混沌・今昔物語集～平凡な女子大生、未来仏・弥勒に召喚されて世界を救う～

第12話 戦の後

　○✕国、:｜●郡、某屋敷。

　モノクロに包まれた縁側で、将門と純友は盃を酌み交わしていた。互いに武装を解いているが、その傍らには太刀が置かれている。

「まさかお前と呑むことになるとはね」

「真よな。敵だった者と酒を呑むなど、本来はあり得ぬこと。この世界が混沌たる所以よ」

　そう言うと、将門は一杯を飲み干した。

「ところで純友よ。お主、異界の女を殺そうとしたな？」

「はぁ？　何の話だ？」

「とぼけんでも良い。鍛練すらしておらぬ女に、自慢の息子をコケにされたのだから、さぞ腹が立って仕様がなかったろう」

　本音を催促するように顎を突き出され、純友はしぶしぶ口を開いた。

「……屋敷に誘って、ホイホイ着いてくるようなら殺そうと思ってた」

「やはりな。お主、殺意を隠しきれていなかったぞ」

「そうか……」

　純友は深いため息を吐くと、額に手を当てた。

「あいつ、ちゃんとやれるかな」

「お主の息子のことか？　大丈夫であろう。深手であれほど動けたのだ、彼奴は相当腕が立つ。そこにお主の太刀が加われば、鬼に金棒であろうに」

「そんなん、父親である俺が一番分かってるよ。あいつは強い。でもなぁ……。そうは言っても、まだガキなんだよ。精神面はまだまだ……」

「だーっはっはっは！！」

　将門は豪快に笑うと、純友の隣へどすんと座り肩をバシバシと叩き始めた。

「素直に申せ！　息子が大切で、どうしようもないくらいに心配だと！」

「なっ……、そんなこと──っつか、酒臭っ！？　呑みすぎだお前！」

「儂は酔ってなどおらんぞ？　むしろお主が呑んでおらんのだ。ほれ、もっと呑め」

「がぼっ！？」

　将門は、純友の肩にがっちりと手を回すと、強引に酒を流し込んだ。

「何してくれてんだ、てめぇ！」

「良いではないか。それはそうと、お主らは何故陸におるのだ？　お主らの生息地は海であろう？」

「打ち上げられた魚みてぇに言うな。はっ倒すぞ」

「おう怖い怖い。儂も殺されてしまうな」

　将門は大げさに言うと、そそくさと元の場所に座り直した。

「……追い出されたんだよ。バケモンに」

　口元を乱雑に拭うと、純友は神妙な面持ちで言った。

「ほう、化け物とは。海の怒りにでも触れたか？」

「さぁ、知らん。だが、あんなんに遭遇したら、もう2度と海に行こうなんて思えなくなったな」

「何を申すか。お主らは海の──」

「突然、何百もの獣の頭に襲われてみろ。そりゃ陸に適応できるようにするだろ」

　将門の揶揄を引っ張りだして言い返す純友。化け物の特徴を聞いた将門は、目を見開いた。

「獣だと？　海に……？」

「ああ。馬だの牛だの羊だの犬だの……。もう兎に角、色んな獣畜生の頭が生えた、巨大な魚だったよ。やべーだろ？」

　そう言って、純友はぐい、と酒を煽った。将門に呑まされ、程よく酔いが回ってきたのだろう。

「そのような化け物……、書物で見たこともなければ、聞いたこともない。それが真におるのならば、術士どもの国の────」

　将門が言いかけた、その瞬間。

　ゴゥッッッッ────────！！

　鈍い音とともに、庭園から轟音が鳴った。

「下がれ、純友！」

　将門がすぐさま刀を抜き、炎の防壁を作る。それにより、立ち上った砂が室内に入り込むことは免れた。

「あーあ。あっさり石を渡しちゃうなんて、ほんとに役立たず」

　砂塵の中から現れたのは、何百もの獣の頭部。その頂点には、金髪で褐色肌の少年が座っていた。

「奴が例の化け物か！？」

「ああ……、そいつだ！」

　将門の問いに答えながら、純友も太刀を抜く。

「だが何故だ！？　奴は海にいたはず──」

「この状況で理由を求むるのは愚行だ。何も考えるな！　共に戦うぞ！」

　それぞれが武器を構え、化け物と対峙する。砂の中から現れた化け物は、楽しそうに笑うのだった──。

　一章・合体！？　承平天慶の乱　～完～