双頭の星は砂原に眠る

第33話 混色（参）

　その美しい若者の妖しい微笑は、まさしく夜昊に浮かぶ星のしんとした静けさのある輝きに等しい。薄闇の室の中で、黒闇の左眼が一層深い深淵を作る。若者はくすり、と嗤うと語を加えた。

「まあ呼び名はシハーブのままでいいよ。今更変えるのも抵抗あるでしょ」

　シハーブはからからと嗤うが、ラーミウは黙したまま茫然と彼を見詰めていた。ラーミウは固唾を呑むと、ようやく絞り出すように聲を鳴らした。

「「（・）繋（・）ぎ（・）」（・）の（・）資（・）格（・）……？「繋ぎ」はナジュムではないのですか？」

「私はヤトと同じ、「代理」に過ぎない」

　ラーミウはナジュムの三白の眼を見た。その眼は真っ直ぐにラーミウへ向けられており偽りの類は感じさせない。

　ナジュムは口を噤むとラーミウへそっと手を差し伸べた。ラーミウはずっと床に坐りこんだままであることに心付いた。ラーミウは暫しナジュムの手を見詰めると、ようやく手を取った。ラーミウはよろめきながらも立ち上がると、再びシハーブへ琥珀を向けた。

　かたわらでヤトが小さく舌打ちを鳴らしたが、シハーブは構うこと無く、室内を徐々（ゆっくり）とした足取りで歩行き始める。窓穴のそばへ行き、その横で立ち止まると、おもむろに口を開いた。

「建国祭が何故四日間なのか、知ってる？」

　突然の問いに、ラーミウは困惑した。様々な学問を身に着けてきたラーミウだが、建国に纏わることは何であれすべて「そういうもの」として教えられてきた。無論、疑問を持つことは赦されず、白鏡がそれを是とするならばとラーミウも従っていた。シハーブは窓穴の外の青鈍を見上げると、間延びした聲で続ける。

「建国っていうんだからさ、普通は一日とかだと思わない？」

「確かに、そうですけど……」

「あれはね。虹鷹の尾の色だよ」

　シハーブの言葉に、ラーミウは貌を顰めた。虹鷹の尾は青、赤、緑の三色だ。虹鷹の尾を辿って建国祭の期日を決めるならば、三日となるはずだ。ラーミウは怖怖（おずおず）とシハーブへ問う。

「でもそれなら三色では……」

「否（いいや）。四色だよ」

「四色？」

「白を作る赤、青、緑。黒を作る赤、青、そして黄」

「黄……？」

　ラーミウは意図せず、己の目元に触れた。鮮やかな黄色（おうしょく）の宝石が揺らぎ、シハーブの横貌を映す。琥珀の上でシハーブがにやりと妖しく嗤うと、同意した。

「そう。御前の目の色と同じ。その眼はさ、無の砂原（ルーフ）へ干渉を赦された四色目なんだよ。詰まりは、君がいればジャウハラでも均衡（バランス）を崩したこの地を制御しうるってわけ」

「制御……？」

　シハーブはくるりとラーミウへ向き直ると、やおら前へ出た。妖しさの中に静けさのある笑みを浮かべたまま、緩慢（ゆったり）と歩行く。

「もともと、この世界はさあ、無の砂原（ルーフ）しかなかったんだよ。すべてが均一で、同一。己も他もない。限りもなく、境界もない。」

　その真玄の眼はすべてを見通し吸い寄せる程に昏い。つと壁際に飾られた白の睡蓮を手に取ると、一枚一枚花弁（はなびら）を千切り、床に落とす。それをふたつに分け、静かに言葉を続ける。

「夜の民（ザラーム）とは無の砂原（ルーフ）に還ることが出来た者。虚ろ狼はその成れの果て。だから、元は同じ存在である夜の民（ザラーム）は虚ろ狼に働きかけることができる」

