童話集①

七色いもむし

　昔、あるキャベツ畑に、いもむしたちが住んでいました。

　その中に一匹、体の色が七色に変わるいもむしがいました。

　このいもむしの名前はノアといって、本当は白いいもむしなのですが、気分によって体の色が、赤、橙、黄色、緑、青、藍、紫の、七色に変わるのです。

　その様子が大変美しいので、ノアはたいそう得意になっていました。

　ところが、お母さんの蝶々は、このことをよく思ってはいませんでした。

「ノアや。そんなに体の色をコロコロと変えてはいけないよ。おまえは白いいもむしで、白い蝶々になるのだから」

　それを聞いたノアは、体の色を真っ赤にして怒りました。

「いやだい。真っ白なんて、つまんないやい。色が変わるのの、何がいけないんだい」

　そういって、ますます赤くなるのでした。

　怒ったノアは、お腹が空いてきました。

　もっとキャベツを食べたいと、お母さんにせがみます。

「だめよ、ノア。もう食べたでしょ。他のいもむしの分がなくなってしまうわ」

「いやだい。もっともっと食べたいんだい。みんなの分もちょうだいよ」

　自分の分以上に欲しがったノアの体は、橙になりました。

「ノア、わがままはいけません。みんなで仲良くするのよ」

「いやだい。みんなはあっちのキャベツ畑に行けばいいんだ」

　他のいもむしに冷たくしたノアの体は、黄色くなりました。

「だめよ、ノア。ここにはみんなが暮らしていけるだけの、十分なキャベツがあるわ」

「いやだい。ああ、いもむしなんかに生まれなきゃよかった。人間だったらよかったなあ」

　人間を羨ましがったノアの体は、緑になりました。

「だめよ、ノア。人間は蝶々みたいに空を飛べないわ」

「ふんだ。ぼく、空なんて飛べなくたって、いいんだもん」

　へそを曲げたノアの体は、今度は青く変わりました。

「ノア、いけません。おまえは蝶々になるのだから」

「いやだよぉ。ああ、いやだ。本当にいやだ。もう何もかもいやになっちゃった」

　悲しみすぎたノアの体は、藍色に変わるました。

「いいかい、ノア。蝶々になるのは、とっても素敵なことなのよ」

「そんなことないよ！白いだけの蝶々になったって、一つも面白くないや。ぼくはずっといもむしのままでいるよ。だって、ぼくみたいに色が変わるいもむしなんて、いないもの。ぼくは世界で一番のいもむしなんだ！」

　うぬぼれたノアの体は、紫に変わりました。

　こんな感じで、ノアの体は、気分が変わると色も変わるのでした。

「ノアはきれいだね。ぼくたちは地味な白色なのに、ノアにはいろんな色があって、いいなあ」

　お母さんの心配をよそに、他のいもむしたちは、ノアのことをきれいだと褒めます。

　ノアも得意がって、わざと怒って体を赤くしたり、本当はもう食べたくないのに、余計にキャベツを欲しがって、橙色になったりしました。

「どうだい、すごいだろう。ぼくはいもむしの王様だ！」

　ところが、他のいもむしたちは、だんだんノアと一緒にいることがいやになってきました。

　というのも、ノアはいつも、怒っているか、余計に欲しがっているか、他のいもむしに冷たいか、誰かを羨ましがっているか、へそを曲げているか、悲しみすぎているか、うぬぼれているかの、どれかだったからです。

　他のいもむしたちは、ノアの体に色がついているときは、ノアを避けるようになりました。

　そこでノアは、元の白い色に戻ろうとしましたが、うまくいきません。

　長いあいだ、コロコロと気分を変えて、体に色がつくようにしていましたので、気持ちが落ち着かなくなって、元の白い色に戻れなくなってしまったのです。

　そのうちに、いもむしたちがさなぎに変わる時期が近づいてきました。

　ある日のこと、ノアはキャベツ畑の上を、ヒラヒラと飛んでいる、妖精を見ました。

　この妖精は、キャベツ畑にいて、キャベツがちゃんと育つように働いているのです。

　妖精は、ピカピカと体を七色に光らせながら飛んでいました。

　ノアは、他のいもむしたちが自分を見てくれなくなっていたので、妖精を呼びました。

「妖精さん、妖精さん。僕とお友達になりませんか。僕もあなたのように、体の色を変えることができます」

　妖精は、ヒラリと舞い降りてきていいました。

「あら、あなたの色は私の色とは違うわ。私のは、光でできているから、七色を全部混ぜると白色になるのよ。でも、あなたの体は色はついていても、光っていないのね。全部混ぜたら、真っ黒になるわよ。あなたはこのままでは、黒いさなぎになって死んでしまうわ」

