クレイフィザ・スタイル ―デイジー―

第22話 素敵な子

　いらっしゃいませ、とトールは言った。

　店内に入ってきたのは、いかにも「有能」というイメージを形にしたような女性だった。化粧を施した顔は年齢を判りにくくさせているが、全体的な雰囲気からして三十代後半から四十というところだろう。きちっとしたベージュのスーツは、年齢に相応しいだけのブランド品、肩の上で切り揃えられたダークブラウンの髪も手入れがよく行き届いていると見えた。

「何かお探しで」

「――おかーさんっ」

　呼ぶと同時に、デイジーはぱっと椅子から飛び降りた。

「ミズ・サンダース」

　そういうことになるな、とトールは理解した。

「あなた、〈トール〉ね。すぐに判ったわ」

　抱きついたデイジーの頭を撫でながら、女は笑みを浮かべた。

「はい。はじめまして、ミズ」

「『サラ』でいいわ」

「はい、サラ」

　いまのは「指示」だ。彼はすぐに、目前の女性に対して使う呼称を切り替えた。

「すぐマスターを呼びます」

　トールは通信機に向かおうとしたが、サラは手を振った。

「ああ、いいのいいの。近くを通っただけだから。娘を迎えにきがてら、あなたの顔を見ておこうと思っただけ」

「は？　僕の、ですか？」

「ええ。カルヴィンが面白いことを言っていたから、ね」

「カルヴィン……ギャラガー氏ですか」

「そうよ」

　サラはデイジーの手を取った。

「彼が、何を？」

「『リンツは君の言う通りの男だった』」

「え？」

「『リンツロイドは非常に興味深い。まだ見ていないなら見ておくべきだ』とも」

「……あの、それはつまり」

　考えながらトールは言った。

「低いヴァージョンで動いてることが興味深いんでしょうか」

　〈カットオフ〉工房主が知り、なおかつ「リンツロイド」と呼ぶのは〈トール〉のことだ。そう判定して彼はそっと尋ねた。

「それも皆無じゃないけれど。それだけじゃないわ」

　〈レッド・パープル〉のロイド・クリエイターは、きれいに口紅の引かれた唇を少し上げた。

「私には、ね」

「え？」

「はい、デイジー。トールにご挨拶」

「うん、お母さん」

　少女は彼女の「母」から離れると、とことことトールに近寄った。

「トール」

「うあ」

　いきなり抱きつかれて、彼は焦った。

「三日間、ありがと。楽しかったよ」

「あ、うん。僕こそ」

　楽しかったよと彼は返した。

「夢の泉があるのかは、お父さんのところでも判らなかったね」

「ああ……うん」

　三兄弟の意見は総じて「ない」なのであるが、デイジーは納得しなかったようだった。もとより、「ない」ことの証明は難しい。

「ずいぶん、こだわってるね」

　彼は少し笑った。

「もしかしたらデイジーは、泉の精霊に何か願いごとがあるの？」

　ふと思いついてトールは尋ねた。妙な質問だな、と自分でも思った。

　リンツェロイドが「願う」なんて。

「願いごと」

　デイジーは繰り返した。

「――内緒」

　それからにこっと笑って、少女は答えた。

「そういうのは、内緒にすることなの」

「あ、そう」

　トールは何だか、拍子抜けした。

「夢の泉？　歌ったの？」

　サラは娘に尋ねた。

「うん。何回も」

「そう、よかったわね」

「サラのお気に入りだとか」

　トールが口を挟めば、サラは彼を見た。

「ええ、そうよ。でもフィルも好きじゃないかしら」

　「フィル」というのはマスターのことだったな、とトールはデータを確認した。

「どうかな。少なくとも、タイトルを聞いてもとっさに思い出せなかったみたいですけど」

「あら」

　サラは片眉を上げた。

「そう」

　意外そうに言うと、彼女はトールをじっと見た。どうして見つめられるのか判らず、トールはもぞもぞした。

「――フィルには」

　そこで彼女は笑みを浮かべた。

「あとで、通信で連絡するわ。仕事の邪魔をすると怒るでしょうし」

「マスターは怒ったりしませんよ」

「そう？　しばらく会わない内に、ずいぶん丸くなったのね」

　彼女はそんなことを言った。

「すぐに呼びますから、どうぞそこに」

「いいのいいの」

　サラは繰り返した。

「それとも、勝手にデイジーを返したらあなたが怒られるかしら？」

「あなたがミズ・サラ・サンダースであることはデイジーの反応から明らかですし、申し上げました通り、マスターは怒りません」

　問題はありませんとトールは言った。

「じゃあまたね」

　少女は彼を離れ、母のもとに戻った。

「うん……あ、サラ！」

「何かしら？」

「問題の件は、片づいたんですか。その、妙な男がどうとかっていう」

「それはあなたの知るべきことかしら、トール？」

「あ……すみません」

　彼は謝罪した。確かに、出過ぎている。サラから言ってくるのならばともかく、そうではない。直接だろうと通信だろうと、マスター同士が話せばいいことだ。

「ですが……」

　しかし、彼は顔を上げて続けた。

「デイジーが〈クレイフィザ〉に預けられたのはそのことが原因でしたから。もしも片づいていないのであれば、〈クレイフィザ〉と当店の店主にはまだ責任があります」

　トールの言葉にサラは目をしばたたいて、それから笑った。

「本当。面白いわ、あなた」

「どういう意味でしょうか」

「広い自由度と抑制の共存。フィルは本当、素敵な子を作ったわね」

「は？　あの」

「当座、デイジーの危険はなくなったの。問題の男は捕まったから」

　だから迎えにきたのよ、とデイジーの「母」はさらりと話題を戻した。