節分
節分は、鬼を祓う行事だ、と聞いたことがある。
それに、歳の数だけ豆を食べる習慣もあるらしい。
俺は目の前に豆を並べている最中だ。よし、こうして豆を並べていると心が休まる気がする……。
「鬼は外!」
俺はゆっくりと豆を口に運ぼうとしていた。
「福は内!」
一粒豆を噛むと、豆独特の芳醇な香りが口内を包み込む。やっぱり、豆もたまに食べるといいものだな。
「痛てっ! おい、もうちょっと加減して投げろよ!」
……ダメだ、全然集中できない。それもこれも、さっきから真白達が節分の豆を
投げ合っているからだ。
俺は豆を投げ合っている真白と
「おい、もうちょっと静かに投げてくれよ。こっちは、静かに豆を食べたいのに、
全く集中できない」
すると、豆を投げていた白澄が言った。
「それはすまなかったな。吾輩は、真白に憑いている
豆をぶつけていたのだ」
「えっ、俺に悪い鬼が憑いてんの⁉︎」
白澄の言葉を聞いた真白が怯えて、そう言っていた。
「まぁ、今のはただの例え話だと思うよ」
全く、こいつらはいつも騒がしいんだから。
やれやれと思いながら、俺は再び豆を口に運んだ。本当に大豆独特の風味がするな。
「えー、雪斗。何食べてんの?」
俺がゆっくりと豆を味わっているとき、
「これは節分の豆を食べてるんだ。年の数だけ食べると、一年間病気にならずに健康でいられるんだってさ」
俺は
「へぇー、そうなんだ! そういうことなら、俺も食べてみようかな!」
「おい、それ、俺の豆だぞ!」
俺は慌てて
「ごめんごめん、一粒だけだから!」
俺がそう変なことを考えていると、今度は白澄がやってきた。
「……む、雪斗。お前は、どうやら豆を年の数ほど食べようとしているのだろう」
白澄は俺がさっき言ったことを何故かもう一回言った。しかもなんか、今思いつきましたみたいな口調で言ってるけど、全然俺がさっき言ったことを反芻してるだけだからなお前は。
「……そうだよ。俺の話、聞いてたんじゃなかったのかよ。今、
俺は白澄に呆れ気味に言った。すると白澄は
「ふっ。確認のためだ。そんな迷信に踊らされるようじゃ、お前もまだまだだな」
と、少しドヤ顔で言ってきやがった。なんなんだそのドヤ顔は。ムカつく。
「はははっ、白澄はいつにもましてキレッキレだな。白澄、そう言ってるってことは、お前は豆は年の数だけ食べないのか?」
真白がそう白澄に尋ねる。たしかに、白澄は『年の数だけ豆を食べると一年健康になる』ということを、迷信だと思っている。ということは、そんな迷信を信じないのであれば、豆を年の数だけ食べる必要はない。
真白の問いに、白澄はなおもドヤ顔をして答える。
「ふっ、吾輩は貴様らと違って、悠久の時を過ごしてきた長命種なんだ。
だから、ここにある豆だけでは吾輩の年の数ほど足りんのだ!」
いや、なんだよその設定。お前が長命種とか初耳なんだが。てっきり「豆を年の数ほど食べるというのは迷信だ。吾輩は信じないから、豆は食べないぞ」とでも言うと
思っていたのに。さすがは厨二病だ。ちゃんと設定(?)を守っているなんて、忠実だな。
「あはは。なんだか、白澄らしいね」
そう
「なぁ雪斗。
真白が俺を豆まきに誘ってくれた。さっきは豆を味わっていたから、豆まきをしている三人の姿が少し鬱陶しかったのだが、今は何故だか豆まきをしてもいいような気分になっていた。
「分かった。じゃあ、これ食べ終わったら、一緒に豆まきしよう」
俺はそう真白たちに言った。真白は喜び
「やったぜ! じゃあ今のうちに誰が鬼になるのかを決めないとな!」
と言った。
「さっきは俺と白澄が豆を投げる役だったし、今度は俺、鬼になってもいいよ」
「おっ、じゃあ思う存分豆をぶつけられるじゃん! 白澄は、どうする?」
真白が意気揚々とそう言った。まぁ、こいつはさっき鬼の役だった分、思いっきり豆をぶつけたいよな。
「吾輩は、悪鬼になるつもりはさらさらない。今回も、豆を悪鬼––––もとい、
