みあれ！神ガチャ

第４章 神様にも理不尽はあるみたいです －１０－

　土曜日の夜。優月は忙しいバイトを終えて、露天風呂で疲れを癒していた。何時間も立ちっぱなしだったせいで、ふくらはぎが硬くなっている。風呂の中で軽く揉んでほぐしていると、誰かが隣に腰を下ろしてきた。

　――翔太だ。

「お疲れ」

「翔太……お疲れ」

　ケンカ別れのようになったあの日から、お互いに距離を掴み切れないまま数日が経ってしまっていた。教室で、廊下で、グラウンドで、視線はぶつかるのに、気まずくなって逸らしてしまう。それは翔太も同様で、吐き出そうとした言葉が喉元で止まってしまうような、もどかしい日々を過ごしていた。

　注ぎ足される湯だけが音源の空間で、二人はしばらく無言で並んだ。優月が体育座りすれば、その動きで浴槽の湯が揺れる。翔太に向かっていってぶつかった波が、優月に返ってきた。

「……ごめん」

　湯の熱で赤を帯びた自身の肌を見ながら、ぽつり。隣では、きっと翔太が優月を見ている。少し冷気を含んだ風が吹き、頭を冷やしていく。

「……こっちも、ごめん」

　翔太も、優月と変わらない小さな声だった。

「小さい頃さ、河原で綺麗な石を拾って、大事にしてたことあったの覚えてるか？」

「……覚えてる。いつの間にか親に捨てられちゃってた」

　突然の思い出話に少し戸惑いつつ、答えた。その思い出は優月の中にもしっかり残っていて、当時の感情までもが蘇ってきた。

「俺も同じ。あの時は宝物を捨てられたってギャン泣きしたよ」

　そう言って湯船から出した翔太の手のひらには、何も乗っていない。当時、確かにそこにあった石は、大きくなった手のひらに影も形も残していない。

「宝物だったはずのものが、どうでもいいものに変わっちまって。宝物を大事に思ってたときの心まで、いつの間にか忘れちまってた」

「そんなの、僕だって……」

「優月は、宝物を大事にする気持ちは変わってない。宝物が石じゃなくなっただけだ」

　翔太が手を湯に戻す。感情が津波のように押し寄せてきそうで、盛り上がったり盛り下がったりする湯面に目が離せなかった。

「優月の大事なものをないがしろにするような態度取って、ごめん」

「僕こそ、ひどいこと言ってごめん。自分勝手だったって反省してる」

　目が合った。湯気の中で見た翔太は、石の記憶と同じ目をしていた。

「ぼっちの飯、結構つらいもんがあったな」

「え、翔太も一人で食べてたの？」

「うるさい奴らと食ってると、味が分からなくなるからな。それなら一人で食うさ。……そしたら、しんどかったわ」

「似た者同士だ」

　ぷっと吹き出したのを皮切りに、二人は腹の底から笑った。胸の奥につかえて固まっていたしこりが、ほぐれて溶けていった。

「カア～。いい湯だナア」

「ふあっ!?」

　優月の横から唐突に湯の感想が聞こえて、優月の声が裏返った。風呂に浮かべたアヒルのおもちゃのように、三本足のカラスが湯面に漂っていた。

「いつの間に……」

「カア。河原で綺麗な石を拾ったあたりからダア」

　わりと最初からじゃんか。ほぼ全部の会話を聞かれてたってことじゃないか。身体の力が抜けていく感じがするのは、湯あたりのせいじゃないと思う。

「おー。喋るカラス、久しぶりだなあ」

「カア！　八咫烏（やたがらす）様と呼ぶんダア」

「カっちゃんでいいよ」

　文句を言ってきたが、「じゃあ母さんに……」と優月が含みを持たせて言ったら、押し黙った。母はペットにも強し。

　無事に翔太と仲直りした優月は、晴れやかな気持ちで帰り道を歩いていた。途中で翔太と別れ、いまはカっちゃんと縦に並んで歩いている（カっちゃんは優月の頭に止まっているだけなので、実際に歩いているのは優月だけだが）。

「カア。厄介事が片付いてひと安心だナア。この数日、お通夜みたいな顔していたカラ、見ていられなかったんダア」

「心配かけてごめんね。もう大丈夫」

「カア。海幸彦に感謝するんダア」

「そうだね。未だに、山幸彦さんにされたことは理不尽だと思っちゃうけど」

「カア。山幸彦には後日談があるんダア。そこで報いは受けているゾ」

「え、そうなの？　どんな話？」

　仰々しく咳ばらいをしたカっちゃんが、後日談を話してくれた。

* * *

　山幸彦と海幸彦の戦いに決着がついたあと。山幸彦の妻である豊玉毘売（とよたまひめ）が懐妊し、出産のため海中の宮殿から出て、山幸彦のいる陸地までやってきた。山幸彦はたいそう喜び、大急ぎで産屋を建て始めた。しかし、産屋が出来上がる前に豊玉毘売（とよたまひめ）が産気づいてしまった。

　仕方がないので、造りかけの産屋で出産をすることにし、豊玉毘売（とよたまひめ）は産屋に入った。その際、

「子を産むとき、わたしは本来の姿になってしまいます。ですので、絶対に産屋の中をのぞかないでください」

と注意した。

　山幸彦は最初こそ言われた通りに我慢していたが、とうとう好奇心に負けて、産屋をのぞいてしまった。するとそこには、苦しみながらのたうち回る大きなサメがいた。驚いた山幸彦は、産屋から逃げ出してしまう。

　豊玉毘売（とよたまひめ）はサメの姿を見られてしまったことを嘆き、恥じて、出産を終えると子を残して海中の宮殿に帰ってしまった。その後、山幸彦と豊玉毘売（とよたまひめ）は、互いへの愛が消えることはなくとも、二度と会うことはなかったという。

* * *

「たった一度の好奇心で、取り返しのつかない事態になってるね……」

「カア。やるなと言われたら逆にやりたくなるのハア、人間も神も一緒だナア」

「我慢って言葉を知らなそうな感じだったもんなあ……。それで一生の罰を受けてたら、後悔してもしきれないや」

「カア。真面目は得とは限らないガア、だからといって理不尽なことをしたラ、ちゃんと罰を受けるんだゾ。どっちがいいかハア、自分で決めることダア」

　そう言って欠伸をするカっちゃんは、優月がどちらの道に行こうとも気にしないような素振りだ。

　――いや、違う。きっと、間違った道を進まないように、導いてくれている。信じてくれている。

「ありがと、カっちゃん」

「カア。帰ったら日本酒出すんダア」

「はいはい」

　導きの神のお陰で、明日からも迷わず歩いていける。そんな気がした。