クレイフィザ・スタイル ―デイジー―

第14話 このことは違う

「さて。どうやら証明されたね」

「何がです？」

「デイジーが、クリエイターやマスターの指示を受けないままでプライオリティに調整をかけていること」

「はっ？」

「私の指示を聞かずに君のそれを聞いた。当初からの設定では、私がプライマリだったはずなのにね」

「え、でも、自分でそんな設定変更なんてできるんですか。確か、少し前に出た市販のオプションにあるものは性能が悪いって」

「個人工房オリジナルの最新版だ。何が試されていても不思議じゃない」

　クリエイターは言ったが、リンツェロイドは首をひねった。

「不思議ですよ。そんなことして、何のメリットがあるんですか？　マスターは絶対プライマリとしても、セカンダリ以下がマスターの思惑と違ったら面倒しか招かないと思いますけど」

「いくつか考えられることはあるけれど、憶測だから控えよう」

　マスターは言った。

「どうだい、デイジー。私とトールの意見が違ったらどちらの言葉を聞く？」

「ちょ、ちょっとマスター。やめてくださいよ。どちらを聞くかなんて」

　もしも〈トール〉が逆らったら――とでも言われたようで彼は焦った。

「たとえ話だよ。君は実際、よく反論するし」

「あなたのプログラムがそうなってるからじゃないですか」

　意見は言う。反論もする。プログラムがそれを許可しているからだ。

　だが、彼が持論を押し通そうとすることはない。結論はマスターが出すもので、彼は従うことが仕事だ。

「お父さんの言うこと聞けってお母さんに言われてる」

　デイジーは何度も言っていることをまた繰り返した。

「でも『ここから下りなさい』は聞かなかったね？」

　自身の膝をぽんと叩いて、店主。

「デイジー。プライオリティをトップから列挙、小数点以下第二位まで」

「――サラ・サンダース1.00、〈トール〉2.00、フィル・リンツ2.25」

「そこまで」

　彼は片手を上げた。

「ほら」

「……『フィル』って誰ですか」

　まずトールは、そこを尋ねた。

「私らしい。サラは間違えて覚えたんだが、知ってからもずっと『フィル』で通してくる。言わば、それを呼び名にすることで自分のミスを帳消しにした訳だね。もっとも、デイジーにまでその名で登録しているところを見ると、また私の名を忘れているのかもしれないけれど」

「案外、うっかりしてる方なんですか」

「そういうところもある」

　サラ・サンダースの先輩はうなずいた。

「じゃあ間違えて数値を登録……」

「それはないな。元設定のコピーはそのままもらっているから」

「バグじゃないですか。データベースの新ナンバーを上位に読み込んでしまうとか」

「それは深刻なエラーだ。ただ、それならば私の前にアカシやライオットの名がこないと」

「じゃあ、アクセス時間の長さに比例してというのはどうです」

　考えてトールは言った。

「サラ女史はマスターが育児放棄なんてしないと思ったんじゃありませんか」

「皮肉かい？」

「マスターが任されたはずのことを僕がやっているのは事実です」

　しっかりとトールは指摘した。

「サラの考えについては当人に確認するしかない」

「まだ連絡取れないんですか？」

「そう、向こうは無視を決め込んでいるんだ」

　〈クレイフィザ〉店主は肩をすくめた。

「本当に何を考えているのやら」

「お父さんを信じてるって言ってたよ」

「それは、どうも」

　彼はかすかに笑みを浮かべた。こういうときトールは、やっぱりマスターはちょっと変だなと思う。ロイドに礼を言う人間なんて、あまりいないものだ。ましてや、クリエイター。ロイドが「人間ではない」ことを誰より知っている人種。

　ギャラガーはその辺り〈クレイフィザ〉店主と同類のようだが、やはりサラもそうなのではないかとトールは推測した。

　彼のマスターには「ロイドに『父』と呼ばせる趣味はない」そうだし、ギャラガーも同様のようだが、サラが〈デイジー〉に「お母さん」と呼ばせている事実は一般的な「作品への愛情」以上のものを感じさせたのだ。

「サラはこの子をどうしたいのかな。いささか、気がかりだ」

　店主は呟き、少年は片眉を上げた。

「気がかりというのは、どうしてですか」

「まるで……いや」

　男は首を振った。

「何でもないよ」

　とてもそうは思えない。だがそう言われてしまっては追及もできない。トールは黙った。

「ねえ、お父さん。エミー駄目？」

　デイジーがねだるように言った。

「そんなにエミーの歌が聴きたい？」

「うん」

「仕方ないねえ」

「え、ま、マスター」

　少年は焦った。

「ライオットを呼んで、チェックしてもらって。数ヶ月ぶりだからね。きれいにしてから立ち上げるのがいいだろう」

　どうやら決定事項である。トールは判りましたと答えるしかなかった。

「そんなに心配そうな顔をしなくても、デイジーが満足したらエミーにはまた眠ってもらうよ」

「それはそれで、気にかかりますけど」

「じゃあどうすればいいんだい」

　苦笑して店主は尋ねた。トールは肩をすくめた。

「僕の意見はもう言いました。マスターの答えは『そのつもりはない』です。――いつでも」

「おや。何かまた怒って」

「怒ってなんかいません。ちっとも」

　トールはデイジーに手を差し出した。

「君のプライオリティは僕が二番目だって？」

「うん。そうだよ」

「じゃあ僕とマスター、『フィル・リンツ』の位置を入れ替え。これは固定。数値が変わっても、僕がマスターの上に行くことはない。判るかい」

「わかった」

　少女ロイドは少年ロイドの手を取りながらうなずき、指示に従った。

「それはデイジーの選択なんだから、尊重したらいいのに」

　少し笑って店主が言った。

「マスターの方を優先してもらわなくちゃ困ります」

　きっぱりと彼は返した。

「それに、僕は思います。リンツェロイドはそんなことを『自分で判断』するべきじゃない」

「ほう？」

「僕らは使役機械なんです。何でもかんでも判断を仰ぐ訳にはいきませんから、ある程度の自己判断は必要ですが、このことは違う」

「リンツェロイドに自我は必要ない。所詮」

　マスターはにっこりとした。

「機械、だものね」

「――ええ、そうです」

　彼はわずかな間を置いて、こくりとうなずいた。