混沌・今昔物語集～平凡な女子大生、未来仏・弥勒に召喚されて世界を救う～

第17話 闇夜の襲撃

「きゃあああっ！？」

　振り下ろされた太刀を、サヤカは何とか避ける。しかし、衾ごと床を転がってしまい、身動きが取れなくなってしまった。

「チッ、避けたか」

　重太丸は、太刀を一振りすると、再び構え直した。その目には、燃え上がるような殺意が宿っていた。

「重太丸くん、どうして……？」

　戦は終わった。双方の大将も納得したうえで、和解したというのに。

　何故彼は、まだ刃を向けるのか。サヤカが怯えながら問うと、重太丸は彼女のすぐ横に太刀を突き立てた。

「何故、だと……？」

　その声は、怒りで震えていた。

「本当に仲間になったとでも思ったか、馬鹿が！　あれほどの屈辱を受けて、貴様らに下るわけがないだろう！」

「そん、な……」

　純友に言われた、「敗れた相手の軍門に誘われることは、この上ない屈辱だ」という言葉。あの場で赦されたと思っていたのは、甚だしい勘違いだったことを突きつけられる。

「おれは、貴様を殺すために着いてきたんだ！　2人きりになるのを、ずっと待っていたんだよ！」

　そう叫ぶと、重太丸は床から太刀を抜き、サヤカに刃先を向けた。

「死ねぇええええええッッ！！」

　刃がサヤカの身体に突き刺さる、その寸前。

　──ドォォオオン！！

　爆発音とともに、障子が大破された。

「オイオイ、仲間割れかぁ？」

　大柄で屈強な男が、部屋の中に入ってくる。それに続いて、手下と思われる集団が、次々とやってきた。男は太刀を肩に担ぐと、ニヤリと笑みを浮かべた。

「上手くいったな、六の宮の姫さんよぉ！」

　男がそう叫ぶと、小袿姿の少女がしずしずと歩いてきた。彼女は、サヤカ達を案内し、もてなしてくれた屋敷の主だ。

　灯指の懸念は、見事に的中していた。やはり、罠だったのだ。少女は、サヤカ達を殺すために、屋敷に誘い込んだのだ。

「耐え難い苦難に置かれている時、人は、無条件の救いに抗えません。この荒廃した世界で、弱き者を甘い密で誘い出すのは容易いこと。当然の結果ですわ」

「弱者だと……？」

　重太丸の眉が、ピクリと動いた。

「ハッ、すかしやがって。相変わらずいけすかねぇ女だな」

「ではご機嫌よう。私（わたくし）は私の立ち位置に参ります」

　男の悪態を無視すると、女はすぅっと姿を消した。女の消失を見届けると、男はサヤカ達に視線を戻した。

「さてと、俺らも仕事をしますか！　おいてめぇら！　ガキ共の身ぐるみ剥がしてこい！」

　男が太刀を前に突き出したのを合図に、配下の男たちが一斉に襲いかかってくる。

　──ああ、もう、ダメだ。このまま殺されてしまう。サヤカが死を確信した、その時だった。

「フンッ！」

　一番先に襲いかかってきた男を、重太丸が斬り伏せた。続く2、3番手の男たちも、彼は連続で捌いていく。一瞬にして、3人もの男たちが地にひれ伏してしまった。

　重太丸は、彼らの屍を一瞥すると、残りの手下たちに太刀を向けた。

　手下たちの動きが止まる。中には一歩下がる者もいた。皆、恐怖で顔を強張らせている。

「す……すごい……」

　中学生くらいの少年が、大の大人を圧倒している。衝撃の光景に、サヤカは驚愕して目を見開いた。

「おい、てめぇら！！」

　大柄な男の怒号に、手下たちの肩が一斉に跳ねる。

「下がれ！　そのガキは、てめぇらみてぇな雑魚が叶う相手じゃねぇ。俺が直々に相手する」

　男は太刀を構えると、下衆な笑みを浮かべた。

「その間、てめぇらはその女でも犯してろ！」

「えっ……？」

　男のとんでもない発言に驚く間もなく、手下たちが雄叫びをあげながらサヤカに押し寄せる。

