第一幕 四天王寺樒口寄④
巫女の単調な詠唱に誘われて半ば閉じていた目を開け、今自分がどこにいたのかをようやく思い出した。視線を上げると、巫女がいつの間にかこちらに向かい、ほの暗い中から、うつむいて右手を差し伸べている。
──軽く握っとくなはれ。奥さんが来はりますさかい。
差し出された手を、すぐに握ることができなかった。巫女が
倭子が生きていた時分にときおりそうしたように、指先だけ動かして掌を撫で、それから少し力を込めて握ると、相手も応じるように握り返してきた。その、指の肉だけで
倭子、と呼びかけて、じっと返事を待った。もしほんとうの倭子なら、私の名前を言う口ぶりで分かるだろうと思った。きっと名前を呼ぶだろう、あの柔らかい中に
唇が動き、高い音が喉の奥から漏れ出て、やがてかすかに聞き取れるほどの言葉となった。確かに倭子の声だった。あの短い東京での生活の間に、何度も聞いた倭子の声音だった。
だが、何を言ったか──言った、のではなかった。
私の名前を呼ぶのではなく、こちらに語りかけてくるのでもなく、私の耳に懐かしさを感じさせながら、
なにがやさしや
蛍がやさし
倭子──倭子のようなものは歌った。
何の曲かは分からない。倭子がこれを歌っていたところなど、まったく覚えがない。それだけならまだしも、普通の歌い方ではなかった。遠いところから聞こえてくるかのようで、音程すらはっきりとは摑めない。それらしい節回しを歌っていたかと思えば、急にふつりと途切れ、また何事もなかったかのように歌いはじめる。
草のかげで
握っているのは倭子の手であり、聞こえてくるのは倭子の声だ。だというのに、これは妻ではない、この女は違う、と頭の中で何かが訴えかける。目の前にいるのは倭子ではない。巫女ですらない。
火をともす──
激しい勢いで手を振りほどかれ、前のめりに倒れかけた。空をかすった右手が床につき、ざらついた埃が掌に触れた。
わけの分からぬままに自分の爪に注いでいた視線を上げると、巫女が先ほどまで差し出していた指をもう一方の手で摑み、身をよじってこちらを
「今……」
巫女がもとの、低い声で問いかけた。
「わて、なんぞ言いましたか」
やはり霊を降ろしている間は、自分の意識はないものらしい。私は努めて気を落ち着かせ、
「喋った、いうわけやないでっけど」
そこまで言ったが、何と答えていいのか迷った。
「
「それ、奥さんの知ってはる歌でっか」
「妻がどうかは分からしませんけど、私は一度も聞いたことはごあへん。子どもの歌うような歌……もとの家が近所ですよって、私が知っとってもおかしないはずでっけど」
巫女はひとつ息をつき、居住まいを正した。それでも肩の辺りはまだこわばっている。
「これはなぁ……」
そのあとも何かつぶやいたようだったが、内容までは聞こえなかった。握られていた手に視線を落とし、黙りこくったままでいる。
「覚えてはらへんでしょうけど、妻の声でした」
沈黙に耐えかねて、私から切り出した。
「なんぞ、いつもと
巫女はすぐには答えなかったが、やがて細い
「奥さんな、ほんまに行んでもうたんでっか」
何を訊かれているのか、一瞬分からなかった。死んだのか、妻がほんとうに死んだのかと、この巫女は訊いているのか。
「きちんと死に水与えて、弔いました。死に顔もよう覚えとります」
答えているうちに、侮辱を受けたという実感が湧いてきた。
「今しがた降ろしといて、何言うてはるんでっか」
私の声が部屋に響いて、薄暗い天井から跳ね返ってきた。巫女の顔は白いまま、目つきばかりが鋭くなっていく。
「古瀬さんな、わてが何言うとるか、よう分からへんかもしれへんけど。奥さんの霊、降ろしにくいんですわ。いつもなら、すぅっと降りて来るもんが、なんや
巫女でもない私には、その感覚が摑めなかった。ましてや、なぜそうなったのかなど見当もつかない。聞かれてはまずい相手がいるかのように、巫女は膝を少し私のほうへ寄せた。
「気をつけなはれな」
はったりで脅しているのではないことが、巫女自身の声もわずかに震えていることから分かった。
「奥さんな、行んではらへんかもしれへん。なんや普通の霊と
気をつけなはれな、と巫女は薄闇の中で繰り返した。
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