佐喰莉子は暴れたい！〜ゾンビ殺ったら大学推薦〜

第8話 熱帯密林領域『グンマ』

「ところで茜ちゃんさー、ウチこんな感じの態度のままで大丈夫～？」

「と言うと？」

「ほらぁ。精神年齢は同い年だけど、戸籍上は茜ちゃん年上だしぃ？　敬語にした方が良いかな～って」

「ううん、これまで通りが良いな。そっちの方が私も嬉しいし」

　じゃあ平常運転〜、と莉子は陽気に肩を組む。

「ところで、莉子ちゃん……私達いつ国外に出たっけ？」

「バキバキ国内だよ？　パスポートとか持ってないし」

「じゃあなんで熱帯雨林をクルーズしてるの？」

　木も花も聞こえてくる鳥の鳴き声も、全てが密林。異国のジャングル。遠くでは火山が絶賛噴火中だ。

　エキゾチックな景色は明らかに日本の生態系を逸脱している。

　二人はアマゾンのような奥地の河をボートで進んでいた。

「さっき沖ノ鳥島から本州帰ってきたばっかりだよね？」

　ここは日本だ。しかし――

「だってここ、群馬だもん」

　――熱帯密林領域『グンマ』。

　政府が人工的に作り出した自然環境地域。

　深い森林に燃え滾る火山。植物、木材、野生動物は群馬の生産業を支え、ジャングル自体も観光資源である。

　だが現在は県の七割が一般人の立ち入り禁止だ。

「悪しきネット文化がここまで来たか……」

　巨大な食虫植物、水面から覗くワニの目、明らかに実験で生まれたブラキオサウルス似の生物。

　ジャングルの全方位、茜が生で見たことも無い生命で溢れていた。

「絶対隠れてダメな実験してるよね。今も頭六つぐらい付いてる鹿が通り過ぎたし」

「分かるゥ〜。生命として終わってるよねぇ」

「記憶ないけど、こんなとこから私脱走出来たの？　果ての秘境みたいなここから？」

「まーグンマは秘境っぽいよねぇ……けど流石に原住民は無理がない〜？」

　莉子が視線を向けた先。茂みから先住民族風のゲリラ兵が飛び出す。

「びジネすぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」

「ばいと、ばいとォォォォォォォォォォォォォォ！」

「ふくシマ、ふくシマ、ジモとぉぉ……」

「じキューあゲてぇぇぇぇぇぇェェェェェェェェェェェェェェェェ」

　もれなく全員ゾンビ化して。

「観光ビジネスかぁ！　ちなみに雇い主は〜？」

「「「ナにゴれズき（ナニコレスキ）ィィィィィィィィ！！！！」」」

「まーたアイツ安い時給で雇ってるぅアッハハ」

「言ってる場合じゃないよ！　理性残っちゃってるしゾンビ狩りダメじゃんッ！」

「茜ちゃんも慣れてきたねぇゾンビ社会倫理」

　足元のロケランを構えようとした寸前。

　莉子の前にセーラー服の女子高生が割り込んだ。

「地元とあらばお任せを！」

　黒髪清楚ガールがライフルを連射する。

　ゾンビの肩に、腰に、関節に直弾。最小限の弾数でゲリラ観光ゾンビを牽制した。

　委員長風の生真面目さを感じる所作で、彼女は銃を背に仕舞う。

「火力支援ありがとぉー！　撃ってくれたそこのお嬢さんは～？」

「北関東代表推薦生の獅子村です。お久しぶりですね佐喰さん」

「あ、真琴ちゃんだったかぁ！　背ぇ伸びたね〜」

「毎朝ストレッチで脊髄引き伸ばしてます。ここは私達に」

　付近から更に三人、武装したゾンビ推薦生が出撃した。

　ヘルメットや防弾チョッキの重装備だが、動きは軽やか。射撃から無力化までの動きに無駄がない。

　その統率の取れた陣形と規則的なガンアクションが、彼女達の日頃の鍛錬を物語っていた。

(うん、やっぱり莉子ちゃんがおかしいだけだった)

