【完結】むかし妹→いまは姉!? 生き返った俺はオトナになった幼馴染にお世話されている

第24話 守護霊、美桜

「えっ、えっ、ゆう兄ちゃん一人でお買い物行くの！？」

　悠陽が出かけるべくエプロンを外していると美桜は驚いた。

「うん、言ったでしょリベンジって」

「言ってたけど……一人でお買い物にいくのがリベンジ、ってこと？」

「ああ。前に二人で買い物行ったじゃん」

「うん、味醂（みりん）を買いに行ったとき、だよね」

　生姜焼きの照りには味醂（みりん）が欠かせないと美桜が言い張ったために、急遽（きゅうきょ）、買い出しをすることになったときのことだ。

　二人で買い物カゴを握り締めながら買い物をしたのも、すでに懐かしかった。

「そうそう。俺が清算ゲートを通過しようとして店員さんがすっ飛んできたやつ」

「次の日筋肉痛になっちゃったやつだ」

「うぐ……」

　無自覚の槍が悠陽を貫いた！

　悪意のない一撃の方が急所に当たることもある。

「えっ、なんでダメージ受けたの！？」

「いや……うん」

　悠陽は脱いだエプロンを畳（たた）みながら、言葉を濁（にご）す。

（……あの件でけっこう凹んだんだよなあ。体力は戻ってないし、現代に適応できてないし、って。でも──だからこそのリベンジ！）

「ほら、もうすぐ定期健診だろ？　このくらいでへばってるようじゃ、ダメだと思うんだ」

「だから、一人で？」

「ああ、家で待っててくれよな。何事もなく帰ってくるからさ」

「……わかった。おうちで待ってるね」

　悠陽は見送られながら家を出た。

　のだが。

（あれ、どうみても美桜ちゃんだよな）

　赤信号で立ち止まった悠陽は、さりげない動きで後ろを振り向く。

　ひとつの人影がササッと街角に姿を隠す。

　一瞬しか見えなかったが、悠陽の目には見覚えのあるシルエットで。

　先ほど見送ってくれたばかりの幼馴染が、「家で待つ」と言っていた幼馴染が、後ろからついてきているのだ

（めっちゃ尾行してくるじゃん！）

　マスクとサングラスをしていた気がする。

　変装のつもりだろうか。

（さっきピンクのシュシュも見えたし、美桜ちゃんで間違いないよな）

　悠陽は幼馴染の奇行にうーむと腕を組む。

（確かに昔から俺の後ろをちょこまかと付いてくる子だったけど、これはちょっと意味が違うよな！？）

　慕ってくる、という意味を超えつつある美桜。

　だがその幼馴染を。

（……まあ、うん、見なかったことにしてあげよう。守護霊みたいなもんだな）

　悠陽は割り切ることにした。

　スーパーに辿りつき、入り口のゲートを潜る。

　以前の失態のあと、母親が、生体情報を母親の口座と結び付けてくれたのだ。つまり、悠陽の生体情報でも買い物ができるようになったということ。

　買い物カゴを手に取り、店内を進む。

「ええと、肉のコーナーは……」

　悠陽は天井を見上げて液晶案内表示（デジタルサイネージ）に目を走らせる。

（ここまでは前に来た時と同じだよなー……っと、よし、見つけた）

　表示通りに角を曲がっていくと、精肉売り場に辿りつく。

（さてさて、鶏むね肉を買っちゃって終わりっすねえ！　簡単じゃないか）

　そう思って棚の前に立った悠陽は固まってしまう。

（やばい……たぶんちゃんと区分（くわ）けされてるはず、なんだけど、どれがどれか分からねえ……）

　スーパーに慣れていない悠陽にとっては、ぜんぶが『お肉』という括りになってしまい、それ以上に細かく見分けることができないでいた。

　ぜんぶ、だいたいピンク色。おにく。

　そこで悠陽の脳は処理を止めてしまったのだ。

（ええと、こういうときは……）

　悠陽は逸る気持ちを抑えてあたりを見わたす。　

　ちょうど求めていた人影を見つける。

　エプロン姿で衛生キャップを被った店員が、バックヤードから出てきたところだった。

　精肉を乗せたカートを押している、20代半ばころの女性だった。

（助かった、聞いてみよう）

　と悠陽がホッとして話しかけようとしたところ、目が合ったその女性店員は、驚いた顔で立ち止まった。

　亡霊を見たような表情で気のない声を上げる。

「えっ」

「えっ？」

（なになになに。俺なんかしちゃった？）

　店員さんに驚かれる原因に心当たりはない。

　戸惑う悠陽へ、店員の女性は震える声で問いかけてくる。

「……え、あのさ……えと、間違ってたら申し訳ないのですが……」

　敬語とタメ口の混じったおかしな言い方。

　しかし、悠陽が驚いたのは次に発される言葉。

「もしかして小林（こばやし）悠陽（ゆうひ）くん？」

「えっ」

（この店員さん、俺のことを知ってる！？　なんで！？）

「えっ、合ってる、よね？　……ますよね？」

「あ、合ってるけど、えっと……」

（誰だ？　どこかで会ったことある？）

　誰だか分からないのに素性を明かしてしまったと、悠陽の中の冷静な部分が言っているが、それどころではなかった。

「あー、えっと、私、いちおう中二の時、同じクラスだったんだ」

「えっ」

「たぶん憶えてないかもしれないけど」

「えーとえーと……ごめんな、いま思い出すから……」

　だから敬語とタメ口が混じっていたのかと悠陽は納得する。

　知った顔に見えるけど、10年前と同じ姿だから、本人だろうかと疑っていたから、だろうと。

（たしかになんか見覚えはあるんだ。面影は、いや、うーん……中学生と社会人だと顔立ちも変わるしメイクもしてるしで、うん）

「ごめん、思い出せない……」

（美桜ちゃんのことだってすぐに分からなかったくらいだし）

　しょぼくれて答えると、元クラスメイトの女性は慌てた。

「ああ、いいのいいの別に。ただほら、コールドスリープについたってことだけウワサで聞いてから、その、まさか元気に過ごしてるだなんて思いもしなくて、それで……あはは、なんか涙出てきちゃった」

「えっ、おお、ええ！？　だ、大丈夫……です？」

　年上の女性に泣かれるのは心臓に悪い。

　悠陽は身をもって実感していた。

「うん、気にしないで。大丈夫です。ただ、ちょっと感傷的になっただけで、なんなら嬉しいくらいのやつだから」

　へへ、と女性は笑う。

　よかったと胸をなでおろす悠陽。

　思わぬ展開になったけれどどうしよう、というところで、大きな影が飛び込んできて。

「ちょーッと待ったあ！」

　見慣れたその顔は。

「美桜ちゃん！？」

　驚く悠陽を放って、美桜はずんずんと女性店員へと近づいていく。

「私、ゆう兄ちゃんの保護者なんですけど、店員さんは兄ちゃんとどーゆー関係ですか！？」