奢ってもらってばかりは申し訳ない。

　結構高くて痛手だが、ここは俺がお金を払った。

　そして買ったアイスを手に、広場の周りを円形に囲む階段の途中に、二人並んで腰掛ける。

「うーん、美味しいっ！」

　アイスを舐めるマリンの舌。艶々したピンク色の唇から、チロチロとのぞく舌が色っぽい。

「こうやって外で座ってアイスを舐めるなんて、普段ならぜぇーったいにできないわ」

　それにしても今日のマリンは、いつもよりもかなり子供っぽい。楽しそうだ。

　なんて眺めてたら、マリンとふと目が合った。

「じっと私を見てどうしたの？　もしかして惚れた？」

「あ、いや！　ご、ごめん！　そんなつもりじゃ……」

「うふふ、冗談よ。でもホントにじっと見てたでしょ。どうしたの？」

　冗談か。俺が変な目で見てると誤解されのかって、マジ焦ったぞ。

　心臓が爆発しかけたじゃないか。

「いや、いつものマリン……」

「マーちゃんでしょ？」

「あ、いつものマーちゃんと違うなと思ってさ。楽しそうだしはしゃいでるし。いつもはもっと落ち着いてるから」

　やっぱりまだマーちゃん呼びは続いてるのか。

　大人っぽいマリンが子供みたいな呼ばれ方を望むなんて、女心って不思議だ。

「さっきも言ったけど、そんな楽しそうな姿を見れて嬉しいよ」

「嬉しい？」

「だって俺と一緒にいて、つまらなさそうだったら悲しいじゃん」

「それはそうね。じゃあ安心して。めちゃくちゃ楽しいから」

　ホントに楽しそうに言ってくれるな。

　俺に気を使ってくれてる部分もあるのだろうけど、それでも嬉しい。

　その時、ふと背後が気になって振り返った。

「ん？　どうしたのフー君」

「なんとなく誰か見られてるような気がしてさ」

「え？　誰？　怪しい人？」

　──あ。

　広場をぐるりと取り囲む階段の、広場を挟んで反対側。かなり距離はあるが、そこに座ってこちらをじぃーっと見つめる人影を見つけた。

　黒い布を頭に被って変装してるけど。身体つきや雰囲気から俺にはわかる。

　ヤツは──ララティだ。

　アイツ……な、なにやってんだよぉ！

　なぜここにいるんだ？