童話集①

チョコレート王国

　ここはチョコレート王国。チョコレートが好きな王さまが住んでいます。

　王さまの食べるものはチョコレートばかり。特に、甘い甘い、ミルクチョコレートがお気に入りです。

　でも近ごろは、王さまは太り気味。大臣は王さまの健康を心配して、他のものも食べさせようとします。

「うええ、お魚じゃないか。ぼくは猫じゃないんだ。お魚なんて食べないよ」

「ですが王さま、最近、お腹の肉がたるんでおりますぞ。それに、チョコレートばかり食べていては、虫歯になってしまいます」

「ちょっと太っていたぐらいが健康なんだ。ちゃんと歯磨きだってしているぞ」

「歯磨き粉だってチョコレート味です」

「うるさい。ここはチョコレート王国だ。そしてぼくは王さまだ。チョコレートだけ食べていれば十分だ」

　結局、王さまはお魚を残してしまいます。代わりに、チョコレートをお口にポイッ。

「あー、甘い。チョコレートを食べると、本当に幸せだなあ」

　王さまはいいことを思いつきました。

「そうだ、新しい法律を作るぞ。これからはチョコレート以外の食べものは禁止にしよう」

　大臣は大反対です。

「それはいけません。国民の中にはチョコレートが嫌いなものもいます」

「なに、それはけしからん」

「けしからんのは王さまです。王さまはもっと国民の幸せを考えなくてはいけません」

「考えているぞ。ぼくはチョコレートを食べると幸せだ。だったら、みんなもチョコレートを食べれば幸せになるんだ」

「一人一人、幸せはちがいます」

「それなら、一日に一食は必ずチョコレートにするというのはどうだ」

「胸焼けがします」

「うーん、ぼくが国民のためを思っていっているというのに」

　王さまは合点がいきません。

「それより王さま、隣の国のお姫さまから誕生日の贈り物が届いております」

「そうか。もうじき2月14日だったな」

　王さまは隣の国のお姫さまが大好きです。二人は結婚の約束をしています。

「うわっ」

　贈り物の箱を開けてみて、王さまはびっくりぎょうてん、ひっくり返ってしまいました。

「へ、ヘビ！」

「王さま、本物のヘビではありません。おもちゃです」

「あー、びっくりした。なんだってこんなもの送ってきたんだ」

「そりゃあ、王さまがヘビが好きだとおっしゃったからでしょう」

「そんなこといったかな？」

　王さまは忘れていますが、たしかにそういったのです。

　お姫さまの前でかっこつけようと、自分には怖いものなんてない、ヘビでもなんでも持ってこい、といってしまったのでした。

「かっこつけるのも考えものだな。お返しには、チョコレートをたっぷり送ってやってくれ」

　そのとき、王さまはあることをひらめきました。

「そうだ、これからはチョコレート以外の贈り物は禁止にしよう。これならいいだろう」

　大臣も、そのくらいだったらいいかと思いました。

「ですが、隣の国の姫には効果ありませんよ」

「なんでだ」

「法律は、我が国だけですから」

「それなら、今すぐに結婚しよう。そうすれば、姫はこの国の人だ。二度とヘビなんてもらうことはなくなるぞ。よし、今度の誕生日に結婚式をやる。準備を急がせろ」

　新しい法律ができて、チョコレート以外の贈り物は禁止になりました。

　大慌てで結婚式の用意が整えられます。当日になって、お姫さまが隣の国からやってきました。

「どうしたの、王さま。わたしたちの結婚は、まだ先のはずでしたのに」

「善は急げだ。チョコレートは溶けないうちに食べろだ。きみのために、甘いチョコレートのウェディングケーキを用意したよ」

　巨大なチョコレートケーキが運ばれてきました。

「わたし、白いウェディングケーキに憧れてたのに」

　お姫さまは嬉しそうではありません。でも、王さまはそんなお姫さまの様子に気づきません。

「きみにプレゼントがあるんだ」