　それを聞くとノアは、大変に驚きました。

「妖精さん、僕は黒いさなぎになんてなりたくありません。実は僕は、色がついたまま、戻れなくなってしまったのです。本当は白いいもむしなのですよ」

「あら、それはいったいどうして？」

「得意になって体の色を変えていたら、気分が元に戻らないのです。いつも怒って赤くなっているか、余計に欲しがって橙になっているか、他の人に冷たくして黄色くなっているか、羨ましがって緑になっているか、へそを曲げて青くなっているか、悲しんで藍色になっているか、うぬぼれて紫になっているか、そのどれかなのです。本当はそんなふうになりたくないのです。でも、どうしようもないのです」

「かわいそうないもむしさん。それは７つの悪い癖だわ。悪い癖はいったんつくと、なかなか取れないのよ」

　ノアはとても困ってしまいました。

「僕はこのまま、黒いさなぎになって死んでしまうのでしょうか」

　と、藍色になっていいました。

　それを見ていた妖精がいいました。

「もし、あなたが変わりたいと思うなら、私が力になってあげるわ。あなたには、助けが必要よ」

　やがてノアはさなぎになりました。

　残念なことに、それは真っ黒なさなぎでした。

　さなぎになるまでに、７つの悪い癖は治らなかったのです。

　このままだと、ノアは蝶々になれずに死んでしまうでしょう。

　でも、妖精は諦めませんでした。

　ノアのことを信じていたのです。

　ノアがさなぎになって一日目。

　妖精は、赤く光って、黒いさなぎを照らしました。

　ノアを助けてあげたいという、情熱があったからです。

　さなぎはまだ黒いままでした。

　二日目。

　妖精は、橙に光って、さなぎを照らしました。

　ノアのために、何かをしてあげることが、嬉しかったからです。

　さなぎはまだ黒いままでした。

　三日目。妖精は、黄色く光って、さなぎを照らしました。

　誰にでも分け隔てなく優しいからです。

　さなぎの黒い色が少し薄くなりました。

　四日目。妖精は緑に光って、さなぎを照らしました。

　自分の役目を果たしたかったからです。

　さなぎは、濃い灰色になりました。

　五日目。妖精は青く光って、さなぎを照らしました。

　素直にそうしたいと思ったからです。

　さなぎは灰色になりました。

　六日目。妖精は藍色に光って、さなぎを照らしました。

　喜びを知っていたからです。

　さなぎは、薄い灰色になりました。

　七日目。

　妖精は紫に光って、さなぎを照らしました。

　ノアのことを、自分と同じように大切に思っていたからです。

　さなぎは、もうほとんど白くなりました。

「これが最後よ。ノアが、どうか立派な蝶々になりますように」

　そういって妖精は、全ての色を合わせた、白い光でさなぎを照らしました。

　すると、さなぎは白く輝いたかと思うと、割れて、中から眩ゆいばかりの金色の光が溢れました。

　やがて金色の蝶々が現れ、ゆっくりと金色の羽を広げると、光はますます強くなり、辺り一面を黄金色に染めました。

「妖精さん、ありがとうございます。あなたが毎日、光で照らしてくれたおかげで、僕は怒りっぽくなくなりました。余計に欲しがらなくなりました。人に優しくなりました。誰かを羨ましく思わなくなりました。素直になりました。ひどく悲しまないようになりました。人を好きになれるようになりました」

　妖精は、にっこりと笑顔になっていいました。

「あなたが諦めなかったから、私とあなたの力が合わさって、思っていたよりもずっといいことが起きたのよ」

　ノアは、力強く羽ばたくと、ヒラヒラと大空を舞いました。

　羽ばたくたび、金色の光がキャベツ畑に降り注いで、キラキラと、キラキラと、光っているのでした。