「ひぃっ！」

　欲情した獣のような表情、伸びてくる無数の手。恐怖のあまり、サヤカは衾に顔を埋めた。

　もうダメだ、無惨に殺されてしまう。サヤカはそう確信した。……しかし。

「ぎゃあっ！？」

　獣たちの手が、サヤカに届くことはなかった。蛙の潰れたような声とともに、どさりと倒れる音が聞こえた。

「どういうつもりだ？」

　男の怪訝な声。いつまで経っても襲ってこない乱暴な手。不思議に思い、サヤカが衾から顔を覗かせると、そこには驚くべき光景が広がっていた。

　なんと重太丸が、サヤカを庇うように手下たちの前に立ち塞がっていたのだ。

「俺見たぜ。お前、その女を殺ろうとしてたよな？　それがどういう風の吹きまわしだ？」

「黙れ！　この女を殺すのはおれだ！　下衆な盗賊に横取りなどさせるか！」

　そう叫ぶとともに、重太丸の太刀が青く光った。光はやがて水へと変化し、彼を囲うようにして広がった。

「これは……」

　──そう。サヤカがこの世界に転移して間も無く目の当たりにした、最初の異常性。純友が扱っていた、水を纏った太刀。それが今、重太丸に引き継がれ、力を覚醒させたのだ。だが、純友が使っていた時は、青い光は発せられていなかった。別の者が使用した故なのか──あるいは、重太丸は、父を超えた潜在能力を有している故か。

　それを知るのは、水の太刀を扱ったことのある者のみだ。

「へぇ。面白ぇ術だ」

　男は顎に手を当てながら、興味深そうに重太丸を観察した。その表情は冷静だったが、黒い双眸には、隠しきれない興奮が宿されていた。

「おれの名誉を損する者は──皆殺しだ！」

　重太丸が叫ぶと、水が鋭い刃のように手下を切り裂いた。その切れ味は凄まじく、人体を切断するほどだった。まるで、彼の殺意を具現化しているようだ。

「死ね！　死ね！　死ね！！」

　太刀を振るうたびに、水の刃が手下たちを切り裂いていく。そのたびに、人体に付いていたものがボトボトと床に落下した。

　そして瞬く間に、男が連れていた手下は全滅した。

「次は貴様だ」

　重太丸が、一連の戦闘を傍観していた男に切先を向ける。男の口角が、にぃっと上がった。

　──次の瞬間、男は重太丸の目の前にいた。離れた場所から、一瞬で間合いを詰めてきたのだ。

　常人離れした動きに驚く間もなく、目にも止まらぬ速さで太刀が振り下ろされる。

「ぐっ……」

　素早く重い一撃。ギリギリのところで、重太丸はなんとか攻撃を受け止めた。

「お前面白いな！　小僧、名は何という！？」

「貴様に名乗る義理はない！」

　怒号とともに、重太丸は男の背後に水の刃を発生させる。完全なる死角からの攻撃に、男はすぐに切り裂かれる、そう思われたが──。

「つれねぇな！！」

　男は重太丸を蹴り飛ばし、次いで水の刃を大刀で受け流した。前方から攻撃されながら、見えないはずの背後からの攻撃を見抜き、両方対処したのだ。動きも読みも、化け物じみている。

「がはっ────！？」

　重太丸の体は吹っ飛ばされ、几帳ごと床に倒れ込んだ。背中や尻を強く打ち、端正な顔が痛みに歪む。それでもなお、視線は常に男を捉えていた。

「弱っちぃな。動きはなかなかだが力が足りん。ガキだからしょうがねぇが」

　男はそう呟くと、重太丸に向けて刃を向けた。

「俺の名は多襄丸（たじょうまる）だ！　今夜はとことん楽しもうぜ、小僧！！」

　男――多襄丸が、声高らかに名乗りを上げた。重太丸は、すぐに立ち上がると、太刀を構え直した。

「下衆と蔑んですまなかった。おれは重太丸。伊予掾（いよのじょう）藤原純友の子である。その名に恥じぬよう、全力で戦に挑む所存――――いざ、尋常に！」

　戦いの火蓋が、切って落とされた──。