自分に自信を持てない四天王構成員が、ハーレムで伴侶を探す話。

第87話 突如やってきた危機

「お前ら誰だッ！？　赤い牙の奴らかッ！？」

　ロケット弾だ。連打はできるはずがない。

　俺は距離を詰めながら、斬鉄剣の鯉口を切り、抜く準備をしながら。

「無力化しろッ！」

　目の前のヤツに向かって、意思を込めた声を発する。

　……一番楽なのが洗脳だからな。

　他人の目も無いし、躊躇する理由が無い。

　だけど

「藤井大河！　この劣った皇帝制の番犬めッ！」

　……何故か効いていない。

　どういうわけだ？

　目の前のヘルメットは、俺の声を浴びても、平気で拳銃を抜いて射撃してきた。

　……明らかに俺の目を狙いながら。

　慌てて手でガードする。

　俺の手に当たった銃弾が、弾かれて地面に落ちていく。

　銃弾を当てられた痛みはあるが、俺の手はなんともない。

　そんな風にガードしながら、混乱していた。

　何故だ？　何故効かない？

　……進美は言っていた。

　皇帝陛下には洗脳が効かなかった、と。

　こいつがその、数少ない「洗脳が効かない人間」なのか？

　どうなんだ？　分からない……！

「死ねッ！」

　続いて木の陰から、目の前の男と同じ格好をした別の男が飛び出してきて、俺に向かってショットガンを撃って来た。ドンという発砲音。

　散弾が飛び散って飛来する。

　俺は全力で目を庇った。

　当然、視界がゼロになる。

「くたばれッ！」

　男はショットガンの空薬莢を排出し、続けて撃とうと行動している。

　チャキっていう、ポンプアクションの音がしたからね。

　一発では諦めないということか。

　弾切れになるまで撃つつもりか。

　だが俺は、この選択をミスだとは考えていなかった。

　自分の肉体の無敵性に胡坐を掻いていたのかもしれない。

　その隙に、来た。

　気配を感じるのが遅れたら、ヤバかった。

　直感で危険を感じて、その場を大きく跳んだんだ。

　そのときだった。

　紫色の液体が、俺がいた場所に降り注ぎ。

　その場を溶解させた。

　シュウウウウ、という音と、刺激臭が鼻をついた。

　――毒液！

　シャアアアアアア！！

　爬虫類特有の呼吸音を立てながら、巨大な何かが近づいてくる。

　……それは巨大な何かが這う音。

　それは、大蛇だった。

　ただの大蛇では無い。

　頭が９つある大蛇。

　灰色の鱗に覆われた、多頭の蛇。

　大きさは６メートルはあっただろうか。

　こいつの名前は、俺が辺境警備隊に居たときに、一般常識として勉強したので知っていた。

「……ヒュドラ……か」

　猛毒を吐き、その血液も猛毒。

　毒の化身の化け物だ。

　俺には物理攻撃も火炎攻撃も効かないから、銃火器の類は一切通用しない。

　だけど。

　……毒液だけは別だ。

　俺の緊張感が跳ね上がる。

　こいつは俺にダメージを……いや、命を奪える可能性がある。

　だけど……

　絶対に勝たないといけないし。

　絶対に死ぬわけにもいかない。