みあれ！神ガチャ

第１章 ガチャガチャを押し付けられました －５－

　カラスに導かれるままに境内を抜け、裏手の林を抜け、住宅街を抜け、自宅に到着した。優月の懸念は杞憂に終わり、結局誰ともすれ違うことはなかった。優月家の門に降り立ったカラスは、カア、と自慢気に鳴く。

「カア。家まで導いてやったゾ。感謝しナ」

「帰ってくるまで誰とも出くわさないなんて……いったいどうなってるの」

　優月の家がある地域は都会とは言えないけれど、田舎というほどでもない。知り合いかどうかは別として、神社から家までの帰り道に人っ子一人いないなんていうことは、今までなかった。

「カア。吾輩が導いてやったんだカラ、当然ダア」

「さっきははぐらかされたけど、お前はいったい何なんだよ？　人の言葉を喋るカラスはテレビで見たことあるけど、コミュニケーションが取れるほどじゃなかったぞ」

「カア。吾輩は八咫烏（やたがらす）、導きの神だゾ」

「やたがらす？」

「カア？　なんだお前、まさか八咫烏を知らないのカア？」

「うーん……。聞いたことない」

「カア……。高御産巣日神（たかみむすひのかみ）も天照大御神（あまてらすおおみかみ）もお嘆きになるナア」

「アマテラスはさすがに聞いたことあるよ。太陽の神様でしょ？」

「カア！　呼び捨てするナ！　無礼者ガア！」

　八咫烏と名乗ったそいつは、両翼をばたばたさせて優月の頭を叩きまくる。

「痛てっ！　やめろ！　痛いってば！」

「カア……。嘆かわしいナア。人間の祈りが少なくなったと神々が仰っていたガア、これじゃ当然だナア」

「乱暴な鳥だなあ。どういう調教されたら、そんな攻撃的になるんだよ」

「カア！　天地人（てんちじん）キック！」

　三本の足で強烈な連続キックをお見舞いされた。これがなかなか強烈で、優月は痛みで涙が出てきた。

「カア。神に対して無礼を働いたらこうなるんだゾ。覚えておきナア」

「痛い……って、神？」

「カア。吾輩の話を聞いてなかったのカア？　導きの神だと言ったガア」

　優月はいよいよ混乱してきた。神様は信仰するものであって、このように目の前に現れて乱暴してくるような存在じゃないはず。しかも、カラス。

「……僕、病院で診てもらった方がいいのかなあ」

「カア！　また失礼なこと考えたナア！」

　再び天地人キック炸裂。本物の痛みを感じると同時に、これが夢や妄想であるわけがないと認識した。疲労やストレスのせいで、優月の頭や精神状態がおかしくなったわけではないらしい。

「八咫烏さんは神様です、信じます」

「カア。様じゃないのは無礼だガア、まあ許してやるカア」

　門の上から偉そうな口調で威張っている。

「神様が、どうして僕なんかのところにいるの」

「カア？　お前が呼び出したんだろうガア」

「僕が？　そういえば、ガチャガチャから出てきたけど、どういうことなの？」

「カア……。お前、あれが何か分からずに持っていたのカア？」

「うん。だって、知らないおじいさんに無理やり押し付けられただけだから」

「カア。確かニ、お前みたいな小便臭い小僧がこれを持っているのは変だナア」

「ひどい言われようだなあ……」

　優月は思わず自分が臭くないか、においを確かめてしまった。

「カア。理由はどうあれお前が今の所有者なのは間違いないナア。仕方ないナア、吾輩が説明してやるカア」

　ぜひともお願いしたい。なんとなく状況を受け入れつつあるけれど、立て続けに非現実的な出来事が起きたせいで、優月の頭の中はキャパオーバー気味なのだ。

「カア。お前が背負っているそれは依代箱（よりしろばこ）というんダア。依代箱の中にハア、神々の力――神の化身ともいえる存在が宿った神袋施流（かぷせる）が入っているゾ」

「えっと……このガチャガチャの機械が依代箱で、回して出てくるのが神袋施流ってこと？」

「カア。その理解でいいカア」

「つまり、このガチャを回すと、神様が出てくるってこと？」

「カア。その通りダア。だガア、いつでも出てくるわけじゃないゾ。神がお姿を現すのハ、お前に助けが必要になったときだけダア。依代箱が光った時が回せる合図ダア」

　そういえば、さっきガチャを回したのは、不良たちに追いつめられて困っていたときだった。現れた八咫烏に窮地を救ってもらったようだ。

「まだちゃんと言えてなかったけど、さっきは助けてくれてありがとう」

「カア。善い心がけダア。日々健やかに過ごせていることを神様にちゃんと感謝するんだゾ。人間の感謝や祈りは神々の力にナリ、御加護として人間たちに返ってくるゾ」

　えっへん、とでもいいそうなポーズで八咫烏が言った。

「カア。これからは毎日加護を与えてやるカラ、毎日吾輩に感謝するんだゾ」

　翼をくねらせて、自分を指す。器用だなあ。――いや、それよりも。

「……毎日？」

「カア。現世に来るのは千三百年振りだからナア。息抜きがてら現世の様子を見てやるカア」

「えっと、どこに住むの？」

「カア。お前が呼び出したんだカラ、お前の家に決まってるナア」

「えええええ！」

「カア？　嫌なのカア？　さっきの愚連隊（ぐれんたい）をここまで導いてやろうカア？」

　仮にも神様を名乗る存在が脅しかよ。そう言われたら優月に断るという選択肢は無くなる。

「狭くて汚い我が家で良ければ……」

「カア。神棚で構わないカア」

　さっそく無理難題！　優月家に神棚はない。優月がギクッとしたのを見て取ったのか、八咫烏はあからさまなため息をつく。

「カア……。嘆かわしいナア。しばらくは外の仲間たちと過ごすカラ、早めに作っておくんダア」

　神棚から始めるＤＩＹ。早めに作らないと、神様を何日も野宿させることになりそうだ。

　この奇天烈なカラスから始まるこれからの出会いが、優月の生活を一変させることになるなんて、この時の彼は知る由もないのだった。