拡張世界の英雄譚

第4話 吸血姫エリザ

　翌朝。フルトヴァンゲンの男たちは巨人（ギガント）兵の襲撃によって破壊された箇所を修繕していた。工兵らしき小人（ホビット）兵が指示をしながら、効率よく柵を修繕し、埋められた堀は再度掘り起こし、敵の死体を片付けて埋葬するなど、作業を進めていた。

　戦闘の翌日から勤勉に働く男たちのために、ミナを含めた女たちは炊き出しを行い、あたたかいスープやパン、干し肉や水、ホットワインなどをふるまっていた。

　その様子を、エリザはボーっと、少し離れた所から眺めていた。

「ねー、えりざー」

「なんじゃ？」

「はいっ」

「おぉ、これは蒲公英（たんぽぽ）じゃのぅ」

「きれいだから、あげるねー」

「ありがとうの。あめちゃんいるか？」

「いらなーい」

　レイラは、ぽてぽてとたんぽぽが群生するあたりでひとり遊んでいた。

　その生命（いのち）の子守（こも）りが、いまの彼女（エリザ）の仕事だった。

　実は昨夜の反動からまともに脳が働かないので、自分からミナに提案したのだ。

（しかし、不思議なものじゃな・・・）

（ミナは、拙（せつ）を家族だと誤認しておるようじゃ）

（そんなわけないのにのぅ）

（レイラこそが、ミナのすべてじゃ）

（拙は死に場所を探している老兵（ばばあ）じゃし、この子の代わりに死ぬというのも、悪くないのぅ）

　エリザにとってミナの愛情は、心からうれしいもので、この身をすべて預けたくなるような、ぬるく心地よい温泉のような、そういうものではあった。

　しかし同時に、ひどく恐ろしくもあるのだ。

　これを喪（うしな）う未来があるのだとしたら、きっとエリザは耐えられない。

（もう二度と、喪（うしな）った生命（いのち）を偲（しの）ぶことはしたくないのぅ）

　しかし奪いに来るものは確実にこの森の中に存在していて、森の外に出たとしても今度は修道騎士がいて、彼らが所属する騎士団国家があるのだ。

　騎士団にとってヴァンパイアは忌むべき存在であり、族滅（ぞくめつ）させなければならない種族である。

　教義（ドグマ）として、そういう存在だと、彼らの聖典（バイブル）に書いてあるそうだ。

　彼らからエリザは常にその命を狙われていて、廃城を出た現在は、弱い種族（ホビット）とエドワルドしか、吸血姫（エリザ）を守るものはいない。

（まぁエドワルドもいつかは、拙（せつ）を裏切るかもしれないし、のぅ・・・）

　人質を取られて裏切る可能性だって、あるだろう。

　なぜならエリザとエドは、ただの協力関係で、

（拙（わたし）を殺すための、共犯関係でしかないからのぅ）

　炊き出しを終えたミナと一緒に昼食を撮り、吸血（おやつ）も済ませたあと、エリザは昨日治療してあげたホビットの家族からお礼をされたり、レイラを通じて里の子どもたちと仲良くなったりした。

　設備の修繕作業は３日ほど続き、無事に完了した。