　王さまが、得意気にポケットから取り出したのは、小さな箱。

「まあ、なにかしら？」

　お姫さまはとぼけます。でも、本当は中になにが入っているかわかっていましたけど。

「うっ、なによ、これ」

「チョコレートの指輪だよ。溶ける前にはめてごらん」

「もう、王さまったら、最低！」

　お姫さまは泣きながら、どこかに走っていってしまいました。

「あ、どうしたの」

　王さまはあとを追いかけました。お城の倉庫を見て、台所を見て、牢屋まで見ました。でも、お姫さまの姿はどこにも見つかりません。

　お城の庭には、結婚式を見るために、大勢の国民がつめかけていました。王さまとお姫さまが現れるのを、今か今かと心待ちにしています。

「ふう、困ったぞ。今から結婚式だっていうのに」

　途方にくれて、王さまは自分の部屋に戻りました。うなだれてベッドに腰掛けると、おもちゃのヘビが目に入りました。

「ヘビか。ぼくはヘビが好きじゃないけど、好きっていっちゃったんだよな」

　王さまは立ち上がり、おもちゃのヘビを手に取りました。

「彼女のことは好きだけど、やっぱりヘビは好きになれないや」

「そうでしたの」

　するとカーテンのかげに隠れていた、お姫さまが姿をあらわしました。

「なんだ、ここにいたのか」

「あなたがヘビがお嫌いだとわかっていたら、別のものを贈りましたのに」

　それを聞いて、王さまはやっとわかりました。

「ぼくのほうこそ、別のものを贈るべきだった。きみの好みも考えないで、自分の好きなもののことばかりだった」

「わたし、王さまのことは好きよ。でも、あなたが好きなものでも、わたしが好きでないものもあるわ」

「きみはチョコレートは嫌いだったんだな。自分の好きなものを押しつけて、ごめん」

「嫌いじゃないわ。でも、指輪にまでするのは、うんざりよ」

「ごめん、ケーキも作りなおさせるよ」

「そこまでしなくてもいいわ。大事なのは、そういうことじゃないもの」

　そのとき、大臣が部屋にきました。

「王さま、早く国民の前に姿を見せてください。みんな待ちかねていますぞ。贈り物のチョコレートもどっさりです」

「なんだ、そんなものいらないよ」

　それを聞いて大臣はびっくりです。

「王さま、どうしちゃったんですか」

　王さまとお姫さまは、顔を見合わせてウフフと笑いました。

　二人がバルコニーに出ると、国民から大きな拍手で出迎えられました。

　誰もが二人の結婚を祝福しています。みんな幸せそんな笑顔です。

「みんなありがとう。ぼくはこれから、彼女にとても大切な贈り物をします。でも、それはチョコレートではありません」

　みんなはざわざわしました。贈り物はチョコレートだけと、王さまが法律で決めたはずです。

「それは目に見えるものではありません。食べられるものでもありません。ましてやヘビのように、怖いものでもありません」

　国民は固唾を飲んで王さまを見守りました。

「それはチョコレートよりも、ずっとずっと大切で、ずっとずっといいものです。ぼくはそれを彼女にあげます」

　王さまは、そういいはなちました。

「ぼくは自分で作った法律をやぶる。それで牢屋に入ったってかまわない。でも、彼女の幸せを考え、彼女が本当に喜ぶものを贈る。今日だけじゃなくて、ずっとずっと贈りつづける。これだけは絶対にやぶらない。ええと、それをなんていうんだっけ」

　お姫さまが耳元でささやきました。

「王さま、それを愛というのですよ」

「そうだ、ぼくは彼女に愛を贈る」

　ワーッと大きな歓声がわきおこりました。

「王さま、バンザーイ！」

「チョコレート王国、バンザーイ！」

　ここはチョコレート王国。チョコレートが大好きな王さまが住んでいて、ちょっと変わった法律があります。贈り物は、相手が喜ぶものなら、なんでもいいのです。

　そして、毎年2月14日には、人々は愛を贈りあうのです。