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　一〇〇メートルの直線を息もせずに私は駆け抜けていく。

　先を行く三人のうちの一人が鼻に肘打ちをくらい、血を飛び散らせながらぐらりとよろけるのが視界の端に見えた。それでもその選手は当然、走るのはやめない。

　いつも通りに。私はその一念を唱えながら、体を動かし続ける。

　全身が燃えているように熱い。

　心臓が信じられないほどの速さで脈を打っている。そのまま破裂しそうだ。

　血液のめぐりが限界に挑み、その激流で毛細血管は破裂し、体の細部まで認識できるような錯覚があった。

　私は走る。

　ただ走る。

　ついに一人が横に並んだ。追いついた。

　先頭から脱落した一人だ。

　顔面が血だらけだった。血走った、殺気に満ちた瞳が私を一瞬だけ睨みつけた。

　彼女が露骨な腕の振りで私の顔面を狙ってくる。ネイルアートが施された爪の先まではっきりと見え、いやにゆっくりと迫ってくるのが見えた。

　やはりゆっくりと私は首を傾けて、全てが緩慢な世界の中で危険な一撃を避けた。

　頬を爪が掠める。それだけだ。

　腕を空振ったその選手はいよいよ完全に姿勢を乱し、並んではいるがもはや最適な姿勢は取り戻せないはずだ。私は姿勢を保っていた。

　いつも通りに、だ。

　二人を追う形でコーナーに突入していく。

　今度は遠心力を使って外側へ膨らみながら無理やりに加速。走る距離は伸びるが勢いはつく。隣にいたはずの選手はもう見えない。後ろだ。

　先を行く二人が私よりわずかに早くコーナーを立ち上がっていく。遅れずに私もコーナーを抜けていく。

　最後の直線は五十メートルしかない。

　私は一番外を駆け抜けていく形だった。

　レースの最初から先頭を走っていた二人との距離がみるみる狭まる。

　二人も必死だが私も必死だ。

　不意に急に体が軽くなった気がした。

　この時が来た。

　ゾーンのようであって、ゾーンではないもの。

　薬物が生み出す、私を私ではなくす瞬間。

　私を、人間から逸脱させる、逢魔時。

（続く）

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