されど、かわせみは嗤えず 〜文明開花・暁翠贋記〜

第64話

　そろそろと、みどりが動く音がした。

　腹を括る暇は、無い。

　洸次郎は膝を詰め、身を乗り出してクモの間合いに入った。

「おい、コウ」

　クモが目を見開いた。否が応でも、至近距離の洸次郎と視線が絡む。泳ぎそうな瞳には、動揺の色が表れていた。普段は余裕綽々で動揺させる側にいるクモが戸惑っているのが、洸次郎には新鮮だった。

「静かにして下さい」

　洸次郎は、わざと大きな声にした。

「みどりさんに聞かれてしまいますよ」

　柱の陰からみどりが顔を覗かせたのを、洸次郎は視界の端で確認した。みどりの双眸が、くりくりらんらんとしている。

　クモは、みどりが覗き見ていることに、気づいていない。

「お、おい、コウよ」

　後ずさりしようと床に両手をついたクモに、のしかかる勢いで洸次郎は身を委ね、髭が剃りきれていない頰を両手で包む。洸次郎が唇が触れ合う寸前まで顔を寄せると、クモは息を止めて固まった。ちらりと、みどりを見ると、そちらは口を両手で隠し「はうう……っ！」と言いたそうにしている。洸次郎と目が合うが、隠れる素振りは無い。

「クモさん、あんた言ったじゃないですか。俺のものだ、心配かけやがって、気持ちはありがたい、と。俺が夜中に泣いちまったとき、慰めてくれたじゃねえですか。銭湯にも誘ってくれましたよね？　あれは全部嘘だったんですか？」

「あや、あれは……」

　クモは頰を赤らめて言葉を探している。この状況面白いな、と洸次郎は意地悪く思ってしまった。

　洸次郎が体を寄せると、クモは床に仰向けに倒れてしまった。

「痛くねえですか？」

「痛くないが……」

「優しくしますよ」

　洸次郎はクモを組み伏せ、見下ろす。

「いや、待て、コウ！　心の準備が！」

　何が心の準備だ、と洸次郎が心の中で突っ込みを入れた刹那。

「何が心の準備が、でございますか！　駄目です、逆です！　コウ殿が受ける側でございます！　そもそも、兄上はコウ殿に何を吹き込んでいらっしゃるのですか！　汚い乳首を晒すおつもりでございますか！」

「おい、妹。嬉しそうな顔で言うな。腐った頭は健在だな。心配して損したぜ」

「心配されるようなことなど、ありませぬ。コウ殿を巻き込んで不埒な演技など、なさらないで下さいませ。お絹殿を泣かせるおつもりですか」

　柱の陰から絹子が出てきた。洸次郎とクモの、げっ、と蛙が潰れたような声が重なった。

「お絹、違う！　これは……」

「大丈夫。最初から見てたから」

「どこから見ていやがった」

「洸次郎さんと演技の相談をするところから」

「……なんだ、肝が冷えたぜ」

　クモは仰向けになったまま安堵した。

　洸次郎は、のそのそのクモから離れ、穴があったら入りたい気持ちになった。卑しい意味ではなく、どこかに隠れて消えてしまいたい。

「コウ殿、お心遣い痛み入ります。本当に、わたくしは平気です。それより、兄上の鴉がコウ殿宛のお手紙を咥えていまする」

　鴉の手紙を受け取ると、洸次郎はその場で開き、内容を確認した。

「みどりさん、皆さん。俺、やりたいことがふたつあります」