混沌・今昔物語集～平凡な女子大生、未来仏・弥勒に召喚されて世界を救う～

第3話 失われた仏法

「……それにしても、何でわたしを呼び出したんですか？　この世界でも、異世界転移が流行ってるんですか？」

　某SNSで流れてくる異世界物のような状況なのは分かったが、何故自分が呼び出されたのか。納得のいかないサヤカは、疑問を投げかけた。すると、弥勒は申し訳なさそうに目を伏せた。

「釈尊は、それを仰る前に混沌に呑まれ、大半の人々から、その存在を忘れ去られてしまいました。本来であれば、異界の者──それも、女人を救世主とするなど、本来であればあり得ぬことなのですが……。何か、深い縁があるのでしょう」

　──釈迦が消える。すなわち、世界三大宗教の一角である仏教の代表的人物、ゴータマ・シッダールタの存在が消去される。そんなことが起きたら、現実世界とて大惨事だ。女子大生が1人来たところで、どうにかなるものでもあるまい。語られるたびに伝わってくる事態の深刻さに、サヤカは逃げ出したくなった。

「全てをお伝え出来ず申し訳ありません。世界がこのような状況だからか、神通力が満足に使えないのです」

「神通力……」

　漫画などでよく登場する、超能力の類い。ここでは当然、仏教の聖者が扱う力だろうと、サヤカは認識する。

　そしてすぐに、ある疑問を抱いた。

「わたしを救世主として召喚したってことは、わたしにも、その力があるってことですか……？」

　──帰れないのなら、せめて。せめて、それくらいの力はあってくれ、と。切実に願いながら、サヤカは質問した。

「ええ。共に世界を救済していただけるのなら、釈尊から賜った力を使うことが出来ますよ」

　強調された言葉。サヤカはすぐに意図を理解した。

「ってことは、役目を放棄したら使えないってことですか？」

　不満げなサヤカに、弥勒はにっこりと笑った。非の打ち所のない菩薩スマイルだった。ポーズは違うが、完全に弥勒菩薩半跏思惟像（みろくぼさつはんかしゆいぞう）だ。汚い感情が、浄化されていくような気がする。文句を言おうとしたのが、馬鹿らしくなった。

「……分かりました。そうですよね」

　得体の知れない感覚に気圧され、了承の意を示す。一呼吸置いたあと、サヤカは考えを整理し始めた。

　まず、弥勒の口ぶりからして、逃げることすなわち死。役目を果たすまで、決して元の世界には帰れないのだろう。それに、帰ったところで、地獄のような就活が待っているだけだ。どうせなら、せっかくの非日常を堪能した方が良いに決まっている。

　――なら、返答は1つしかない。覚悟を決めて、サヤカは真っ直ぐに弥勒の目を見つめた。

「……世界救済、やってみます！」

　どうせ、何者にもなれないと思っていた。所詮はブラック企業にしか引っかからない程度の存在。なんとなく生きて、なんとなく死ぬだけの人生だと。

　──そこから脱却できるのならば、逃げるという選択肢はない。強い意思を胸に、サヤカは役目を受け入れた。

「前向きな返答、感謝いたします」

　サヤカの出した答えに、弥勒は嬉しそうに微笑むのだった。

「──それで、具体的には何をすればいいんですか？」

　豪語したはいいものの、何をすれば良いのかさっぱり分からない。控えめな声でサヤカが尋ねると、弥勒は再び説明を始めた。

「私たちがすべきことは、十大弟子の封じられた石を全て集めることです」

　弥勒の説明に、サヤカはすぐにピンときた。

『魔除けの石は俺たちのものだ！』

　平将門と藤原純友が戦っていた原因とおぼしきもの。彼らが言っていた魔除けの石とは、おそらく──。

「ご想像の通り。災厄を退ける石こそ、十大弟子の封じられた石です。持ち主は、十大弟子それぞれが得意とする能力を行使できます」

　智慧（ちえ）──舎利弗（しゃりほつ）

　神通（じんつう） ──目連（もくれん）

　頭陀（ずだ）──摩訶迦葉（まかかしょう）

　解空（げくう）──須菩提（しゅぼだい）

　説法（せっぽう）──富楼那（ふるな）

　論議（ろんぎ）──迦旃延（かせんねん）

　天眼（てんがん）──阿那律（あなりつ）

　持律（じりつ）──優波離（うぱり）

　密行（みつぎょう）──羅睺羅（らごら）

　多聞（たもん）──阿難（あなん）

「平将門と藤原純友は、それを巡って戦っていたんですね」

「ええ。1つ所有しているだけでも、混沌から身を守るには十分ですので。ただし、それは世界が滅亡するまでのこと。世界の全てが混沌に呑まれた時、石には何の意味もなくなります」

「そうなる前に、世界を救え、ってことですね」

　弥勒は深く頷いた。

「全ての石が集まりし時、十大弟子は復活を果たします。さすれば釈尊は取り戻され、世界は平穏を取り戻すでしょう」

　想像に容易い規模の大きさに、ごくりと唾を飲み込む。

　ファンタジー世界の主人公になったような高揚感と、果てしない道のりへの不安が、サヤカの心に渦巻いた。

「所有者は、石の力を頼みに、数々の横暴や闘争を繰り広げております。石を巡って激しい争いが起きているのも、先ほど貴女がご覧になった通りです」

「つまり……その戦いに勝って、石を集めなきゃいけないんですね」

「ええ。そのためには、多くの聖人や英傑たちの力が必要となるでしょう。ですが、彼らの多くは、混沌の影響で名無しの異形と化してしまっております。尊い教えや行いを為すことができぬ、無力な姿となっているのです……」

　弥勒は切なげに言うと、サヤカの方へ手を伸ばした。

「そこで、サヤカさん。貴女が力を使い、名無しと成れ果てた聖人たちを解放するのです」