台本（仮）

仮（人に見せる用）

N　　：とある国のとある町。そこに一人の作家を志す少年がいました。

　　　　彼の名前はロビン。空想に想いを馳せるのが何よりも好きで、そんな彼が書

　　　　く物語もまた、不思議な世界が詰まった物ばかり。彼は今日も自作の本を

　　　　鞄に詰め、街へ繰り出すのでした――。

　　　とある一軒の店の入り口前で、ロビンは呼吸を整えている。

ロビン：（Ｍ）……大丈夫、大丈夫。『嘘（ハッタリ）でも堂々と振る舞うこと。それが、冒険者

　　　　にとって最初に必要となる持ち物だ』――うん、良い言葉だ。次に書く小説

　　　　の台詞に使おう。……よし。行くぞ。

　　　店の入り口を開くロビン。眼鏡の店主がそれに気付き声をかける。

ロビン：「――こんにちはっ」

　　　ロビンの容姿を見て少し驚いた様子を見せる店主。

店主　：「おや、こんな萎（しな）びた本屋にようこそお客さん。見慣れない顔だけど……、

　　　　もしかしてウチに来るのは初めてかい？」

ロビン：「は、はい」

店主　：「やっぱり。ウチに来るのなんて精々、金も無いのに時間ばかり有るジジバ

　　　　バ達だけだからね。長生き過ぎるというのも考え物だよ」

ロビン：「ハハ……」

店主　：「っと、いけない。年を取るとどうも愚痴っぽくなって……どうか気が済む

　　　　まで見て行っておくれ」

　　　ロビンが真っ直ぐ店主の元に近付く。不思議そうな顔をする店主。

ロビン：「（深呼吸）――あの、店長さん」

店主　：「なんだい？」

ロビン：「……実は、今日は店長さんに"お願い"があって来たんです」

店主　：「僕に？　なにかな。僕が応えられることだったら良いんだけど」

ロビン：「……これを見て貰えますか？」

　　　ロビン、店主の傍のカウンターに一冊の本を置く。

店主　：「……この本は？」

ロビン：「僕の書いた、小説です」

店主　：「へえ、君が？　読んでみても？」

ロビン：「も、勿論です」

　　　少しの時間、本を捲る音だけが続く。

店主　：「ハハ、懐かしいな。実は僕も少しだけ若い頃に書いていたんだ。へえ、な

　　　　るほど……ユニークなお話だ。それで？　この本とさっき君が言った"お願

　　　　い"と言うのはどう関係するんだい？」　　

ロビン：「……どうかこの本を！　お店に置いては貰えないでしょうか！」

店主　：「え？」

ロビン：「お願いしますっ！」

＊　＊　＊

N　　：――街が夕焼けの色に染まる頃。ロビンは一人街を歩いていました。

ロビン：「（溜め息）……」

N　　：その日ロビンは一日中街を歩いては、色んな店に小説を売り込み続けまし

　　　　た。しかし、努力の甲斐も空しく、本は一冊も売れていません。彼の頭

　　　　の中には、店主たちにかけられた言葉がずっと渦巻いていました。

　　　顔の無い店主たちが頭の中でロビンを罵倒する

店主　　：う～ん……ごめんね。ウチも商売だから。

店主　　：俺の店にゴミを持ち込まれても困る。

店主　　：冷やかしか？　こっちも暇じゃないんだよ！

店主　　：逆に聞きたいんだが、『この本なら金を払ってでも読んでみたい』――

　　　　　と、君は本気でそう思っているのか？　……即答出来ないか。それが答え　　

　　　　　じゃないか。　いかに読書が娯楽だと言っても、金を払ってつまらない小

　　　　　説を読まされる側はたまったもんじゃない。ま、君がこの小説を、自分

　　　　　だけの秘密の日記帳に書くと言うなら、好きにしろと思うがね。

ロビン　：「……くやしいなあ」

　　　遠くから一人の少女がこちらに向かって駆けて来る。

エイミー：「おーい、ロビーン！」

ロビン　：「エイミー」

エイミー：「ハァ、ハァ……どうだった！？　今日こそは小説、売れた？」

ロビン　：「……ううん、結果はいつもと同じ。そっちは？」

エイミー：「私もあちこち回ってはみたんだけど……全然ダメ」

　　　頬を膨らませて怒るエイミー。

エイミー：「それにしても、本っ当に周りの大人たちって見る目無いよね！　ロビン　　　

　　　　　の小説はこんなにも面白いのにさ！」

