落ちこぼれ魔術師、手違いで魔王の娘を眷属にしてしまう

第19話：力が抜ける魔法

　マズい。平民が馬鹿にされてマリンが怒るのは、俺のことを思ってくれてのことだ。

　こんなことでマリンに迷惑をかけちゃいけない。

「なんですって？　私は……」

「は？　なんだ？」

　ヤバい！

　もしかしたらマリンはキレて、身分を明かそうとしてるのかも！？

「まあまあ、マーちゃん落ち着いて！」

　俺はマリンの両肩に手を置いてなだめた。

「え？　ま、マーちゃん？」

　きょとんとするマリンの耳元で、「マリンの身元がバレないようにさ」と囁く。

「なるほどね。わかったわフー君」

　おかしそうにフッと笑って、マリンは少し落ち着いたようだ。

　それにしても、高嶺の花からフー君なんて呼ばれたら、背中がむず痒いな。

　それはさておき、さあどうすべきか。

　このまま俺たちがこの店を出れば、穏便には済ませられる。そうしようか……

「そういうことだ。黙っておけばいいんだよ、このクソビッチ」

　痩せた貴族の男が、吐き捨てるように言った瞬間。

　俺は無意識に立ち上がって男の目の前に立っていた。

「今の発言、取り消してください。そして彼女に謝ってください。俺のことはともかく、彼女を侮辱するのは許せない」

　ことを荒立てないよう、落ち着いた口調で訴えた。

　俺の突然の行動に、マリンは目を丸くしてる。

「は？　お前が自分の女をちゃんと教育しとかないからこうなるんだ」

　マリンは俺の女ではない。

　だけど今は、問題はそこじゃない。

「もう一度言います。俺のことはともかく、彼女を侮辱するのは許せない。今の発言、取り消してください。そして彼女に謝ってください」

「生意気なんだよお前」

　貴族の男も椅子から立ち上がった。ガタンと鳴った椅子の音が、男のいら立ちを表しているようだ。

　そしてヤツは乱暴に、片手で俺の襟首を掴んできた。

　やばい。こんなところでケンカになったら、お店にもマリンにも迷惑をかける。

　俺は男の手首を握り返して、咄嗟に魔法を詠唱した。

「力が抜ける魔法（エルシャーフン）」

　俺の弱っちい魔法では大した効果は望めないけど、それでも少しは男の力を緩めるくらいには役立つはずだ。

「ふにゃうふ……」

　なんだかとても気の抜けた声を発して、男は腰砕けになり、崩れるように椅子に座った。

　あれ？　もしかして結構効いてる？

　なんで？

　──あ、わかった。

　この人、魔法の影響を受けやすい体質なんだ。しかも貧弱な身体を見るに、体力不足で抵抗力が弱いんだろう。

「た、助けて……くれ。力が……入らん」

「ちゃんと謝ってくれたら解除しますよ？」

「なん……だと？　俺が貴様ごとき平民に……」

「じゃあいいです。このままほっといて帰ります。あなたはそのうち、弛緩した下半身からおしっこを垂れ流すでしょうけど。うわ、カッコわるぅ」

　そんなことになったらお店に迷惑がかかるから、ほっといて帰るなんてしないけどね。

「ぐがっ……ま、待て。謝る。謝ればいいんだろ？」

「そういう気持ちの入ってないこと言われてもね。それに謝るのは俺にじゃなくて、彼女に」

「わ、わかった。ちゃんと……反省して謝る。お嬢ちゃん。……酷いことを、言って悪かった。申し訳ない」

　殊勝な顔つきだし、一応反省してるようだ。

「いいかなマーちゃん？」

「ええ。いいわよフー君」

　何度呼ばれても慣れないな、フー君。照れるぞ。

「効力を解く魔法（ニチ・ルクサム）」

　手を男の頭上にかざして、解除魔法を発動。

　上手くいくか不安だけど……まあ、一応自信満々なフリをしておこう。

「う……う、動いた」

　うん、上手くいったようだ。セーフっ！

　今日は運がいい日なのかもな。

　痩せ男は俺をじっと見つめて、なにやら言いたげだ。

「どうかしましたか？」

「いや、なんでもない。俺はもう帰る」

　男は席を立って、去っていった。

　どうやらまだ文句を言いたかたったけど、諦めたって感じ。

「フウマ……ありがとう。あなたって、ホントすごい人ね」

「別にそんなことないよ。たまたま上手くいっただけだし」

「フウマって凄いだけじゃなくて、謙虚なところも凄いわ」

「いや、だから。それは買い被りすぎだって」

　マリンがすごくキラキラした目で絶賛してくれるものだから、背中がむず痒くて仕方がない。

「あなたが機転を効かせてくれなかったら、大ごとになっていたわ」

「いやいや、こちらこそありがとうだよマリン。キミが腹を立ててくれたのは、俺を思ってのことだろ？」

「え、ええまあ。でもああいう貴族の権威をカサにかける人は大嫌いなの。ましてや貴族と平民で貴賤を付けるなんて大嫌い。単なる役割の違いのはずよ。少なくともこのクバル領においては」

　マリンはメガネと帽子で変装をしているけど、それでも相当立腹してるとわかるくらい、悔しげな口調で捲し立てた。

　やっぱマリンって人格者でとてもいい人だ。

「ありがとうマリン。この地の三大貴族の一つが、マリンのような人でよかったよ」

「……え？　いえ、私はそんな偉そうに思ってるわけじゃないわ」

「うん、わかってる。ただシンプルに、マリンはすっごくいい人。そういうことだ」

「フウマがそう言ってくれるなら……嬉しいわ」

　なぜか視線を落として、ちょっと消え入りそうな声になるマリン。

　その時、ちょうど注文した料理が運ばれてきた。

　立ち上がる湯気と香ばしい香りが食欲を直撃する。

「さあ、食べましょうフー君！」

「まだその呼び方続けるの？」

　もう痩せ男は帰ってしまったから必要はないのに。

「ええ、そうね。なんだか気に入ってしまったの」

「そう。まあいいけど」

「フー君もこれからもマーちゃんと呼んでね」

「いや、ダメだよ」

「なぜ？」

「恥ずかしすぎる」

「すぐ慣れるわ」

「あ、うん……そうかもしれないけど」

　俺みたいな平民が三大貴族のご令嬢をマーちゃん呼びなんて、失礼過ぎてホントはやるべきじゃないんだろうけど……

　マリンがあまりに楽しそうなので、これ以上否定しにくいな。

「ほら、早く食べましょう。せっかくの料理が冷めてしまうわ」

「あ、ああ。そうだね」

　それから二人で食事をした。

　バカ旨かった。

　料理の腕がいいのもそうだし、何より向かいに座るマリンがいつもより、キラキラした笑顔をずっと振りまいていたから。

　メガネをしててもわかるくらい、楽しそうな顔をしていたから。

　だからなお一層、美味しく感じたってのもある。

　そして食事も終えた頃。

　マリンは『お礼』という義理は果たしたのだし、これで解散かと思いきや──

「ねえ、フー君。ちょっと色々街歩きしない？」

　そんなふうに誘われたのだった。