白澄がそう不気味に笑いながら言う。
「え〜、少しは手加減してよね?」
「とか言ってお前、俺が鬼の時は一切手加減してなかっただろ? 思いっきり豆ぶつけられて、俺痛かったんだけど?」
真白が
「あはは、だってそれは……全力でやらないと、楽しくないじゃん?」
「それはそうだけどさ……。あっそうだ! じゃあ、俺も、
真白が意地悪そうな笑みを浮かべて言った。
「うっ、それは……。やっぱり、言わなきゃ良かったかな」
「じゃあ、俺は……そうだな……どっちにしよう……」
「まず鬼か投げる役か決める前に、食べるのか喋るのか、どっちかを選べよ」
俺が豆を食べながら、鬼役か豆を投げる役か決めている間に、真白にそうツッコまれてしまった。
いつもは俺がツッコミの側なのに、たまに珍しくこうやって鋭いことを言うのが真白なんだ。
「待て、いますぐ食べるから……!」
「慌てないで落ち着いて! 喉に詰まったりしたら大変だろ⁉︎」
俺が豆を急いで口に入れていると、
まぁ、たしかにそれもそうだ。豆を喉に詰まらせたりなんかしたら、元も子もない。
「では、雪斗が豆を食べている間に、吾輩たちは豆の準備をしよう」
白澄がそう言って、庭の片隅に置いてあったビニール袋を何やらガサガサと探り、
スーパーで買ってきたのだろうと思われる豆を、
「これで、悪鬼に豆を投げる準備は整ったぞ」
白澄がそう言って、豆がたっぷり入った
「十七……よし、全部食えた!」
俺はそう声をあげた。
「おっ、全部食い終わったか。じゃ、豆まきしようぜ!」
真白が気づいて声をかけてくれた。
「おう。じゃ……俺は、鬼役をやろうかな」
「えっ、雪斗、一緒に鬼役をやってくれるのか?」
真白が驚いたような声をあげた。
「あぁ、鬼役が一人じゃ可哀想だろ?」
俺は真白にそう告げた。
「自ら悪鬼役を引き受けるなぞ、物好きな奴もいるものだなと思ってはいたが……」
「びっくりした……雪斗、てっきりドMなのかと思った」
「ちげーよ! てか失礼すぎるだろ!」
白澄と
何やら白澄と
「えっ、なに雪斗……お前、そんな趣味だったの?」
「だから、違うって……!」
真白にまでドン引かれてしまった。まったく、真白にまでそう思われたらたまったものではない。俺はため息をついた。
「ジョーダンだって! まぁ、鬼役が俺一人じゃ可哀想だっていうお前なりの優しさなんだろ! サンキュな!」
真白はそう言ってくれた。まぁ、真白は冗談の通じる奴だし、冗談だと思ってくれたのならいいけど……。
「じゃ、鬼役も決まった事だし、早速はじめますか!」
*
––––ここは真白の家の裏庭である。真白がどうしても節分の豆まきがしたい、豆まきをする場所は自分の家の庭でやろうと言い出したので、真白の家に集まって今こうして豆まきをしている次第だ。豆まきに必要な豆や、
「よーし、じゃあ、いくよ! 鬼は外っ!」
「福は内!」
白澄がそう言って、俺に勢いよく豆をぶつけてきた。なんだ、なんか容赦のない雰囲気を感じる。とてつもない禍々しさだ……殺気のようなものを感じる。
「お前、投げる力強いって……やめろよな」
俺がそう注意すると、白澄はなぜか不敵な笑みを浮かべていた。
「雪斗……貴様は、まだ分かっていないのか?」
「は? 何が?」
一体何を言っているんだコイツは。俺が訳も分からず戸惑っていると、急に間合いを詰めてきたので、俺は体勢を崩して尻餅をついてしまった。
「”俺”はな……雪斗。貴様という悪鬼を退治するために、ここにやってきたんだよ」
なんだ、急に雰囲気が変わったぞ。俺は少し身構える。
白澄が豆を掴み、じりじりと俺に歩み寄ってくる。
一体、どうすればいいんだ……⁉︎ どう考えても尋常じゃない禍々しさを白澄は
放っている。どうにかして打開策を得ないと……。
*
「そーれっ、鬼は外〜。福は内〜!」
「あはは、真白ってば、それ本気で逃げてる?」