ロビン　：「……ハハ」

エイミー：「……ロビン、大丈夫？　なんだか元気無いみたいだけど……」

　　　やや俯き気味になり、沈んだ声で話すロビン。

ロビン　：「……皆の言うことは何一つ間違ってないよ。僕の書く小説がつまらな

　　　　　い。ただそれだけのことなんだから」

エイミー：「ロビン……。元気出しなって！　私はロビンの書く小説好きだよ？」

ロビン　：「ありがとう。エイミーだけだよ。そんなこと言ってくれるの」

エイミー：「次はどんな小説を書くの、ロビン？」

ロビン　：「……"売れる小説"、かな」

エイミー：「売れる小説？」

ロビン　：「うん」

エイミー：「……ねえ、ロビン？」

ロビン　：「なに？」

エイミー：「ロビンが本当に書きたい小説って、そういうものなの？」

ロビン　：「……」

エイミー：「どう？」

ロビン　：「……分からない。けどさ、どんなに心を込めて小説を書いたって、売れ

　　　　　なかったら読んで貰うことすら出来ないんだよ」

エイミー：「……そっか」

　　　ロビンの肩に腕を回し、元気付けるエイミー。

エイミー：「ま！　私はロビンのファン第一号だからさ！　ロビンが売れっ子になる　　

　　　　　　その日まで、とことん付き合ってあげるって。ねっ！　だから、そんな

　　　　　　風に下ばかり見てウジウジしない！　幸せが逃げて行っちゃうよ？」

ロビン　：「……うん。ありがとう、エイミー」

エイミー：「へへ。あ、それじゃ私こっちだから。またね！」

N　　　：エイミーは別れの挨拶を交わすと、元気良く走って行きました。

ロビン　：「（溜め息）」

N　　　：その場に一人に残されたロビンは、また道を歩き始めます。彼の目には自

　　　　　分の足元の影ばかりが映っていました。ゆらゆらと揺れる影は、まるで彼　　

　　　　　が今抱いている不安を映す鏡のようです。

ロビン　：（M)……いけない。さっきエイミーに言われたばっかりなのに。

　　　視線を上に上げるロビン。すると少し先に店があることに気付く。

ロビン　：（M)……あの店。多分、今日初めて見る店だ。……どうせこのまま帰って

　　　　　も、とてもじゃないけど小説を書く気分にはならない……うん、少しだ

　　　　　け覗いてみよう。何か良いアイデアが浮かぶかもしれないし。

　　　店の中に入るロビン。歯が抜けた店主が声をかける。

店主　　：「あー、お客さん。悪いんだけどさ、今日はそろそろ店仕舞いなんだ。ま

　　　　　た明日来てくれるか？」

ロビン　：「すみません。少し見たら帰るので……駄目ですか？」

店主　　：「（溜め息）……しょうがねえな。ほら、一名様ご案内！」

　　　店内に並べられた高価な品々を見て、内心驚くロビン。

ロビン　：（M)……すごい、どれも値が張る物ばかりだ。

　　　値札に書かれた金額を見て目を見張るロビン。

ロビン　：（M)えっ！？　ひいふうみい……。信じられないぐらい高い。とてもじゃ

　　　　　ないけど、僕には一生かかっても買えそうに無いな。

　　　ロビン、店の商品と自分の小説を比べてしまい、少し落ち込む。

ロビン　：（M)……世の中の人たちは、こういう物に価値を感じてお金を払うんだ

　　　　　な。……僕の小説には、誰も価値を付けてくれないのに。……って。ああ

　　　　　駄目だ。また小説のことを考えちゃってる。帰ろう。

N　　　：ロビンは踵（きびす）を返して店を出ようとします。が、不意にその足がぴたりと

　　　　　止まりました。彼の視界に一瞬、気になる物が映ったからです。ロビンは

　　　　　店の奥のほうをじっと見つめました。

ロビン　：（M)……なんだろう、あそこに――。

N　　　：店の奥に転がっていたのは、一冊の"本"でした。

ロビン　：「……あの、すみません。そこの――」

　　　店主、近くの皮財布を手に取り誇らしげに説明し始める。

店主　　：「ああ、この皮財布かい？　お客さん見る目があるねえ！」

ロビン　：「えっ、あの？」

店主　　：「こいつはオジロ牛（うし）の皮を職人が手作業で編んだ一品さ。丈夫で軽くて長

　　　　　　持ち。おまけに使えば使うほど味が出る。こういう質の良いモンをひ

