混沌・今昔物語集～平凡な女子大生、未来仏・弥勒に召喚されて世界を救う～

第19話 撤退

　────カァァァン！

　金属音とともに、重太丸の太刀が払われる。激しい戦いに、決着がつこうとしていた。

「終わりだ、重太丸」

　多襄丸が、丸腰となった重太丸に刃を向ける。重太丸は、まだ終わってないと言わんばかりに、目の前の敵を睨み返した。

「大したもんだな。そんだけやられても、まだ膝を付かねぇとは」

　体の至るところを何度も打ちつけてもなお、重太丸は戦う意志を捨てていない。まだ成長途中の体は、とっくに限界を迎えていたが、戦闘態勢を崩しはしなかった。

「その歳で立派なこった。殺すにゃ惜しいが、こっちも仕事なんでね。死んでもらおうか」

　多襄丸が太刀を振り上げた、その時だった。

「────ッ！？」

　大きな地鳴りの音とともに、建物全体が揺れ出した。天井から、パラパラと木屑が降ってくる。屋敷が、崩壊を始めているようだった。

「チィッ！　あの女、しくじりやがったな！」

　姫の敗北を悟った多襄丸は、すぐさま重太丸にトドメを刺そうとする。重太丸は攻撃に備えようとしたが、激しい揺れに立っていられず、その場に崩れ落ちてしまった。

「ぐ……ッ！」

　もはやこれまで。重太丸は死を覚悟したが、目の前に梁が降ってきたことにより、多襄丸の攻撃を免れる。

「ちッ……！」

　遮るように落下してきた梁に、多襄丸は舌打ちをする。状況的に重太丸を仕留めることは不可能と判断した彼は、次にとるべき行動を冷静に考えた。

　逃げるか、無理やり手柄をとるか。何か価値のあるものはないかと、辺りを見渡す多襄丸の目に、衾を被って蹲るサヤカが映った。

「いやぁあああ！　何で地震！？」

　悲鳴をあげるサヤカの姿に、多襄丸の口角がにぃっと上がる。多襄丸は、力を込めて床を蹴ると、一瞬でサヤカのもとへ跳躍した。

「え────」

　突然目の前に現れた大男に、サヤカは目を丸くする。武骨な手が、サヤカへと伸ばされた、その時だった。

「サヤカちゃん！！」

　多襄丸の手が届くよりも早く、灯指がサヤカを抱きかかえ、神通力で離れた場所へ移動した。

「灯指さん……！」

「遅くなってごめんね。間に合ってよかった」

　灯指はにっこりと微笑むと、そっとサヤカを下ろした。

「クソ……ッ！」

　灯指の帰還を目にすると、多襄丸は悔しそうにその場から撤退しようとした。

「――あの女の仲間か」

　灯指は、冷たい表情で多襄丸の後ろ姿を眺めると、すぅ、と手を前に出した。

「ちょっとお仕置きしようか」

　悪敵に鉄槌を食らわすべく、灯指は落下物の軌道を逃げる多襄丸の方へ向けた。──が、しかし。

「──藪（やぶ）の中」

　多襄丸がそう告げるとともに、灯指の周囲を暗闇が覆った。何も見えず、何も聞こえず、抱えていたはずのサヤカの感触すらも消え去ってしまった。

「────！？」

　──しかし、それは一瞬で解消された。灯指が我に返る頃には、多襄丸の姿はなかった。

(何だ……？　今、何が起きた……！？)

　力を使われたのは明白だったが、何が起きたのか理解する間もなかった。

「灯指さん！」

　サヤカの声で、灯指ははっとする。

「どうしたの、急にぼーっとして」

「ううん、何でもないよ」

　サヤカには効いていないようだ。何事もなかったことをに安堵するのもつかの間、大きな音を立てて屋根が落下してきた。屋敷は、あと数刻もしないうちに全壊してしまうだろう。

「……行こうか」

　今は脱出が最優先だ。灯指は、サヤカと重太丸を脇に抱えると、神通力で屋敷から抜け出した。

　◇　

　無事に脱出した後、3人は崩壊していく屋敷に目を向けた。屋敷は、完全に崩れ去ると、何の跡形もなく消え去った。

「女だけじゃなく、あの屋敷も亡霊か」

　灯指が、何とも言えない表情で呟いた。

「え、亡霊！？」

「ううん、なんでもな――」

　灯指は、言葉を不自然に止め、目を丸くした。違和感のある反応に、サヤカは困惑の表情を浮かべた。

「え、どうしたの？」

　灯指の反応が理解できず、その答えを求めるように重太丸の方に目を向けるサヤカ。重太丸は、何故か顔を真っ赤に染めて棒立ちしていた。

「え、何……？　わけわかんな……」

　何気なく下を向いて、サヤカは全てを悟った。

　――屋敷が幽霊のように消えたというのなら、建物の中にあった物も例外ではなく……。

「い……っ、いやああああああああああ！！」

　サヤカは顔を真っ赤にし、その場に蹲った。彼女も大学生故、全く経験がない訳ではないが、さすがに出会ったばかりの男2人に下着姿を見られて平然としていられるほど、ビッチでもない。

（もう死にたい……。殺して……）

　ぎゅっと目を閉じ、カタカタと震えるサヤカ。恥ずかしさに消え入りたくなっていると、ふわりと暖かいものがかけられた。

「とりあえず、これ着て」

　灯指の優しい声に、おそるおそる目を開ける。彼は、ピンク色のワンピースを持っていた。それは、つい最近サヤカが購入した服だった。そして、羽織らされたものは、家にあるバスタオル。

　突如現れた私物に、サヤカはぎょっと目を剥いた。何故、灯指が彼女の私物を知っているのか。まさか、プライベートの侵害……？　サヤカは顔を引きつらせながら、灯指とバスタオルを交互に見た。すると、灯指は困り顔で、口をへの字に曲げた。

「戸惑うのは分かるけど、今は服着て。子どもには刺激が強いんだから……」

「おい！　誰が餓鬼だ！！」

　すかさず言い返す重太丸。激闘を繰り広げた後だというのに、若い体は疲れを知らない。

「着たよ！　灯指さん、本当にありがとう！！」

　急いでワンピースを着ると、サヤカは全身全霊でお礼を言った。彼女の人生において、最も感謝した瞬間だった。

「うん、良かった良かった。――ところで……」

　灯指が突然、真顔になって言った。

「サヤカちゃん、石は？」

「ああ、持ってま……あれ？」

　肌身離さず持っていたはずの石が、いつの間にかなくなっていた。