クレイフィザ・スタイル ―デイジー―

第17話 思うんだけどさ

「君の方が危ない」

　店主もスタンガンを認め、そう言った。

　増えた頭数を見てか、侵入者は躊躇うように一歩下がった。店主がトールの肩に手を置く。

「ご苦労様。手を下ろしていいよ」

「だ、駄目です、マスターを危機に近づける訳にいきませんからっ」

「君にそんなこと、頼んでないよ」

　呆れたように店主は言った。

「頼まれたとかじゃなくて」

「いいから」

　店主はそれから、少年の耳元に口を近づけた。

「命令だよ、トール。そこをどいて」

「あ……」

　トールの手が下がった。三原則の第一項よりも強く設定されている――彼のマスターの「命令」。

　滅多に口にされることのない、はっきりとした命令。これには、逆らえない。ライオットも同様だったのだろうか。トールの足は自然と動いて、マスターと侵入者の間からどいた。

「さて、ミスタ。不法侵入、傷害の現行犯ですが。これ以上、罪を重ねますか？」

　まるで相手が店頭にやってきた客であるかのように、店主は丁重に尋ねた。

「裏の窓を破ってくれたようですね。こんな小さな店ならセキュリティも皆無だとでも思いましたか？　生憎ですが、基本的なものはあるんです。警報と同時に通報は済んでますし、カメラもあなたの行為を克明に記録してます」

　あらぬ方を指して、店主は言った。

　これは、出鱈目だ。〈クレイフィザ〉の警報は通報機能と連動していないし、店頭ならともかくこっちにカメラはない。

「う……」

　だが侵入者は怯んだようだった。

「私は暴力は好まない。このまま引き返し、二度とうちの敷地を踏まないでもらえるなら、警察には適当にごまかしてあげますよ」

「ちょ、ちょっと、マスター」

「見逃す気っ」

　ライオットも抗議の声を上げた。

「アカシがあんなこと、されたのにっ」

「じゃあどうするんだい。警察がくるまでお喋りしてる？」

　そう言って、店主は笑った。ちっとも、笑うところではない。

「……を出せ」

「何です？」

「〈エミー〉を出せ」

　低い声で発せられたその要求に、ひとりと二体は、冗談のように揃って目をぱちくりとさせた。

「エミー？」

「デイジー、じゃないの？」

　ライオットもトールと似たような推測をしたらしかった。

「……ミズ・マックスの関係者ですか」

　ゆっくりと尋ねたのは店主であった。

「え」

「何で」

「二日ほど前かな。亡くなったと聞いた」

「え」

「何で」

　彼らは繰り返した。

「もともと病床にあったろう、彼女は。ベッドから離れられない慰みに、歌唱機能のついたリンツェロイドを探していた」

　エミーの三人目のマスターは、そうした人物だった。

「倒れたときは危なかったが、しばらくは病状も安定していたらしい。ところが、急に容態が悪化したとか」

「それって」

　ライオットは顔をしかめた。

「別にエミーは、関係ないんじゃ」

「関係、あるッ」

　かっとなったように、若い男と思しき侵入者は叫んだ。

「あ」

　その叫び声は、トールの記憶に引っかかった。

「昨日の……」

　試用できないかと言ってきた、若い客。彼の声だと判った。

「あいつ、最後まで、エミーエミーって！　あのロイドのせいで、死にかけたのに！」

「別にそれ、エミーのせいじゃないでしょ。使い方の問題じゃない？」

　顔をしかめて、ライオット。

「いくらエミーの歌がよくたってさあ、朝から晩まで寝食忘れて聴いてる方が悪いと」

「しいっ、ライオットっ」

　挑発してどうするのだ、とトールは弟をとめた。

「だとしたら、どうなんです？」

　店主は尋ねた。

「あなたはミズ・マックスのご家族かご友人か……恋人ですか」

　男は答えなかったが、三番目の一語がしっくりくるようではあった。

「まさかロイドに復讐でもしようと、ここに？」

「復」

　トールは目を見開いた。

　ではこの若者は、エミーを借り出して、壊すつもりでいたとでも。

「あんたは、解体に応じなかったって言うじゃないかッ。もしまた、あいつと同じようなことが起きたら、どうするんだッ」

　侵入者の叫びは、トールの考えを肯定するものと言えた。

「おや」

「なあんだ、正義の味方かあ」

「ライオットっ」

　侵入者が正義の味方ならマスターは悪の首領になってしまうではないか。トールは咎めたが、ライオットは肩をすくめただけだった。

「それで、殺しにきたんですか？　うちのリンツェロイドを？」

　店主は〈エミー〉の話をしたに違いなかった。だがトールは、ちらりとアカシを見た。

「マスター……」

　若者はスタンガンをかまえるように持ち、ひとりと二体を牽制している。アカシを助け起こすことはできなかった。もとより――「二男」は停止してしまっているとしか見えない。助け起こして「目を覚ます」ものでもない。トールの案じているような事態であれば、再起動もかけられないはずだ。

「お引取りを、ミスタ。心配はごもっともですが、もうエミーはうちから出しませんから」

「歌わせてるじゃないか！」

　彼は叫んだ。

「あの歌が、よくないのに！」

「またそうやって、ひとのせいに。セイレーンじゃあるまいし。歌を聴いたら呪われるとか、ないよ」

「だからライオット、黙ってくださいっ」

　いちいち混ぜっ返す三男に、長男は悲鳴のような声を上げた。

「セイレーン」

　彼は歯ぎしりをした。

「まさしく、それじゃないか」

「え」

「は？」

「何ですって？」

「人間の形をした、悪魔じゃないか。歌で人間を虜にして」

　若者は憎々しげに言った。

「俺、思うんだけどさ」

　懲りずにライオットは呟く。

「アンチ・ロイド派の方がよっぽど、リンツェロイドを擬人化してない？　このたとえだと擬魔物化だけど。少なくともただの機械とは思ってなくない？　明らかにさ」

「本当に、黙ってください、ライオット」

　トールは懇願した。