　　　　　　とつ持っとくと、男としての箔が上がるってもんさ。どうだい、ひとつ

　　　　　　買ってくかい？」

ロビン　：「え？　ええっと……確かにその財布は素敵ですね。じゃなくて、そっ

　　　　　　ちの――」

店主　　：「なんだ、気になってたのはこっちのブローチか。こいつはキラメキ湾で

　　　　　　採れた天然物の真珠を使った一品さ。派手過ぎないがこの上品な白が女

　　　　　　性の美しさを一番良く引き立てる。近頃じゃ恋人への贈り物として定番

　　　　　　になりつつもあって――」

ロビン　：「そっちでも無くて！」

店主　　：「じゃあなんだよ？　お客さんが気になってるっつーモンは」

ロビン　：「……あそこに置かれている本なんですけど」

店主　　：「本？　……ああ、こいつのことか」

N　　　：そう言って、店主が店の奥から一冊の本を持って来ました。まるで枯れ葉

　　　　　のように色褪せたその本は、表紙に『エドゥアルト』とタイトルが刻まれ

　　　　　ています。

店主　　：「ひやあ、すげえな埃が（本を叩く）」

　　　店主が本を叩くと、埃が舞い上がる。せき込む二人。

店主　　：「（咳き込む）！」

ロビン　：「（咳き込む）……ず、ずいぶん古い本ですね。これも売り物ですか？」

店主　　：「ああ？　馬鹿言っちゃいけねぇよ。こいつの何処をどう見たら売りも

　　　　　　んに見える？　こいつはただのゴミだよ。ゴミ！」

ロビン　：「……ゴミ？」

店主　　：「そうだよ。ああクソ、服が汚れちまった」

ロビン　：「……どうして、これがゴミなんですか？」

店主　　：「口で説明するより見てもらうほうが早いか。ほら、ここ見てみな」

N　　　：店主はそう言って、本の後ろのページを捲ってロビンに見せます。ロビン

　　　　　は驚きました。何故なら開いたページには無理やり文字を消したような

　　　　　跡があり、本来そこにあったはずの結末を読むことは難しい状態となって

　　　　　いたからです。

ロビン　：「これは――」

店主　　：「分かっただろ？　この本（こいつ）には結末が無いんだ。これじゃ、とてもじゃ

　　　　　　ないが売り物とは呼べないだろ？」

ロビン　：「……ひどい。誰がこんなことを」

店主　　：「さてね。こいつは昔、死んだ爺さんが行商人から買い付けたもんでさ。

　　　　　　爺さんいわく値打ち物だと言い張っていたが――結局売り物にならねえ

　　　　　　ってんでずっと店の肥やしになってるっつーわけ」

　　　心底うんざりしたような声で話す店主。

店主　　：「まったくこっちとしては良い迷惑だぜ。誰からも必要とされない物

　　　　　　を押し付けられちまうってのはよ」

ロビン　：「……」

店主　　：「そうだ。その様子じゃお客さん本が欲しいんだな？　それならこんな埃

　　　　　まみれのモンよりもっと良い本がある。最近じゃウチの店でも本の仕入

　　　　　れに力を入れ始めていてよ――」

　　　店の本の在庫を漁り始めた店主。その背中に声をかけるロビン。

ロビン　：「あの」

店主　　：「ん？　ちょっと待ってろよ、今探しているトコロ――」

ロビン　：「この本、僕に譲っていただけませんか？」

店主　　：「…………え？」

ロビン　：「あ、もちろんお金は払います。お幾らでしょうか？」

店主　　：「待て待て。そうじゃなくてだな……ええと、何処から説明したもんか。

　　　　　　その、なんだ。お客さんさっき俺がした話ちゃんと聞いてたか？」

ロビン　：「はい、ちゃんと聞いていました」

店主　　：「だったら、そんな言葉は出て来ねえはずだ」

ロビン　：「その上で、僕はこの本を買いたいんです」

店主　　：「そこが分からねえ。なんでだ？　なんでそいつを欲しがる？」

ロビン　：「なんでもです」

店主　　：「結末が無えんだぞ？　それに埃まみれで、状態も良いとはとても――」

ロビン　：「分かっています」

店主　　：「……そりゃあ、買い取ってくれるって言うならこっちとしても有難いけ

　　　　　どよ。けど、なんでわざわざこんな価値の無い"ゴミ"──」

