落ちこぼれ魔術師、手違いで魔王の娘を眷属にしてしまう

第18話：あっという間に休日が来た

　あっという間に休日が来た。マリンとお出かけをする日だ。

　街に出かけることになっている。

　今日はさすがに学院の制服はマズいよな、と考えながら服を選ぶ。

　はっきり言って大した服は持っていない。だけどその中でも一番マシな服を選んで着た。

　今日は昼食をマリンと共にする。だからカナとララティのために昼ご飯を作り置きをして、そろそろ出かけようかと思った時。

「フウマ。お洒落をしてどこへ行くのだ？」

「ああ、マリンと出かける約束をしてるんだ」

「休みの日に？　マリンと？　どこへ？　なんのために？」

「えらい早口だな。どうしたんだよ」

「あ、いや……そんなことはいい。あたしの質問に答えろ」

「マリンがどうしてもこの前のお礼をしたいって言ってくれてさ。食事をご馳走になることになった」

「前に断わったんじゃないのか？」

「何度も断わってるけどね。どうしてもお礼をしたいって言ってくれてさ。……マリンってホント誠実でいい人だ」

「フン。そうか。そんなに言うなら勝手に行けばいい」

　え？　いや、勝手に行くも何も、初めから行くつもりだけど？

　でもララティがなぜだか不機嫌な顔をしてるから、怖くてそんな喧嘩売るようなことは言えなかった。

「じゃあ行ってくるよ」

「お兄ちゃん、気をつけてね〜」

　カナは手を振って、可愛い笑顔で見送ってくれた。

　うん、やっぱ妹は可愛い。癒される。

＊＊＊

　クバル領はわが王国の中でも、大きめの領地だ。

　領主であるクバル公爵の邸宅を中心に、街の範囲もかなり広い。邸宅の周りには商店が集積した繁華街や、貴族の住宅街が広がっている。

　俺が通うクバル魔法学院も街の中心近くにあって、レンガ作りの瀟洒（しょうしゃ）な校舎がお洒落な雰囲気を醸している。

　そしてそんな街から離れた郊外には、職人が集まる工場街があったり、農村が点在している。

　俺の住む村は街から遠く離れてはいるが、この地方は全体的に草原など平坦なエリアが多く、比較的整備された道が通っている。

　だから充分歩いて街まで通えるのだ。

　俺は学校へのいつもの道を歩き、お昼前に街に着いた。

　マリンとは街の中心地にある広場で待ち合わせをしている。

　広場に入ってぐるりと見回したが、マリンはまだ来ていないようだ。ベンチに座って待つとしよう。

「フウマ、お待たせ」

　しばらく待っているとマリンの声が聞こえた。

　顔を上げると、すぐ目の前に女の子の姿があった。

　袖をまくった白いシャツに、膝丈の紺色のスカート。派手さはなく、普通にそこらにいそうな服装。

　だから充分平民に見える。

　だけどさすがはマリン・モンテカルロ。

　女性にしては背が高いし、立ち姿はキリッとしている。

　そしていつもはツインテールにしている赤いロングヘアを今日は下ろしている。

　さらに黒くて丸いツバの帽子を目深（まぶか）にかぶって、赤ブチのメガネまでしている。

　さすがにマリンだと気づく人はほとんどいないだろう。

　──にしても。

　メガネをかけても、簡素な服を着ても、やっぱ可愛い！　そしてカッコいい！

　俺みたいなぱっとしない男が、一緒に歩いていいのだろうか。

「ねえ、フウマ。どこ行く？　行きたいところはある？」

「いや別に。普段外で食事なんて滅多にしないし、全然わからないよ」

「そう。じゃあ適当に良さそうなお店に入りましょう」

　マリンは普段からよく外食をするそうだ。だけど行き慣れたお店では身バレするリスクが高い。

　だからあえて、彼女が行ったことのない店に行くことにした。

　メイン通りから一本入った裏通りを二人並んで歩く。マリンが言うには、この辺りは隠れ家的なお店が多いらしい。

「ここにしましょうか」

　洒落たカフェを見つけた。扉を開けると、こぢんまりとした店内だった。

　木製の丸いテーブル先に、向かい合って座った。

「いらっしゃいませ。何になさいますか？」

　ウェイトレスがメニューを持ってきてくれた。しかし俺は、隣の席の客が食べているものが気になってる。

　鉄板にハンバーグや野菜が乗っている。

　店員がブラウンソースをかけると、ジューッと音が鳴って、香ばしいソースの香りが漂う。

　──めっちゃ旨そう！

　隣の客は立派な髭を生やした、痩せた中年男性。

　服装も高級そうだし、見るからに貴族だ。

　とても旨そうに食べている。

「ねえフウマ。気になってるみたいね。同じものを頼む？」

「あ、うん！」

「わかった。私も同じものを頼むわ」

　マリンが二人分、ハンバーグステーキを注文してくれた。

「かしこまりました。しばらくお待ちくださいませ」

　ウェイトレスが去った後、なぜか隣の男性客がフォークとナイフをテーブルに置いて、「ふぅー」と大きくため息をついた。

　まだ料理は残ってるのに、どうしたんだろ。

「平民が俺と同じモノを食うだと？　はぁ……食う気が失（う）せたぞ」

　聞こえよがしの独り言に、マリンの表情がピクリと引きつる。俺を見る彼女の目が、俺に気を使ってるように見えた。

「ここは誰でも入れる店よ。何を言ってるのかしら、この男は。そんなこと言うなら、この店に来なきゃいいのに」

　マリンもまっすぐ前を向いたまま、男に目線を向けるでもなく、独り言のように話す。

「平民風情が俺に意見をするだと？　お前らこそ、今すぐこの店から出て行け」

「私たちはあなたの指図は受けないわ」

　貴族の男もマリンも、お互いに視線を合わせることはなく、独り言として応酬している。

　マリンはこの地の三大貴族の一つ、モンテカルロ伯爵家の一人娘だ。たぶんこの男よりもだいぶ身分が高い。

　コイツがマリンの正体を知ったら、ひっくり返るに違いない。

　だけど今日は身分を隠すって約束で、俺と一緒に出かけてる。その約束をマリンは律儀に守ってくれてるんだ。

「平民が同じモノを食うのが不愉快なのだよ」

　この言葉に、さすがに堪忍袋の緒が切れたのか、マリンがガタッと椅子の音を鳴らして立ち上がった。

　メガネと帽子でイマイチ表情がわかりにくいけど、肩が震えてるし、相当ムカついてるように見えた。