君と僕の一周年記念日に君がラブホテルで寝取らていた件について～ドロドロの日々～

第19話 土曜日の恋人

　信二は夜通し馬鹿をして、夏休みの宿題の大半を終わらせることに成功した。残るは比較的、創造性の求められる自由英作文や、ここはしっかりと考えてから提出したいと思えるような、信二にとって未知の知識を多分に含んでいる科目だった。

　夏休みの課題はこのように臨機応変に、自分にとって必要な範囲を、必要な努力量でこなしていくと、案外はやく終わったりするものだ。

　もちろん、ただ反復的に課題をするという行為も、脳科学的に正しいということがデータに基づく限りでは証明されているが、受験勉強という長いスパンでそれを見たときに、それはあまりにも時間がかかりすぎる。それでは一生に一度の大切な青春という時分を、ずっと机と向き合って過ごしてしまうことが、最適解になってしまう。

　受験勉強とは効率的に計画的に、無駄のないように、日常のなかに取り入れていくべきものだ。決して、それに自らの人生を呑まれてしまってはならない。それだけしか、見えなくなってしまうのは駄目だ。

　受験勉強で最も学ぶべきは、自ら計画性をもって、効果的な勉強法は何かを考える力を養うところにある。点数とか成績とか、それ以外のことはむしろ後から着いてくるのだ。

　大切なことは、目に見えなくなりやすい。

　そしてそれは、しばしば大人という大きな子どもが見えなくさせるのだ……

　…………

　…………

　…………

「ふぅ……モンスター級にカフェイン盛りすぎた。頭くらくらする……。これじゃあ学生シャブ漬け戦略に呑まれたも同然じゃねぇか」

　信二はそんなことを、昼前の自室で、すでに電源が落とされたデスクトップPCを前にして、言っている。

　夏休み初日から飛ばし過ぎである。

　しかしながら……

　信二も信二で、どうしてカフェイン摂取という目的だけならば、比較的、健康なコーヒーやら緑茶やらを選ばないのだろうか。

　どうしてエナジードリンクなどに手を伸ばしてしまいやすいのだろうか。

　なぜ学生の間では、翼を捧げる飲み物や、エナジーがモンスターな飲み物をただ飲む行為だけがカッコいい、飲んでる俺、カッコいい……みたいな風潮ができてしまったのだろうか。ただの妄想かもしれないが……。

　もしそれが企業的な戦略であるとするならば、私たち学生はまんまとその戦略に呑まれたことになる。某牛◯チェーンのように口が軽くなければ、このように企業の内密な戦略というものは、案外世の中をすぐに変えてしまえる代物なのかもしれない。あな恐ろしや。

　とまぁ……このような胡散臭い戯言はここまでにしておいて。しかしながら、深夜の翼を捧げるドリンクは飲み方を間違えると、将来的に文字通りになる確率も高いので、やめておいたほうがいいことは確かである。深夜の常用は……言うまでもない。