ロビン　：「ゴミじゃありません」

店主　　：「え？」

ロビン　：「……ゴミじゃ無いんです」

　　　店主、ロビンの表情と本を交互に見る。少し考えて答える。

店主　　：「ああもう、分かった分かった！　アンタのしつこさには負けたよ。そこ

　　　　　まで言うならその本、アンタにタダでくれてやる」

ロビン　：「……え。ほ、本当ですか？　お金は？」

店主　　：「いらねえよ」

ロビン　：「でも……どうして急に？」

店主　　：「俺だって自分の目利きに誇りを持ってる。その俺が価値が無えって言う

　　　　　んだから、その本（そいつ）に値段は付けられねえ」

ロビン　：「……」

店主　　：「けどよ。俺だってなんだかんだ、死んだ爺さんには世話んなったんだ。

　　　　　そう考えたら、少しでもこの本に価値を見出した人の手に渡したいって思

　　　　　うのは、まぁ、自然なことなんじゃねえか」

ロビン　：「……ありがとうございます。この本、大切にします」

＊　＊　＊

N　　　：こうして。ロビンは店で譲り受けたその本を家へと持ち帰りました。夜、

　　　　　薄暗い部屋の中でランタンの明かりを灯すと、机の側（そば）に置いた椅子に腰

　　　　　かけて、早速本を広げます。年季の入ったその紙の上には、作者の筆跡の

　　　　　癖が表れた文字が幾つも綴られていました。ロビンはその文章の始めの

　　　　　一節を、ゆっくりと読み上げます。

ロビン　：「――これは、とある"魔法使い"の物語」

N　　　：その小説には挿絵がありませんでした。が、文章を読み進めていくうちに

　　　　　次々と、ロビンの頭の中には物語の情景が浮かび上がりました。

ロビン　：「……綺麗な文章だな。お前を書いたのは一体どんな作家（ひと）なんだろう。

　　　　　……えっ、そうなるのか？　嘘、ここで？　うわ……」

N　　　：あと少し。あと一時間。区切りの良いところまで。……気が付くとロビン

　　　　　は寝るのも忘れ、その小説を読み進めることに没頭しました。

ロビン　：「（あくび）……しまった、もうこんな時間。流石にそろそろ寝なきゃ

　　　　　　な。明日は仕事もあるし……」

N　　　：ロビンは読みかけの本を閉じると、卓上のランタンの明かりを消しまし

　　　　　た。そうして力尽きるようにベッドへと倒れ込みます。硬いベッドと薄い

　　　　　布の感触に包まれていると、すぐに瞼が重くなり始めました。ロビンの

　　　　　頭には泡のように、色んな考えが浮かんでは消えます。

ロビン　：（M)……売れる本。売れる本ってなんなんだろう。価値のある本ってな

　　　　　んなんだろう。……そんな物を、僕は本当に書きたいのか？　僕は、どう

　　　　　して小説を書き始めたんだっけ。ただ、自由に物語を書いていたいだけな　　

　　　　　のに。いったい僕の小説には何が足りないんだろう。……"あの本"の作者

　　　　　みたいな文章が書けたら、僕も――。

N　　　：やがて、ロビンは深い眠りへと落ちました。彼が寝静まって少し経ったこ

　　　　　ろ、部屋の中では不思議なことが起きます。机の上に置かれたままの本

　　　　　が、まるで風でも吹いたかのようにひとりでに開き――そして眩しい光を

　　　　　放ったのです。

＊　＊　＊

　　　床に伏せた状態で眠っていたロビン、ゆっくりと目を覚ます。

ロビン　：「……う、……ここは？」

N　　　：目覚めたロビンは、自分が見慣れない場所に寝転がっていることに気が付

　　　　　きました。辺りを見渡すと、真っ暗な穴を覗き込んだような景色がどこま

　　　　　でも広がっています。気のせいか、周囲からは古い紙の匂いがしました。

　　　　　彼はそんな不思議な空間に浮かぶ、円形の足場の上に立っています。

　　　立ち上がり、不思議そうに辺りを見渡すロビン

ロビン　：「……なんでこんな場所に。もしかして、これは夢……？」

　　　自分の頬を軽く叩くロビン。

ロビン　：「痛い。ってことは、夢じゃない……」

　　　ロビン、暗闇に向こうに呼びかける。

ロビン　：「おーい、誰かいませんか？　……どうしよう、なにも覚えてない。そう

