赤と黒の輪舞曲～『桜咲く国の姫君』続編・ギルフォードルート～

第4話 絶望の淵で

「え……。シリ、ル……？」

　あまりにも突然で、一瞬の出来事だった。

　何が起こったのか、すぐには状況がのみ込めず、私は呆然と足元を見つめた。

　そこに横たわっていたのは、上半身を真っ赤に染めたシリルで――。

　……シリル……。

　え、なに？　どーゆーこと……？

　どーしてシリルが、倒れて……？

　それに、なに……？

　なんでこんな、血みたいなもので……赤く……染まっ……て……。

「……い……いやぁあああッ!!　シリルっ！　シリルぅーーーーーッ!!」

　ようやく状況を把握（はあく）した私は、膝をつき、シリルの体を抱き起こした。

「シリルっ、しっかりして！　ねえっ、目を開けてっ!!……シリルっ！　シリルってばぁッ!!」

　頬を軽く叩き、体を揺さぶる。――それでもシリルの瞼（まぶた）は、ぴくりとも動かない。

「シリル……。そんな、ヤダ……ヤダよ。どうして……どーして、目を開けてくれないの？」

「姫様っ、しっかりなさってください！　まだ敵が――っ！」

「……敵……？」

　セバスチャンの声に、私はゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは、一人の男。

　頭と顔の部分を、イスラム教の女性達みたいに黒い布で隠していて……服装は、騎士のものじゃなかった。

　とっさにイメージしたのは、暗殺者。

　外国のアサシンとか呼ばれる人が、以前読んだ漫画で……確か、こんなような格好をしてた気がする。

　それにしても、この人……さっきの騎士もどきの人達とは、凄みというか迫力というか……何もかもが全然違う。

『この人には勝てない』って、本能でわかるというか……。

　そこまで思って、ハッとした。

　冗談じゃない！　シリルをこんな目に遭わせたヤツに、絶対負けてなんか――大人しく殺されてなんかやるもんか！

「あなたは誰っ!?　何の恨みがあって、こんなひどいことするのっ!?」

　突っ立っているそいつを、憎しみを込めた目で睨みつける。

　するとそいつは、くぐもった声でこう答えた。

「恨みはない。これは仕事だ」

「……仕事？」

「そうだ。俺は、受けた仕事は確実にこなす。……悪いが、あんたには死んでもらう」

　少しも感情のこもっていないような冷めた声で、そいつは淡々と言い放った。

　つと視線を下に移すと、右手にナイフのようなものを握っている。そのナイフの先からは、血のようなものが滴（したた）っていた。

　血のようなもの――じゃない。あれは血だ。……シリルの……。

　あのナイフで、あいつはシリルを……シリルの体を……！

　そう思ったら、頭が――ううん、頭どころじゃない。全身が煮えたぎるように熱くなり、思わず叫んでいた。

「冗談じゃないわ！　誰があんたなんかに――！　シリルをこんな目に遭わせたヤツを、私は絶対に許さないッ!!　どんな理由があろうとも、絶対に――!!」

　するとそいつは、(口元なんて布で覆われていて、見えやしないんだけど)ニヤリと笑った気がした。

「許さない？……それで、あんたに何が出来るっていうんだ？　護衛もいない。武器もない。ただ俺に殺されるのを待つだけのこの状況下で――あんたに出来ることがあるのか？」

　――出来ること――？

　私はちらりと、そいつの後ろにいるセバスチャンを見た。彼はこくりとうなずくと、私をじっと見つめて……。

「確かに、今の私には――出来ることなんて、何もないのかも知れない。武器すら持ってない、女の私じゃ……大人しく殺されるしか、ないのかも知れない。でも――」

「……でも？」

「私にはまだ、頼れる味方がいる！――セバスチャンっ！」

「はいっ、姫様！」

　そう返事した後、セバスチャンが大きな鳴き声を上げた。とたん、四方八方から、大きな鳥達が飛んで来て――その男に、ものすごい勢いで襲い掛かった。

「――っ！　な、なんだこれは…ッ!?――クソっ！　離れろっ！……このッ！　どこかへ行けっ！」

　さっきの小鳥とは、大きさも見た目も全然違う――前いた世界で言うところの、ワシやタカなんかの猛禽類（もうきんるい）――みたいな鳥達に、一斉につつかれたり、大きな爪で引っ掻かれたりして、さすがのそいつも、苦戦しているみたいだった。

　その様子を確認すると、私はシリルに視線を戻し、もう一度呼び掛ける。

「シリル、しっかりして！　お願い、目を覚まして！」

　真っ白な顔――。

　頬に手を当て、何度も何度も名前を呼んだ。

「……シリル……」

　言いようのない絶望感が襲って来て、気が遠くなりそうになる。

　その時、

「……う……ぅ……」

　僅かに、シリルが口を動かした。

「シリル！」

　生きてる！

　大丈夫。まだ希望はある――！

「シリル、待ってて！　きっと助かる。助けるからね！」

　そう励ますと、私はぎゅっとシリルを抱き締めた。

　助ける。絶対助ける！

　シリルをこんなところで――私なんかのために、死なせたりしない！

　こんな良い子を……優しいこの子を、死なせて堪るもんか！

　きつくつむった瞼の裏に、その時ふいに――彼の姿が浮かんだ。

　……そうだ。ギルなら――。

　治癒能力のあるギルなら、シリルを助けられるかも知れない。

　そうよ。ギルならきっと――きっと何とかしてくれる！

「ギル、助けて。シリルを助けて！　お願い……!!」

　そう言ったところで、どうにもならないことはわかっていた。

　ギルは今、ここにはいない。どんなに呼んだって、想いが届くワケもない。

　でも、それでも……彼の名を呼ばずにはいられなかった。

　ギル……ギル、助けて！

　お願い。お願いだから私を――……シリルを助けてっ!!