やり直しの異世界生活 ～死ぬたびに神や悪役にだって身分が変わる無限コンティニューで得た知識と経験で陰ながら世界を救っています～

第15話 二度目の死

　次の日の昼は、特にやることもなかったので、適当に町を歩いていた。前回貴族だったときは、大量にあったお金が今回はほとんどなかったため、時間を潰すのにも苦労した。

　そして、ようやく夜になる。ラッディには計画の詳細は伝えていない。ただ、屋敷の衛兵に見えるように、屋敷の侵入を試してみて欲しいとだけ言っておいた。見つかったら、すぐに逃げろとも言っておいた。まあ、捕まったら捕まったで真剣に謝れば、非行少年の若気の至りくらいで許してくれるだろう。

　ラッディはその話を聞くと、「度胸試しっすね！」と言って、妙にやる気を出していた。違うけど、都合の良い勘違いなので訂正しない。

　後は、衛兵二人がラッディに気を取られた隙に、俺が即座に屋敷に忍び込むという算段だ。

「行ってこい、ラッディ。」

「了解っす！」

　そう言うと、ラッディは無駄に大声を出しながら、外壁をよじ登ろうとし始めた。

　玄関の門の近くで見張りをしていた衛兵が、何事かとそちらを見る。

　外壁をよじ登っている、ラッディを見つけると、一人の衛兵がラッディの方に向かっていった。残ったもう一人の衛兵も、その成り行きを見守るかのように、そちらの方向に気を取られている。

　今しかない！と思い、忍び足で門を抜ける。

　…気づかれた様子はない。ひとまずは、侵入成功だ。心の中で、ラッディに礼を言う。これが終わったら、兄貴分らしく、何か奢ってあげようと心に決める。

　無駄に長い庭を歩いて、屋敷の方に向かう。

　辺りに人影はない。正直、屋敷の敷地内にも、衛兵が何人かいるものと覚悟していただけに、少し拍子抜けだ。

　明かりらしい明かりはない。庭にも明かりはないし、屋敷も誰もいないかのように明かりがついていなかった。

　好都合だ。誰もいない方が捜し物がしやすい。

　異様なまでに静かだった。

　不気味なまでに、暗かった。

　月明かりだけが照らし出す世界は周りの景色すら、曖昧だ。曖昧な輪郭の屋敷だけが、何とか見える。

　静寂と暗闇は恐怖を呼び込む。

　静寂と暗闇は、感覚を狂わせる。

　どのくらい歩いただろうか、屋敷に一向に近づいてる気がしない。

　呼吸が荒くなる。

　心臓が早鐘を打つ。

　暑いわけでもないのに、額から汗がにじみ出て、頬を伝う。

　世界で一人きりになってしまったかのような感覚が訪れる。

　寂しい、怖い、逃げ出したい。

　ただただ、この屋敷を取り巻く雰囲気は不気味だ。ここには近づかない方が良いと、頭で警鐘が鳴り響いている。

　胸に形容し難い感情の奔流が訪れ、次の瞬間、その感覚は唐突に終わりを告げた。

　…誰かが、目の前に立っている気配がする。

　一人きりの世界が、途端に二人きりになる。

　見つかってしまった、とは思わなかった。いや、思う暇が無かった。

　首筋に何かが触れた感覚を感じたと思ったときには、世界は反転していた。

　…指一つ動かせない。当たり前だ、だって体はこんなにも俺と離れているのだから。

　目の前で、首のなくなった俺の体が倒れ、辺り一面が真っ赤に染まる。

　その衝撃的な光景を見ても、もう何も感じないし、何も考えられなかった。

　意識がどんどん遠くへと離れていく。

　最後に、声が聞こえた気がした。

「君は、ここに来るべきではなかった。」

　意識が完全に途絶えた。