　　　　　だ、昨日の行動を振り返ってみよう。ええと――確か昨日は一日中街を歩

　　　　　いて、エイミーと話をして、それから夜は寝る前に小説を読んで、えっ

　　　　　と……」

　　　身なりの良い男性、周囲の様子を窺いながら近付いてくる。

エルガー：「……おかしいですね。確かにこの辺りから声がしたのですが」

N　　　：そう呟きながら現れたのは、身なりの良い服を着た男性でした。

エルガー：「おや？」

ロビン　：「……ど、どうも。こんにちは」

エルガー：「……貴方、こんな所で一体何をしているのです？」

ロビン　：「え？」

エルガー：「早く仕事に戻りなさい」

ロビン　：「仕事？　うわっ！」

　　　男、ロビンの手首を掴んで歩き始める。

エルガー：「まったく、持ち場を離れて休んでいるだなんて。いつも言っているでし

　　　　　ょう？　常に準備を怠らないようにと」

ロビン　：「わっ、わっ、ちょっと……！」

エルガー：「もしも今、お客様が訪ねて来られたらどうするつもりですか？」

ロビン　：「さっきから何を言って……離して、下さいっ！」

　　　強引に手を振りほどくロビン。不思議そうな顔をする男性。

ロビン　：「（荒い呼吸）……」

エルガー：「……そう言えば、見慣れない顔ですね貴方。持ち場は何処です？　"ル

　　　　　ビ"、それとも"ページ"？　もしくは"行間"？」

ロビン　：「何を言って――」

エルガー：「この世界の住人であるのなら、与えられた役割を全（まっと）うしなさいと言って

　　　　　いるのです」

ロビン　：（M）話が全然通じない……。

ロビン　：「……あの、誰かと勘違いしていませんか？」

エルガー：「と言うと？」

ロビン　：「僕はついさっきここに来たばかりです。ここが何処なのかも、あなたが

　　　　　誰なのかも知らない。それなのに、突然仕事だとか持ち場がなんだって

　　　　　言われたって――」

エルガー：「（かぶせて）待った」

ロビン　：「え？」

エルガー：「……貴方（あなた）今、ついさっきここに来たばかり、と言いましたか？」

ロビン　：「はい……それが？」

エルガー：「…………そんな。だとすると、もしやこの方は――」

　　　身なりの良い男性、信じられない様子で口を開く。

エルガー：「……お客様？」

ロビン　：「え？」

　　　ロビンから距離を取り、口元を抑えて興奮した様子で話すエルガー。

エルガー：「信じられない！　一体何年ぶりでしょうか。まさかまた、お客様をこの

　　　　　目で見られる日が来るだなんて。ああ、どうしましょう。まさかこんな

　　　　　タイミングでお越しになられるとは思いもしなかったので、準備も碌（ろく）

　　　　　に――」

ロビン　：「……あの？」

エルガー：「はっ」

　　　我に返るエルガー。少し気恥しそうに取り繕う。

エルガー：「（咳払い）。すみません、私としたことがつい舞い上がってしまいまし

　　　　　た。ようこそお客様。お名前を伺っても？」

　　　少し怪しく思いながら、自己紹介をするロビン。

ロビン　：「……ロビンです」

エルガー：「ロビン様ですね。申し遅れました、私はエルガー。この世界の"案内

　　　　　人"を務めております」

ロビン　：「"案内人"？」

エルガー：「はい。"お客様を正しき物語へと導く"のが、案内人である私の使命」

ロビン　：「……エルガーさん、ここは一体どこなんですか？」

エルガー：「端的（たんてき）に申し上げますと、ここは本の中の世界です」

ロビン　：「……本の、中？」

エルガー：「はい。ロビン様は"エドゥアルト"という本に聞き覚えは？」

　　　昨日店で貰った、古い本のことを思い出すロビン。

ロビン　：「……それなら、昨日僕が寝る前に読んでいた小説です。それが何か？」

エルガー：「我々が今いるこの場所が、その"エドゥアルトの本の世界"なのですよ」

　　　驚きを隠せないロビン。

ロビン　：「え？　……いや、まさか、そんな――」

エルガー：「いきなり信じろというのも難しい話だとは思いますが、事実です」

ロビン　：「……」

