童話集①

あずきちゃん

　あずきちゃんは、小さい。

　ぼくの手のひらに乗るくらいに、小さい。

　身長はカブトムシと同じくらい。

　体重は10円玉三枚分。

　ぼくは、こないだの席替えで、あずきちゃんと同じ席になった。

　普通、一つの席には、一人の子どもが座っているものだけど、あずきちゃんはとても小さいので、椅子に座ると先生から見えなくなってしまう。

　だから、あずきちゃんは、ぼくの机の上にちょこんと座っている。

　授業参観のとき、あずきちゃんのお母さんを見たけど、ぼくのお母さんと同じくらいの身長だった。

　どうしてあずきちゃんがこんなに小さいのか、誰にもわからない。

　わからないけど、あずきちゃんはとにかく小さい。

　あずきちゃんは、みんなの人気者だ。

　休み時間になると、クラスの女の子たちがこぞってやってきて、あずきちゃんと遊びたがる。

　かわりばんこに手のひらに乗せて、「かわいい」「かわいい」といって、あずきちゃんにリボンをかけたりする。

　あずきちゃんも得意になって、ニカァっと笑って、おしりをフリフリするものだから、女の子たちは「きゃあ」といって、ため息をつく。

　あずきちゃんは、授業中は、ぼくの教科書のページをめくってくれたりする。

　先生は「あずきちゃんは、偉いね。タマ君のお勉強を、お手伝いしてくれるのね」といって、褒める。

　でも、ぼくは知っている。

　あずきちゃんは、遊んでいるだけだ。

　ページの端っこを持って、タタタタっと走るのが面白いらしい。

　時々、クルクルっとページにくるまって、みのむしごっこをするけど、たいていはそのまま寝てしまう。

　だから、ぼくの教科書は、所々ページがクリンクリンしているし、あずきちゃんのよだれがついている。

　あずきちゃんはいたずらが好きだ。

　ちょっと目を離すと大変だ。

　ぼくのシャツの中に入って、こちょこちょとやるものだから、くすぐったくてたまらない。

　授業中だから、笑うのを我慢していたけど、どうしても我慢できなくなって、「ニャハハ」と笑ってしまった。

　そうしたら、先生に「タマ君、授業中は静かにしてね」と、怒られてしまった。

「あずきちゃんがくすぐったんです」

　というと、先生はあずきちゃんを見て、目を丸くした。

　でも、あずきちゃんが、ニヘラっと笑って、おしりをフリフリさせたら、「あら、かわいいわね」といって、許してしまった。

　こっそり給食の牛乳瓶に隠れていたときには、びっくりした。

　プーッと牛乳を吹き出したら、口からあずきちゃんが飛び出してきた。

　危うくあずきちゃんを飲み込んでしまうところだった。

　ぼくは先生から、「タマ君、牛乳を吹き出してはいけませんよ」と、怒られたけど、やっぱりあずきちゃんは怒られなかった。

　あずきちゃんが口の周りについた牛乳をペロペロ舐めて、二マラっと笑って、おしりをフリフリさせたら、先生は「まあ、かわいいわね」といって、許してしまった。

　あずきちゃんは、ぼくに「ノートにプールの絵を描いてちょうだい」と頼む。

　ぼくがプールの絵を描いてやると、そこに入って、バシャバシャと遊ぶ。

　あずきちゃんは泳ぎが得意なのだ。

　時々、深くまで潜って、帰ってこないときがある。

　ぼくは心配になって、プールに指を突っ込んでみようとするけど、ぼくの指はプールに入れない。

　ここはあずきちゃん専用のプールなのだ。

　いい加減、心配したころ、ザバァっと上がってくる。

「もう、心配したのに」

　というと、全然悪びれもせずに、ニマアっと笑って、おしりをフリフリしたものだから、ぼくはあずきちゃんを許してしまった。

　あるとき、プールに消しゴムを落としてしまった。

　すると、あずきちゃんは、すぐにザブンと飛び込んで、探しにいってくれた。

　でも、戻ってきたあずきちゃんが持ってきたのは、消しゴムではなく、あさりだった。

　ぼくはあさりでプールのフチを消してみようとしたけど、消えなかった。

　やっぱりあさりはあさりだった。

　消しゴムじゃなかった。

　あずきちゃんは、「違うの。違うの」といった。

「くすぐるのよ」といって、あさりをこちょこちょやりはじめた。

　ぼくはあずきちゃんのこちょこちょが、どれだけくすぐったいか知っている。

　だから、すぐに口を開けて笑い出すと思っていたけど、あさりはなかなか口を開かなかった。

　でも、あずきちゃんはやめなかった。

　その日から、毎日あさりをくすぐり続けたのだ。

　ぼくは、すぐに飽きて、やめてしまうと思っていたけど、あずきちゃんは根気よくあさりをくすぐり続けた。

　その根気よさは、すごいなと思う。

　でも、本当はあさりをくすぐるのをやめて、プールの底から消しゴムを取ってきてほしかった。

　消しゴムがないものだから、ぼくのノートは、真っ黒になっていった。

「ねえ、あずきちゃん。もう、やめようよ。あさりは笑わないよ」

「なにいってるのよ。これほど大事なことはないわ」

　あずきちゃんは、ニパアっと笑って、おしりをフリフリした。

　ぼくのノートが、おまんじゅうの中のあんこよりも真っ黒になったころ、とうとう、あさりが笑った。

　最初は「アシャアシャアシャ」とか、「シャリシャリシャリ」なんて、笑うのをこらえようとしていたけど、あずきちゃんがくすぐるのをやめないものだから、とうとう「アシャリアシャリアシャリ」と、大きな口を開けて大笑いした。

　そうか。

　だからあさりっていうんだ。

　アシャリアシャリって笑うから、あさりなんだ。

　あずきちゃんは、満足そうに、ニヒャラっと笑って、おしりをフリフリさせると、ノートにクルクルくるまって、寝てしまった。

　次の日、席替えがあって、ぼくはあずきちゃんと席が離れてしまった。

　あずきちゃんは、あいかわらず人気者で、クラスの女の子たちは、かわりばんこに、あずきちゃんを手のひらに乗せて遊んでいる。

　あずきちゃんが、ニパラっと笑って、おしりをフリフリさせると、「かわいい」といって、ため息をつく。

　ぼくは、同じ教室の中にいるのに、なんだか、あずきちゃんが遠くに行ってしまったように感じた。

　新しくあずきちゃんと同じ席になった子のことは、よく知らない。

　同じクラスにいるけど、話したことはない。

　最近、その子の教科書が、クリンクリンしてきた。

　ぼくの筆箱には、まだあさりがいる。

　あの子の筆箱にも、そのうちあさりが入ると思うな。

　今日もあずきちゃんは、ニコラっと笑って、おしりをフリフリしている。