　綺麗に言い切った後、みどりは小首を傾げた。

「えっと……えー……」

　洸次郎を指差そうとして、ためらっている。クモは、みどりのその様子を読み取ったように、答える。

「洸次郎さん。上州から来たんだとさ」

「洸次郎殿でございますか」

　みどりは納得したように頷いた。

　みどりが用意した膳は、丼飯だった。

　丼に、豆腐と梅干し、揚げ玉。山盛りのそれらの下から、炊きたての飯が顔をのぞかせる。

　「乗っけ丼」と命名できそうな丼飯を眼の前に、洸次郎は空腹を思い出した。と同時に、自分に男尊女卑の意識があったことに気づき、恥じた。みどりが炊事をしてくれて、一汁三菜が出てくるとばかり思っていたからだ。しかし、乗っけ丼は以外にも美味だった。隠し味がありそうだ。

「おい、妹よ」

「お口に合いませんでしたか？」

「合うさ。美味いんだけどよ。美味いんだけど……」

「良うございました。腕によりをかけましたので、そう仰って頂けて、妹は感激しておりまする」

　みどりは袂で目尻を拭い、深く息を吐いた。

「腕によりをかけてこれかよ……いや、撤回する。美味い飯をありがとう……いやいや、それもそうだが……米も梅干しも揚げ玉も、うちに置いてなかったはずだが」

「鹿島屋様から頂きました。病人を休ませているとお話しましたら、たくさん頂きましてございまする。鹿島屋様が明日、お医者様を呼んで下さるそうです」

「あいつ、どんだけ貢ぎやがるつもりだ」

「父上の葬儀をおすっぽかしなさった身でよく仰せになりますね」

　みどりの声が一段低くなり、クモは口をつぐんだ。

「して、洸次郎殿」

　三人とも箸を置いたところで、みどりが話を切り出した。

「先程、大きなお声が聞こえてしまいました。何も考えずにここまで来て、モノを連れてきてしまった、と」

　そこだけ、みどりに聞こえてしまったらしい。

「話せないこともございましょう。ですが、話せることは話して頂きたい。特に、あのモノのことは知りとうございます。どうか、お願いします」

　みどりが頭を下げ、かんざしの意匠（モチーフ）が見えた。ぷっくりした、鳩のような鳥だった。

「頼む」

　クモも頭を下げた。

「やめて下さい。ふたりとも、頭を上げてくんな」

　時代が変わって身分が無くなったとはいえ、洸次郎は百姓の出自だ。頭を下げられる身分ではない。

「話します。まだ頭が追いついてねえけんど」

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