混沌・今昔物語集～平凡な女子大生、未来仏・弥勒に召喚されて世界を救う～

第4話 名無しの真名

　告げられた、力の使い場所。しかし口頭で言われてもよく分からない。首をかしげていると、弥勒の示す先がサヤカの後ろへと変わった。

「これも縁なのでしょうか。ちょうど、我々の近くに、己の存在を明瞭に示す聖人がおります」

　振り返ると、遠くにかすかな光が見えた。日本人の平均的な視力で、ギリギリ見える距離だ。

「参りましょう」

　そう言って、弥勒は歩き出す。

(え、徒歩！？)

　少しかじった仏教説話で、十大弟子の誰かが空を飛んでいた。てっきり、弥勒もそうするものだと思っていたので、サヤカは驚愕した。

「飛行することは可能ですが、なるべく力は温存させてください。貴女を召喚し、少年から救出するので、かなりの力を使ってしまったので」

「あ、ありがとうございま……って、今心読みました！？」

　驚愕するサヤカに、弥勒はくすりと笑った。

「いいえ。貴女の表情を見れば分かります。その気になれば、貴女の思考を全て見通すことも可能ですが」

「ひえぇ……」

　誰もが1度はする妄想。もし、自分の考えていることが他人にだだ漏れだったら──なんて、ばかげた絵空事。

　空想の中だから楽しめるが、実際にそうなったとしたら嫌すぎる。サヤカは極力、何も考えないように努めた。

　そうしてしばらく歩いていると、サヤカは恐ろしいものを目の当たりにした。

「ひぃっ！？」

　地面にいたのは、目と耳と舌のない赤子だった。泣くこともせず、動くこともせず、ただそこに転がっているだけ。

　そして奇妙なことに、異形の指は、蛍のように淡い光を放っていた。

「驚いてしまうのは当然のことです」

　切なそうに、弥勒が言った。

「名無しと成れ果ててもなお、指が光を放っている……。素晴らしいことです。よほど尊い聖人か、強い縁によるものなのでしょう」

　弥勒はその場に跪くと、目を瞑り合掌した。つられてサヤカも、不恰好に会釈しながら、両手を合わせる。

　すると、弥勒はおもむろに立ち上がり、真剣な眼差しでサヤカを見つめた。

「さぁ、今こそ力を使う時です。この方の生の軌跡を辿り、真名（まな）を解放するのです」

「そんなこと言われても──」

　分からないと言おうとしたサヤカの頭に、記憶の波が押し寄せる。

　生まれた瞬間光を放つ指。

　王への謁見、黄金に照り輝く王宮。

　巨万の富、刹那の内に崩れる財宝。

　背負った屍。門番に打たれる痛み。

　黄金に変わる屍。

　閉められた門。母への罵倒。

　地獄の苦しみ。

　指の落ちた泥の像。修繕し抱いた願い──。

　断片的な映像が、頭に浮かんでは消え、浮かんでは消えていく。

　そうして、サヤカは名無しの全てを見た。

　普通であれば処理不可能な情報量の、全てを理解した。

　過去。現在。未来。因果。輪廻。生と死の繰り返し。

　巡り巡ったその果てに得たのは、光輝く指先。

　彼の名は────。

「黄金の指を持つ者──王舎城（おうしゃじょう）の、灯指（とうし）」

　操られるように、その名前を口にする。

　するとその瞬間、名無しが眩い光を放った。反射的に、サヤカはぎゅっと目を瞑る。

　ほどなくして、おそるおそる目を開けると、美麗な青年が立っていた。

「今の力は、宿命通（しゅくみょうつう）といいます」

　困惑するサヤカに、弥勒が説明をした。

「己や他人の過去や生活、前世をすべて知ることのできる力です。今の貴女が扱えるのは、現状それのみとなります」

「真○看破の強化版みたいなもんか……」

　重くてすぐに削除した某ソシャゲを思い出しながら、サヤカは呟いた。

「あの……」

　控えめに、青年──灯指が口を開いた。

「助けてくれてありがとう。ぼくは灯指……って、すでに知ってるか」

　女ならば、誰もがうっとりするような声と笑顔だった。弥勒が美形俳優なら、灯指はアイドルだろうか。短時間で、異国の美形を目の当たりにしすぎて、感覚がおかしくなりそうだ。

(わたしは灯指さんの方がタイプ──)

「サヤカさん。釈尊から尊い力を賜ったのですから、煩悩は棄てなさい」

　惚けるサヤカを諌めるように、弥勒がぴしゃりと言い放った。

「しょうがないでしょ！？　女子なんてだいたいこんなもんよ！」

　そう言い返すと、弥勒は苦い顔をした。

　何故この女が救世主に選ばれたのだろう、と思っているに違いない。

(そんなんわたしだって分からんわ！)

　ムッとした表情で弥勒を見上げるサヤカ。2人の間に、小さな火花が散った。

「まあまあ、二人とも。そのへんにしておこうよ」

　両手をあげ、灯指がなだめに入る。

「それよりも、今の状況を教えてほしいな。一体、この世界で何が起きてるの？」

「あ──」

　なんと説明するべきか。サヤカが言葉に詰まっていると、弥勒がすっと前へ出た。

「私の心をお読みください。口頭より、こちらの方が早い」

　弥勒が言うと、灯指は黙って目を閉じた。神通力を使って、心を読んでいるのだろう。2人の間には、邪魔してはいけないような、踏み入ってはいけないような──そんな神聖さが漂っている。独特な空気感に、サヤカはつい見入ってしまった。

「……なるほどね。よく分かったよ」

　灯指の声で、サヤカはハッと我に返る。いつの間にか、ぼんやりしていたようだ。

「そんな事態で、ぼくを最初の1人に選んでもらえるなんて、すごく光栄だ。もちろん協力するよ」

　灯指が、キラキラと眩しい笑顔で言った。サヤカは思わず顔を手で覆った。

(指だけじゃなく、ご尊顔まで光ってらっしゃる……)

「…………」

　この期に及んで惚けるサヤカに、弥勒は神通力を使おうとする。すると、灯指はそれを静止した。

(弥勒さん、やめよう。それ以上力を使ったら、身体がもたないよ)

(これは必要なことです。釈尊から救世主の運命を授かった者が、煩悩にまみれているのはあり得ないこと。サヤカさんには、すぐさま心を改めていただかなければなりません)

　弥勒の思考に、灯指が首を横に振った。

(大丈夫だよ。逆に考えて、サヤカちゃんはあの方に選ばれたんだ。無理に矯正する必要はないよ。これから長い旅になるんだし)

(しかし──)

「サヤカちゃん」

　弥勒の反論を遮り、灯指がサヤカの名を呼んだ。

「早速、1つめの石を探しに行こう」

「はい！　……ええと」

「大丈夫。道案内なら任せて。ぼくの指は、正しい道を指し示すんだ」

　そう言うと、灯指の指先から光の線が伸び、地を這った。まるで、道を示しているようだ。

「……これを辿ればいい、ってことですか？」

「そうだよ。まあ、徒歩になるけど」

　笑顔で答える灯指。サヤカの心に、不安が沸き起こった。

(歩ける距離なのかな、これ……)

　少し疑って、すぐに思考を放棄した。どのみち、灯指が示した道を辿るより他はない。

「分かりました。行きましょう！」

　そうして3人は、石を手に入れるための旅路に出た。

　──その先に、おぞましい悪意が渦巻いていることを、彼らはまだ知らない……。