エルガー：「時々あるのですよ。小説に強い感銘を受けた読者の方がこちら側の世

　　　　　界に迷い込んでしまうことが。私どもはそういった方々に敬意を込め

　　　　　て、"お客様"、と呼んでおります」

ロビン　：「……」

エルガー：「動揺されるお気持ちも分かります。ただ、ロビン様がここにおられると

　　　　　いうことは、この世界をロビン様自身が求めたと言うこと。今は不安が

　　　　　勝っているかもしれませんが、先ほど申し上げた通り私は案内人です。決

　　　　　してロビン様を危険な目に遭わせるようなことは――」

ロビン　：「……じゃないですか」

エルガー：「ん？」

ロビン　：「…………最っっっ高じゃないですか！！」

　　　ロビン、興奮した様子で周囲をぐるぐると歩きながら言葉を発する。

ロビン　：「僕が本の中にだって？　ははっ、信じられない！　そんなのまるで、フ

　　　　　ァンタジー小説そのものじゃないか！」

エルガー：「ロ、ロビン様？」

ロビン　：「そんなことがもしも現実に起こったらと思ってはいたけど、まさか本当

　　　　　に僕の身に起こるだなんて！　そっか、ここが本の中の世界なんだ！　

　　　　　すごい……！　最高！」

　　　興奮するロビンを遠目で眺め、一人考えに耽るエルガー。

エルガー：「……私の杞憂でしたか」

N　　　：エルガーが指先に持った小さなベルを鳴らす。すると、二人が立っている

　　　　　足場の縁（へり）から、上へと続く階段が生まれました。

エルガー：「ロビン様、私のあとについて来て下さい」

N　　　：カツン、カツンと。階段を踏む音が周囲に響きます。先を行くエルガーの

　　　　　手元の灯りだけが、暗闇の世界を丸く切り取っていました。

ロビン　：（M)……あれ。なんだろう。向こうのほうで沢山の人達が何かをしてる。

ルビ　　：「おい誰だ！？　ここのルビを振った奴は！　ここは白髪（はくはつ）じゃなくて、白髪（しらが）だぞ！」

ルビ2　 ：「す、すみません！　すぐに直します！」

ルビ　　：「なぁ、これって風車（かざぐるま）か？　それとも風車（ふうしゃ）？」

ルビ　　：「うーん、どっちだろうな……」

行間　　：「おーい。行間もうちょっと広げるから、みんな離れてろー！」

ページ　：「忙しい忙しい。ここが二百三十ページ、二百三十一ページ……」

エルガー：「彼らも、私と同じようにこの本の中で働く者たちです」

ロビン　：「エルガーさん、聞いてもいいですか？」

エルガー：「私が答えられることでしたらなんなりと」

ロビン　：「その、エルガーさんはずっと、この本の中で暮らしてるんですか？」

エルガー：「ええ」

ロビン　：「それは、ええと……どのぐらい前から？」

エルガー：「我らの父がこの世界を生み出した日から、ですね」

ロビン　：（M)それって……、この本を書いた作家のこと？

N　　　：ふと、ロビンが立ち止まって視線を向けると、視線の先の壁には幾つかの

　　　　　肖像画がかかっていることに気が付きました。ロビンはその中の、長い白

　　　　　髪に鋭い眼付きをした老人の絵が目に留まります。

　　　階段を昇りながら、エルガーの背中に声をかけるロビン。

ロビン　：「……あそこの絵。もしかしてあれがエルガーさんのお父さん？」

エルガー：「いえ、あれは父では無く、この物語の主人公であるエドゥアルトです」

ロビン　：「あれが……」

エルガー：「昔は何人も、本の世界（ここ）をお客様が訪ねて下さいました。ですが、最近で

　　　　　はそれもすっかり無くなって――もうかれこれ数十年は、お客様をご案内

　　　　　しておりません」

ロビン　：「そんなに長く……」

　　　立ち止まるロビン。エルガーが声をかける。

エルガー：「……？　ロビン様、どうかしましたか？」

ロビン　：「いえ、ただ……きっと、寂しかっただろうなと思って」

エルガー：「寂しい？」

ロビン　：「エルガーさんも、この本も」

　　　呆気に取られるエルガー、その後小さく笑う。

エルガー：「（小さく笑う）想像力豊かですね。流石は、作家様だ」

ロビン　：「え？　……どうして、僕が作家だと知っているんですか？」

