混沌・今昔物語集～平凡な女子大生、未来仏・弥勒に召喚されて世界を救う～

第15話 語り合い

「――そうして、雪山童子（せっせんどうじ）は無事もう半分の偈文（げもん）を聞くことができました。願いを叶えてくれたお礼として、雪山童子はその身を羅刹に捧げます。羅刹は帝釈天……前に話したインドラだね。それに姿を変え、雪山童子の行動を誉め称えました。雪山童子は、釈迦牟尼仏（しゃかむにぶつ）の前世であると、今もなお語り継がれています」

　屏風に描かれた絵を語るといって、昔話を始めた灯指。またも語られた自己犠牲を美譚とする話に、サヤカは微妙な顔をした。重太丸にいたっては、部屋の隅に座り込んで寝たふりをする始末だ。

「……あんまり興味ないかな？」

　灯指が寂しそうな顔で首をかしげる。

「ううん、興味ないというか……。なんか、現代の価値観と違いすぎて、ピンとこない、って感じかな」

　誰だって、自分のことがいちばん大切だ。自分の命や体を犠牲にしてまですることなんてない。しかも、叶えたい願いが大層なものなら物語にもなるが、「偈文のもう半分」というのが微妙に感じてならなかった。

　些末な願いのために、これから襲いくる激痛や死を軽視する。サヤカは、どうしても感情移入ができなかった。

「ふむ……。なるほどね」

　彼女の心を読み取った灯指が、興味深そうに呟いた。

「サヤカちゃんたちの世界は、『死』や『穢れ』という概念を極限まで遠ざけていたんだね。だから、戦争とも、飢えとも、流行り病とも無縁だったわけか。そんな君たちが死を選ぶとしたら――」

　――死が最大の救いだと認識した時だ。

　サヤカの肩が跳ねる。生きる世界も時代も違う人物に、現代社会の癌を的確に言い当てられた。どこまで見透かされているのだろう。底の読めない彼の思考に、サヤカは恐れを抱いた。

「仰々しいな。そんなもの、どの時代でも変わらんだろう」

　重太丸が口を開いた。

「そうかな？　その先に救いがあるのなら、ぼくは喜んで代償を差し出すけど」

　灯指の答えに、重太丸は嫌悪感剥き出しで顔をしかめると、再び狸寝入りをし始めた。

「ねぇ、サヤカちゃん」

　重太丸に構わず、灯指が呼びかけた。

「きみの世界の話も聞かせてよ。思想も価値観も違う世界の話って、すごく面白そうだから」

「えぇ……」

　サヤカはあまり気乗りしなかったが、灯指の目があまりにもきらきらとしていたので、しぶしぶ読んだ物語を思い返した。

　――違う世界の人間にも通じて、適度に面白い話は何だろう。サヤカは思索を始める。

　異世界ファンタジーは、特殊要素が多すぎて訳が分からないだろう。

　SFも前に同じ。

　スポーツものは、ルールの説明から入らなければならないため難しい。そもそも口頭で話しても面白くないだろう。

　推理ものも、同じような理由で厳しい。

　恋愛ものは……男2人に話すのは、少し気が引ける。

　1つ１つ潰していって、サヤカは丁度良いものを思いついた。

「ええと、じゃあ、蜘蛛の糸のお話をします」

　絵本にもなった話であれば、口頭でもいけそうだ。仏教も絡むし、昔話でもあるから、彼らにとってもとっつきやすいだろう。

　そう考え、サヤカは「蜘蛛の糸」を採用したのだった。

　◇

「──犍陀多（かんだた）が他の罪人を蹴落とすと、蜘蛛の糸はプツリと切れてしまいました。すると犍陀多は、もといた地獄へ真っ逆さまに落ちていってしまったのでした……」

　サヤカが話し終えると、灯指がパチパチと拍手をした。

「別に気を遣わなくてよかったのに。でも、面白かったよ」

「ど、どうも……」

　気乗りしない中始めた話だったが、褒められたら満更でもない。サヤカは照れくさそうに、頭に手を当てた。

「特に、救いがもたらされる基準が緩かったのが興味深かったな。ぼくなんて、お母さんを罵倒した罪を、次の生まで引きずったからね。見たと思うけど」

「確かに……」

　描写された犍陀多の善行は、蜘蛛を殺さずに見逃したことだけ。ほぼ悪いことしかしてないのに、すぐに救われるチャンスを与えられている。

　灯指の生に比べたら、たしかにイージーモードだ。

「確実に言えるのは、時代と国の相違によるものだね。文明も思想も、時代の変遷とともに変化していくのは当然のことだ」

　そう言うと、灯指は真っ直ぐにサヤカを見つめた。

「きみはどう考える？　サヤカちゃん」

「どうって……？」

「罪の重さと、善行との釣り合い。救われる基準。きみたちの世界で、それが甘く設定されているのは何故？」

　投げかれられた問いに、サヤカは戸惑った。そんなこと、分かる訳もないし、考えたこともない。

「えっと……」

　返答に困っていると、几帳の外で布擦れの音がした。

「失礼いたします。寝間着をお持ちしました」

　少女の声だ。灯指の考えを思い出し、サヤカは身構えた。

「ありがとう。仕切りの外に置いといて」

　無表情で、灯指が言った。少女を部屋に入れないように徹底しているようだ。

「承知いたしました。では、此方に置いておきますので、後程お取りくださいませ。それでは、ごゆっくり」

　そう言って、少女は去っていった。布擦れの音が聞こえなくなると、灯指は表情を柔らかくした。

「――それじゃ、そろそろ寝る準備でもしようか」

ざっくり用語解説

　雪山童子……釈迦の過去世の1つ。

　偈文……仏の教えや徳を讃えた文。