キオクをたどる

第9話

　「呼んだ？とうさん」

「ああ。そろそろ夕飯にしようかと思ってな」

「夏鍋ね。じゃあ、作ろうかな。材料はどう切ったらいいの？」

「鶏肉は食べやすい大きさで、キャベツはざく切りでいいらしい」

「簡単なんだね。料理によったら、何センチくらいって指定されるから面倒なんだよね。鍋はどの鍋を使う？」

「土鍋もいいが、今日はこの鉄鍋にしようか。大きさもちょうどいい」

「うん」

　食卓の上にカセットコンロを置く。

これを使うのはひさしぶりだ。

私はとうさんの指示に従って、鉄鍋に鶏肉を三種類入れて、ひたひたの水とにんにくをいれてコンロの上に置き、火をつけた。

「出てきた灰汁をとって沸騰したら、キャベツをいれるんだ」

できあがった鍋は一面キャベツの緑色で、慣れ親しんだ鍋っぽくなく、ホントにおいしいのかな？と思えるものだった。

「できあがったら、まずダシをマグカップなんかに少しとって、塩で調味して、スープとして楽しむらしい」

「塩の量は？」

「それも好みと言ってたな。多すぎると辛いから、少しずつ味見しながら塩を増やすといいらしい」

　カップにダシをおたま一杯分入れて、アジシオをひと振り。

「お塩たりないけど、入れなくても美味しい～」

見た目のそっけなさとはうらはらで、鶏のうまみとキャベツの甘みで、美味しいスープができていた。

「うん。確かに、おすすめしてくれるだけのことはある。これは美味い」

ふたりして無言のままスープを飲み終えた。

「具材はどうやって食べるの？」

「ポン酢でもいいそうだが、さっきのスープみたいにダシを小鉢にとって、スープの時よりは多めに塩をいれて、それにつけて食べるといいと言っていたよ」

「なんか、なんでも適当でいいなんて、私向きかも。あ、食べるなら飲み物飲み物」

冷蔵庫からビールとチューハイを出し、コップを準備して食卓に置く。とうさんはビール、私はチューハイだ。

「いただきます」

初めて食べた夏鍋はさっぱりしていて、想像よりずっと美味しかった。

（これなら暑い夏でも、食べたくなるかもね。ユタさんにも、作ってあげようかな）そんなことを考えていた。

「ねえ、とうさん。冬に鍋する時って、最後にシメを入れるでしょう？うどんだったり、ご飯入れて雑炊にしたり。夏鍋は、どうするの？」

「ふむ。シメのことまでは聞かなかったな」

「スープも一緒に食べちゃうから、シメの分まで残らないのかもね」

「そうかもしれないな」

　食事と片づけが終わってから部屋に戻り、スマホを開く。

ユタさんからメールが届いていた。

『法事は無事に済んだかな？今夜は、取引先と飲みに行かないといけない。行きたくないけれど行ってきます』

『お疲れ様です。おかげさまで法事は無事にすみました。今夜は、こちらに泊まります。とうさんに教えてもらった鍋がおいしかったから、今度、一緒に食べよう』

そう送ったあと、今度は自分のＰＣアドレスを呼び出し、昼間撮った動画をファイル添付して送信した。

いくら古いとは言っても、目の前で動かなくなったビデオカメラのことを思い出し、念のためと思ったのだ。

　まさか映像そのもののせいで、壊れたなんてことはないと思うのだけど。

ガラケー時代に、機械を信頼して本体だけに保存してたら、うっかり水に濡らして画像データをダメにしてしまったことがあるのだ。

その苦い経験から、大事な動画や写真は複数か所に保存するのを、習慣にしていた。

そして用心して画像を開かないまま、動画の声を思いだしてみた。

（英語のヒアリング能力はないし、声も小さかったけれど、それでも『sleep』と聞こえた気がする。確認してみたいけれど、もしこのスマホが壊れたら困るし。古いやつどこにしまってたっけ？）

そんなことを考えていたら眠れなくなりそうだったので、台所に行き冷蔵庫で冷えていた缶チューハイを一本拝借して部屋に戻り、飲みながら動画サイトを開いて、眠るまでの時間を過ごした。

　翌日、アパートに戻った私は、昔使っていたスマホを探すことから始めた。

狭い部屋なのに、なかなか見つからない。

ようやく探し出し、運よく一緒に保管してあった充電ケーブルで充電を始めた。

スマホの中身はカラ状態だし、もう使わないので万一壊れても大丈夫。

充電を待つ間に、今度はPCを立ち上げて、昨日送ったメールの添付ファイルをCD-Rに保存させる。

ファイルを開いて、映像データとしてCD-Rに焼いてもよかったけれど、もしもPCが壊れたら、ものすごく困ってしまう。

（ビデオカメラが壊れたのが、トラウマになってるんだよな）

ひと通りの作業を終えた私は、彼にメールを送った。

『昨日、法事のあとに、気になるものを見せてもらったの。一緒に見てもらえる？』

しばらくして返事が来た。

『いま、ちょっと立て込んでるから。夕方、そっちに行くよ』