クレイフィザ・スタイル ―デイジー―

第10話 応じないように

　そんなふうにして〈クレイフィザ〉二大稼働ロイドにデイジーを紹介し終えたトールは、少女を連れて廊下を歩いた。

「いいかい、デイジー」

　彼は少女を呼んだ。

「ここにいる間の注意をしておく」

　言えばデイジーは、真剣に彼を見た。

「ライオットとアカシの、不自然な要望には応じないように」

「不自然ってどういうの？」

　目をぱちぱちとさせて彼女は問うた。

「つまり、どこかの機能を落とせとか、この線を接続しろとか……」

「服を脱げとか？」

　少女の追加にトールはむせかけたが、アカシはともかくライオットは有り得る。無論それは少女の「裸」が見たいと言うのではなく、パネルを開けるためだが。

「まあ、それも含めて。たとえば通りすがりの人だとか、初めてのお客さんに言われても君のお母さんや〈レッド・パープル〉の管理者の許可がないとやらないことはやらないように」

　彼の「弟」たちが勝手な真似をする可能性は、低いが皆無ではない。特にライオットなど、悪ノリでやりかねないのだ。

「わかった」

　こくりとデイジーはうなずいた。

「トールはいいの？」

「え」

「トールが脱げって言ったら脱いでいいの？」

「僕は言いません」

　よりによって何というたとえで尋ねるのか、と顔をしかめながら彼は答えた。

「じゃあ、お父さんの次にトールの言うこと聞くってのはそのままね」

「……どうして僕が優先指示者に入ってる訳？」

　目をぱちくりとさせて彼は尋ねた。

「だってお父さんがトールにあたしを任せたじゃない」

「成程。……って、僕が人間じゃないって判ってる？」

　場合によっては危険な問いかけだが、マスターがデイジーにそれを隠す様子はなかった。マスターの言った通り、サラは気にしない――或いは、知っている。

「うん。お兄さんでしょ」

「ええと」

　肯定を躊躇う確認だ。だが否定するところでもない。

「あ」

　はっと彼は顔を上げた。

「お客さんだ。戻るよ、デイジー」

　店頭からの信号を聞き取ったトールは、踵を返す前にちらりと「妹」を見た。

「……お客さんには、夢の泉がどうとか言わないでね」