あなたの端末機、呪われていませんか？

第50話 五百円の価値

　子供心に、家の中やお庭にいたらいけないんだと、お母さんの顔色を見てわかった。

　五百円もくれるなんて、すごいなぁ。おかあさんはどうやってこのお金を手に入れたのだろう？

　小さな橋の欄干（らんかん）にたどりついて、川にうつる自分を見つめてみた。それはとてもおそろしい顔で、おかあさんの顔が、あのデパートで見せたような、おなじ顔をしているあたしだった。

　やっぱり、おかあさんもあたしを置いて行っちゃうのかな？

　さみしくて、五百円玉を手のひらにのせて見た。

　ツヤツヤしていてとてもきれい。

　だけど、おかあさんにとっての五百円は、かんたんに手放せる程度のもの。

　ぎゅって手を握ると、その手を大きく振りかぶった。

　捨てちゃうもん。

　だいじになんてできないもん。

　みんなみんなだいきらいなんだからっ。

　それでも。

　振り上げていた腕を、ゆっくりとおろして、握りしめた。

　捨てることなんてできなかった。

「よかった」

　知らないお兄ちゃんに話しかけられて、鳥肌がたつ。

「いきなり話しかけたりしてごめんね。実はぼくにもきみとおなじ年頃の妹がいてね。きみの後ろ姿が妹に少し似ていたから、見ていたんだけど。お金を捨ててはいけませんよ？」

　人の良さそうな男の人が近づいて来そうな気がして、後ずさる。

　五百円玉も、両手でしっかり握りしめた。

「えーと？　きみ、もしかして犬と猫と小鳥を見ていないかい？」

　ぶんぶんと首を左右に振る。いきなりたくさんの動物さんが逃げるだなんて、ダメなお兄ちゃんだなぁ。

「ぼくの名前はマモル。答えなくてもいいけど、きみは？」

　決められない。大人の顔色ばかりをうかがってばかりいたから、こんな時にこたえることが、すぐには出来なかった。

「そっか。じゃあ、ぼくはこれで。動物さんたちを早く見つけて帰らないといけないからね。さようなら」

　その時のあたしは、はじめて胸が引き裂かれるような気持ちがした。

　お兄さんはともかく、動物さんたちを助けたい、それだけの為に、あたしは勇気を振りしぼって名前を教えた。

「あたし、ユイカです。動物さんを探すのをお手伝いします」

　一瞬ぽかんと顎が外れたような顔をして。いや、その辺はきっと時間がかかると思うし、なによりもきみ、ユイカちゃんのご両親が心配すると思うんだけどな？　なんて笑顔を浮かべる。

　決して美形とは言えないようなこのお兄ちゃん。本当は、自分のことを探して欲しかったんじゃないのかな？

「とにかく、今日はお帰り。ね？　なんならお家まで送るけど？」

「平気。あたしつよいから」

　お婆ちゃんのおうちから学校につながる道の先に、道場があって、ゴシンジュツ？　を教えてもらったから。

「だったらなおさら早く帰らないと？」

「いいの。あたし、ジャマモノなの。みんながあたしを生ゴミに出すか、不燃物で処理するかで怒ってばかりいるの。だから、あたしなんていらないの」

　涙があふれてきて、手の甲で涙を拭いた。

「ああ、だめだよ。きみみたいに可愛らしい女の子が顔をこすったりしたら。ぼくのでよければはい。ハンカチで拭くといいよ？」

　マモルお兄さんは二、三回あたしの涙を拭いてくれた。

「うーん？　しょうがないなぁ。泣いている女の子を一人にはできないや。ねえ、よかったらぼくの職場に来てみない？」

　しょくば？　

「そう。犬と猫と小鳥のことはたくさん叱られてもいいから、ぼくはきみの笑顔が見たいんだ」

　どうかな？　なんておだやかな顔をするのだろう？　こんなに優しい気持ちになれるのならば、きっとお兄ちゃんのしょくばも優しいかもしれない。

　もう少しなやんでから、いいよ、とこたえてしまった。

　つづく