エルガー：「先ほど、ロビン様の半生について目を通させていただきましたので」

N　　　：そう言うエルガーの手には、手帳程度の大きさの本が収まっていました。

エルガー：「名前はロビン。年齢が十五歳。工場都市ブリストンヘルムに生まれる。

　　　　　現在は母親と二人暮らし。父は二年前に事故で他界。昼間は煙突掃除

　　　　　人として働き、空いた時間で小説を執筆する生活。執筆する種類（ジャンル）は

　　　　　魔法や異世界を主軸にした（ファンタジー）小説。将来の夢は……おや、ここだけ黒く

　　　　　　塗り潰されていて読むことが出来ませんね」

ロビン　：「な、なにを勝手に読んでるんですか！　返して下さい！」

エルガー：「お客様のことを知るというのも私の大事な仕事の一つですから。それ

　　　　　にしても――まさか、ロビン様が作家を生業（なりわい）とされていたとは」

ロビン　：「……違います。僕は作家と呼べるほど大層なものじゃありません」

エルガー：「ですが、今もご自身で小説を執筆されているのでしょう？」

ロビン　：「それは……、そう、ですけど」

エルガー：「でしたら、貴方は紛れもない作家ですよ」

ロビン　：（M)……そうなのかな。僕は自分を、作家だと思ってもいいのかな。

エルガー：「それにしても、実にタイミングが良かった」

ロビン　：「……タイミング、ですか？」

エルガー：「ええ。そんなロビン様を見込んでひとつ、頼みたいことがあるのです」

N　　　：長く続いた階段を昇り切ると、そこには円形の踊り場がありました。その

　　　　　踊り場の中央には真っ白な、両開きの扉がひとつ立っています。

エルガー：「ロビン様、こちらへ」

ロビン　：「……この、扉は？」

エルガー：「これこそが"物語へと続く入口"です。この扉を潜ることで、エドゥアル

　　　　　トの物語の中に入ることが出来ます」

　　　扉の鍵穴へと鍵を差し込み、取っ手を回すエルガー。

ロビン　：「あの。さっき僕に言った、"頼みたいこと"って……？」

エルガー：「――ロビン様は、"この物語の結末が今にも消えかかっている"、なん

　　　　　て言ったら信じますか？」

　　　エルガーの言葉で、エドゥアルトの結末が消えていたことを思い出すロビン

ロビン　：「結末が？　……あ」

エルガー：「心当たりがあるようですね。あれは経年劣化ではなく、この物語自体に

　　　　　綻びが出来たため起きている現象なのです。ロビン様には頼みたいことと

　　　　　は、この物語の綻びを見つけ、それを修復していただくことです」

ロビン　：「修復、って……無理ですよそんなの！」

エルガー：「私がサポートします。ですからどうか」

ロビン　：「でも……」

　　　頭を下げ、ロビンに懇願するエルガー。

エルガー：「お願いします」

ロビン　：「エ、エルガーさん！？　頭を上げてください……！」

エルガー：「一度壊れてしまった物語は作家にしか直せません。ここでロビン様に出

　　　　　会えたことは、私にとって神が与えてくれた最後の希望なのです」

ロビン　：「……」

エルガー：「お願いします。どうか父が残したこの物語を守るため、どうか」

　　　少しの沈黙。ロビン観念したようにその要求に応じる。

ロビン　：「……分かりました」

エルガー：「本当ですか？」

ロビン　：「そんな大役が、僕に務まるかどうかは分からないですけど――」

N　　　：ロビンは白い扉を開きました。すると扉の向こうには、扉の色と同じ

　　　　　真っ白な空間がどこまでも広がっています。ふと足元を見ると、色鮮やか

　　　　　な落ち葉が点々と道上に落ちており、それがまるで道しるべのようにずっ

　　　　　と先まで続いていました。　

エルガー：「その落ち葉を目印に進んで下さい。そうすれば物語の第一章へと辿り着

　　　　　　きます」

ロビン　：「……分かりました。それじゃあエルガーさん、行ってきます」　　　

エルガー：「行ってらっしゃいませ、ロビン様。どうかよろしくお願いします」

N　　　：そうしてロビンは一人、その真っ白な空間を歩いて行きました。