　シハーブはやおら床に屈み、花弁のうちの一枚のみを拾い上げて窓穴に翳した。

「ジャウハラは無の砂原（ルーフ）の中でも異質でね。たまたま無の砂原（ルーフ）の弾いた光が重なって、照らし映し出して器を作り出したんだ。その器は輪郭を有したことで限りある者になり、光と雨の恵みでその形を保ち何時かは朽ちる――そういう存在。君たち人間も、虹鷹も、凪ネズミもみーんな、ジャウハラだよ。何故か君たちは人間だけをジャウハラって呼ぶけどね」

　シハーブの言葉に、ラーミウは息を呑んだ。虹鷹は昊の御使いと崇められ、凪ネズミは死肉を喰らう獣として忌避されている。あれらと同一と呼ばれて、直ぐに飲み込める筈がない。だがシハーブはラーミウの様子など意に介す素振りを見せることもなく、矢庭に白の花弁を裂いて下にある他の花弁の上に落とした。

「ジャウハラは偶然の産物に過ぎない。だから、ちょっとしたことで形は崩れるし、直ぐに無の砂原（ルーフ）に戻ってしまう」

　ばらばらになった花弁と他の花弁を掻き混ぜて、シハーブは手を止めた。

「それを防ぐために光を司る白鏡と、それを生（・）み（・）出（・）す（・）三珠がある」

「生み出す……？」

　砂の王国では三珠は虹鷹の化身であり、白星の化身である白鏡を支える巫子でしかない。あくまで、ジャウハラを象るのは白鏡なのだ。シハーブは「あゝ」と呆れた風に聲を漏らすとすっくと立ち上がる。

「君たちは何故か話を捻じ曲げてでも神をひとつにしたがるよね。白鏡は三珠の色彩が重なって生じる光に過ぎない。だから、三珠が欠ければ白鏡は弱まる」

　ラーミウは琥珀を大きく揺らした。現在（いま）、正式に三珠と呼ばれる者は青珠のカリーマと赤珠のドゥリーヤのふたりしかいない。

「……緑珠は三十年程前に亡くなったきり、現れていないと。真逆、その所為で……」

「それもあるね。でもそもそも、あ（・）の（・）王（・）は（・）片（・）割（・）れ（・）に（・）過（・）ぎ（・）な（・）い（・）」

　シハーブの言い草に、ラーミウは眉間の皺を増やした。

「片割れ？」

「元々力の足りていない白なんだ。二色の光で弱まっているのに、夜と昼を分かつために力を使えば、そのうちガタが出る」

「でも、君にならこの状況を打破できる」

「……打破？」

　シハーブは手を合わせてぱん、と音を鳴らす。赤銅の中で白い歯を見せて嗤い、喜々とした様相をもった聲を鳴らす。

「そう。君は黒を作り無の砂原（ルーフ）へ干渉することができる。元々、白も緑も黒の一部なんだ。干渉して欠けた色を引き出せば、ほら元通り。めでたしめでたし」

「馬鹿にしてるんですか？」

　揶揄いすらも感じるシハーブの語調に、ラーミウは貌を歪めた。シハーブは口端を上げるのを止めるとあっさりとした聲音で返す。

「否（いいや）。でもさ。知りたくはない？」

「何を……？」

「君の知らない事実をさ。サクルが何故「片割れ」で、この世界が輪郭を失い始めたのか。死ぬならさ、知って見極めてからでいいんじゃない？」

　するとヤトが勢いを持って前へ出た。怒気を露わにして、荒げた聲で両人（ふたり）の会話を遮断（さえぎ）ろうとする。

「セイ！余計なことを……！」

「わかりました」

　だがヤトが言い切る寸前にラーミウが返した。琥珀を爛々と燃やし、シハーブを見据えて続ける。

「教えて下さい。いったい、何があったのかを」

　シハーブはにやりと口端を持ち上げると、ひょいとラーミウへ寄り、何時の間にか手に握っていた短剣でその肚を貫いた。