　そして相対的に、嬉々として奔放にゾンビを狩る莉子の異常性が解像度を増す。

　戦闘開始からほどなく、ゾンビ兵は地に伏せられた。

「にしても推薦生減ったねぇ。栃木の子は？」

「辞退しました。佐喰さんがスカイツリーから落ちた所を見てトラウマになったとか」

「あの時は真琴ちゃんありがとねー！　ぶっ飛ばしたゾンビ追っかけたら命綱忘れちゃって〜」

「ヘリに乗り込んで来た時は驚きましたよ。命綱なしダイビングも、発砲で軌道変えて空中移動してたことも」

　戦友同士の会話に茜は戦慄する。

「り、莉子ちゃんスカイツリーから落ちたの……？」

「流石にツリーの途中からだけどね。反政府教団と元暴の連合？　がゾンビテロやった時、臨時で駆り出されてさー」

「無事なの逆に怖いし、サラっと国内テロと学徒出陣起きてて目まい」

　最中、地響きと咆哮がジャングルに轟いた。

「佐喰さん、生態系エネミー出現。クラス『ビースト』ですッ！」

「ッ、とー……どしよ」

「撤収！　ここは佐喰さんに任せましょう！」

　安全確認を第一に、獅子村は仲間の推薦生を率いて一時距離を取る。

　彼女達はボートでしばし離脱し、その場に残された二人のみ。

「莉子ちゃん」

「分かってる説明ね～」

　土が揺れるほどの足音が迫る。

「オハピッピ応用した『オホ肥』って肥料があってね」

「ひっどい名前」

「この肥料は植物の成長がちょー早くなって、一週間でニンジンもジャガイモも収穫できる劇薬なんだぁ」

　目の前の植物が激しく揺れ、獣臭も漂い始める。

「食料自給率まかなうために、特区としてグンマは動植物に『オホ肥』を使ったの。」

「動植物？　オハピッピ以上にヤバい薬を動物に！？」

「そーなの。食物連鎖が加速してこんなジャングルなっちゃうし、野生動物も増えちゃってさー」

「危険な新種の創造って大罪じゃなかった？」

　獣は木々を薙ぎ倒しながら、彼女達の前に現れる。

　それは立ち上がった高さ、実に四メートルを超えるハイイログマであった。

「けど熊は聞いてないなぁ〜」

「グリズリー出たらダメでしょ、環境改造」

　サイズも異常。筋肉はドーピング並のムキムキ具合。オマケによだれを垂らして恍惚の表情。明らかに遺伝子改造種だ。

「真琴ちゃーんー！　余裕できたら専用弾と麻酔グレネード持ってきて！」

「ちょうど切らしてまーす！」

「アッハハそっかー。万事バケーション」

「りりり、莉子ちゃん倒せる！？」

「うーん。ちょっと、ダメかも……武器で殺すと苦情の電話来るから」

「どうでも良いでしょ！？　命最優先、ゾンビ推薦の特権使いどころ！」

「ゾンビ殺しは良いけど、熊はちょっと団体がぁ」

　世間の批判を考えながらも、莉子は妙案を思いついた。

「……麻酔（ゾンビ）薬でいっか」

　決断から一秒。バッグから取った注射器はクマの首に突き刺さった。

　※

「はい取ったぁー！！」

「もうさ、人類って呼べないよ」

　熊の頭は首の皮一枚で繋がっていた。文字通り。

　伸びた熊は絨毯のように薄っぺらい。莉子は頭を鷲掴み、その巨体を片手で持ち上げていた。

「頭そのまんまで、体だけ毛皮剥いで被ろっか。これならウチ部族っぽいし、熊も後から再生できるから〜」

「セレブのドレスみたいだよ。そっちの方がよっぽどビジュ悪趣味だよ」

　熊の皮と千切れかけの肉を莉子は引きづる。

　船酔いもあって茜はゲッソリしていた。