あなたの端末機、呪われていませんか？

第37話

　アカリさんは、口についた生クリームを指ですくってなめとった。

　そんな艶めかしいしぐさもよく似合っている。

　あたし、アカリさんに勝てる気がしない。

『そうだな。これからもっと強い連中と戦うことになれば、きみたちの除霊は動きを止める程度にしかならないだろう。だったら今、ここで試してみてもいい？』

「かまわないけど。どうすればいい？」

　やめて、という言葉が喉から出かかっている。ノゾ様を、あたしの居場所を取らないで。今にもそう叫びだしそうだ。

(だからだよ。誰のことも信じられないのは。みんな簡単に裏切るから）

　絶望にとらわれたあたしの手に、臼井がスタンガンを握らせた。臼井のクセに、気がきくじゃん。

「えいっ！」

　やけっぱちな気持ちでスタンガンをアカリさんに向ける。食堂に招かれる前から、すでに浴衣姿のアカリさんは、あっさりとテーブルに突っ伏してしまった。

　え？　これまた強度いじってある？

『あ〜、痛かった。ユイカも隅に置けないわね。こんな乱暴なことするなんて』

　タブレット端末の中には、アカリさんがいて、ゆっくりと頭を持ち上げた顔もアカリさんだった。

「おお、これはいいっ！！　きみはよっぽど強い力を持っているのだね。君の姿のまま、戦うことができる。しかし、ピンヒールとかブランドの服とかはいただけないな。すぐに破いてしまいそうだ」

『別に破いても壊してもいいわよ。あたしのお金じゃないし』

　その瞬間までずっと気配を消していた東原さんの内縁のパートナー及び運転手さんのことを忘れていた。

「お嬢様は国家機密も知っていらっしゃいますからね」

「なんだ、それは都合がいいな」

　笑う。笑う。みんなが笑う。

　記憶がさかのぼる。笑えないあたし。みじめなあたし。味方はいない。好意を持てない人間に媚びを売れるほど、あたしは優しくない。

　そんな風に笑えないあたしをいつもお母さんがフォローしてくれたけれど、お母さんにもちゃんと裏の顔があって、あたしを罵倒する。あなたはどうして笑うことすらできないのよ。みんなとおなじようにすればいいの。仕事さえもらえればいいんだから。なんのためにあなたを産んだと思っているの？　

【子供はお金になるからよ】

　冷たい言葉が、あたしの体に蔓を這うようにはびこってゆく。

　そしてあたしは、もう子供ですらない。

　あたし、あたし、は――。

　ふいに、臼井があたしの手からスタンガンを取り上げて、内藤さんに渡した。

「すんません。おれたちも一応恋人同士ですので、少し席を外してもいいですか？　少しは甘い雰囲気に慣れなきゃならないものですから」

　どうぞ、どうぞとのみんなの声で我に返る。臼井が、気を遣ってくれた？

　臼井なのに？

　信じられない思いで彼を見上げると、スタンガンを握っていた形のまま固まっていた手を取られる。

「行きましょう。ユイカさんに贈り物があるんです」

　頭の中が、なにかでぐにゃりと曲がったみたいに頭痛がおきた。

　ああ、またか。

　あたしはいつも、少しでもしあわせになろうとすると、自分に怒られる。まるで、あたしが笑ってはいけないんだという呪いのように。

　つづく