「あー久しぶりに馬鹿なことしたな……。でもみんなとできて、楽しかったぁ……」

　信二は机の上に突っ伏しながら、ちらっと、卓上の時計を見る。

　時刻は11時30分を回っていた。

　土曜日の昼前。

　近くの公園の木々に張り付く、少数のセミ。

　その小さな個体の振動によって、張り裂けるほどあたりに響く、鳴き声。

　街中が、夏の雰囲気に呑まれ、昼前から家のなかはクーラーがガンガンにかかっている。

　室外機の、カラコロカラコロと、周期的な音。

　夏。

　いわずもがな、外は暑い。

　しかし、それとは対照的に冷えた、少し機械的な涼しさのなか、信二は少しだけ、体調を悪くした。無論ほとんどが徹夜のせいである。

「ふぅ……バイト行かないと」

　すっかりエセ関西弁が抜けきった信二は、今日も社会の歯車になりにいく。言い方は悪いかもしれないが、働くとは間接的ではあるが、そういう意味合いを含んでいる。

　………

　………

　………

　今日は土曜日だ。

　学生以外もちゃんとしっかり、休みの曜日……であるはずだ。

　信二はバイト先でコーヒーの特訓やら、接客やら、レジ打ちやらをしなくてはならない。

　高校生の夏休み。

　それは、今までの夏休みとは、どこか少し違う。

　段々と社会との距離が近づいていって、どこか不思議な切なさが漂い始める。

　周りの友達も段々とどこか、変わっていく。

　どこか、確実に……

　しっかりと表面も、内面も変化していく。

　そして、信二もそのなかで例外なく変わっていく。

　高校生活とは、そんな変化の過程のなかでも、より多感で繊細で……

　かけがえのない思い出となって……さいごは消えていくんだ。

「母さーん！！！！！！」

　信二の声が自室の扉を開けて、家のなか全体に響きわたる。

「お兄（にい）！！！うるさい！！！！」

　隣の部屋から顔だけちょこんと出して、少し怒り気味の口調でそう言う妹。

「昨日はこっちまで声聞こえてたんだから！！！防音シートでも買ってきて対策してよ！！！それか壁もっと厚く作り直してよ！！！」

　信二の妹はいつも、こういう怒り方をする。

「ごめんなぁ～。昨日はちょっと盛り上がっちゃてさ……。今度から気をつけるから」

　信二は兄として、少しというか、かなり頼りないと妹から思われているようだ。

　妹の頬がむすぅっとさらに、膨らんでいく。

　それもそうだろう。近隣トラブルなどは、そのほとんどが騒音であることを考えると納得がいく。たいして仲も良くない、第三者に自身の生活圏の静けさを損なわれることに、人はひどく本能的な拒絶をみせる生き物なのだ。

「べ、別に私たちは家族なんだから、少しの声とか、そういうのは聞こえてきても許すよ。でもね、おにい。妹だから言うけどね、お兄はたいして、自分が面白くないってことに気がついたほうがいいと思うよ。エセ関西弁は、ずっと使ってると本当にうざいから！！！それずっと言ってれば面白くなるとか思ってるなら、関西人のアイデンティティ穢してるも同然だから！！！！関西弁なめんな！！！あとお母さんたちはもう出かけたから！！冷蔵庫にあるもの温めて食べてだってさ！！」

『バタン！！！！！！！！！！』

　ドアが勢いよく閉められた。

　静寂……

　沈黙……

　…………

　妹は現在、中学２年生。信二とは３つほど離れている。

（昔はもっと、お兄ちゃんお兄ちゃんと甘えてきてくれていたのに……。僕が相対的に幼くなって……。いやいや、こういう考え方の時点でもう僕終わってないか？）

　信二はしばらく、妹のいた空間を見つめていた。

「ふぅ……準備するか」

　信二は少しのもやもやを心に残して、バイトへ行くための準備を始めたのだった。

　その際……

「俺ってそんなに面白くないのか……」

　信二の自問自答的なひとりごとが、ずっと、ずっと……

　絶えなかった。

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

　夏の青。

　入道雲が上昇気流にのって、上へ上へと広がっていく。

　モヒカンのように長く伸びた、入道雲の、その先端を見ると、夏の壮大さを感じる。

　汗。

　信二の接客用の控えめなカジュアル着がすぐに湿っていく。

　暑い。

　今日も今日とて、東京の太陽は強く行き交う人たちを照りつけて、人に熱を籠らせていく。

　いつから、夏はこんなにも暑くなってしまったのだろうか。

　それとも、これは私たちがそう感じているだけ、なのだろうか……

『カランコロン』

　またこの喫茶店に戻ってきた。

　信二は一気に涼しくなった、そのレトロな空気感を体いっぱいに吸い込む。

　寝不足の体に染みわたる、涼しさだった。

「信二くん！久しぶり！今日から夏休みだね！」

　香住さんが、信二の姿を見つけると、すぐさまそう言って駆け寄っていく。

　常連さんが、ニコニコと信二と香住さんを見つめている。

　土曜日。

　夏休み一日目。

　信二はこれから毎週の土日をここで過ごすことになる。

　香住さんと、一緒に過ごすことになる……

「久しぶり、信二くん。今日もよろしく頼みますよ」

　マスターの落ち着いた声が、信二にかけられた。

「はい、マスター。今日こそ、コーヒーの真髄を掴んでみせます！」

「うんうん、その意気だよ、信二くん」

　マスターはそういって、嬉しそうにまた定位置に戻っていった。

　そんななか……

　香住さんが信二の側によって、ふたりの手を背中側に寄せて、後ろで控えめに握った。

　誰からも、マスターからも、見えないように。

　こっそりと……

　控えめに、握った。

「ふふふ、はやくこうしたかった」

「うん……僕も」

　夏休みはこうして動き始めた。

　信二と香住の、二人の夏休みは、こうして……

　こっそりと控えめに……

「ふふふ、信二くん。汗びっしょり」

「走ってきたから……」

「ちゃんと拭かないとだめだよ」

「わかってるって、香住さん」

「信二くん、結構そういうところ抜けてるから」

「えっ、そんなふうに思われたの？」

「うーん、そんな感じがするだけ……かな？」

「なんですか、それ。あはは」

　動き始める。

　ただそこには形は違えど、二人のはっきりとした『好き』の気持ちが、確かに存在している。

　している、はずだ……

　………

　………

　そんなこんなで。

　信二はしばらくして、着替えスペースに足早で歩いていき……

　土曜日の労働を、始めたのだった。

　忙しい、時間がただただ流れていった。

【続く】