「逃げてるって。お前だって、本気で豆をぶつけろよ」
俺は
「大丈夫だよ。これから本気を出すからさ」
一体なんの音だ……? と音のした方を見やると、そこには尻餅をついている雪斗の姿があった。雪斗の目線の先には白澄がいる。
「雪斗……! あいつ、白澄に嵌められたのか……⁉︎」
俺はそう叫んだが、どうやら雪斗には届いていないらしい。
「残念だったね。雪斗は、もう助からないよ」
「ちっ……なにか無ぇのか? 雪斗を助ける方法は……!」
「ムダだよ。君も、俺に豆をぶつけられて終わりさ」
「それでも諦めたくねぇよ……! 友達が豆をぶつけられるのを黙って見てるだけなんて……! そんなの許せねぇ!」
俺は雪斗をじっと見ながら叫ぶ。雪斗と白澄、その二人だけが俺の網膜に焼き付いていた。
「でも残念だね。君は俺に豆をぶつけられて終わりだ」
ふと
俺が訳がわからずに混乱していると
「ゲームオーバーだ」
という声が後ろから聞こえ、俺の背中に次々と豆がぶつけられた……。
*
「頼むっ……。やめてくれ……!」
俺は必死に白澄に懇願するが、白澄は聞く耳を持たない。
「ふっ……まるで、桃太郎に追い詰められた鬼のようだな……。哀れで、見ていられないぞ」
白澄の背後に、黒い影が見える気がした。その黒い影が不気味にぐにゃりと笑った気がした。
「ひっ……頼む、豆をぶつけるのだけはやめてくれ!」
「くくく……観念しろ、悪鬼よ。これでしまいだ!」
白澄は容赦無く俺に豆をぶつけた。
––––「させるか!」
ふとそう声がし、豆をぶつけられる音がした。不思議だ。豆をぶつけられる音はしたのに、俺自身の身体にはなんともない。
庇ってくれたのか……もしや……
「よっ、雪斗。ギリギリ間に合ったな!」
目を開けると、真白が俺の目の前にいた。
「貴様……! なぜここに⁉︎ お前は、
白澄があきらかに狼狽しているのが窺える。
「あぁ。確かに、豆はぶつけられた。だが、友達を見捨てられるわけないだろ?」
真白はそう言った。なんかカッコいい気がする。
「くっ……吾輩もここまでか……!」
白澄がそう言って、ガクンと膝をついた。
「あれ? もう負けを認めるなんて、白澄らしくないじゃん!」
ふと俺と真白の背後から声がした。そして、間髪入れる間もなく俺の背中に
何か硬いものが当たった。
「ふっ……負けを認めたわけではない。貴様が来てくれると確信していたのだ」
白澄はいつの間にか立ち上がり、不気味な笑みを浮かべた。そして、俺には目もくれず、豆を容赦無く真白にぶつけた。
「まっ、真白⁉︎」
俺は、真白に駆け寄り、必死で真白に呼びかけた……。
*
「いやぁ〜、今の茶番は最高だったね」
「ホントにな。気づいたらノせられてたし」
俺はハァとため息をついた。
「くくく。吾輩の内に封印していた力が解放されていたようだな。すまない」
どうやら白澄もノリノリのようだ。何やら楽しそうな雰囲気を感じる。
「白澄、お前一人称変わってたよな? なんか『俺』って言ってたし」
俺は白澄にそう指摘した。
「あぁ、吾輩の内に秘めている人格が出てきてしまったようだ」
白澄はノリノリだった。『吾輩』と『俺』の一人称を交互に使う奴なんて漫画の
登場人物以外にいるのかと思っていたが、まさか俺の友人にそんな奴がいたのか。
「よく分からないノリだったよなアレは。気づいたら俺もノリノリだったし。
真白がそう言って、不思議そうに顎に手を当てた。
「まぁ何はともあれ、楽しかったよね」
まぁ、確かに楽しかったし面白かった。家族では節分の豆まきなんて滅多にしたことなかったから、新鮮だったな。
「さてと。じゃあ、あとやることは……散らばった豆の、掃除だね」
「あぁ……そうだな」
真白も遠い目をしてそう言った。
「吾輩は、もう住処に帰りたいのだが……」
「そうやってすぐ逃げようとするんじゃねぇよ。お前も今日ここで遊んだからには、
掃除をするのが筋だろ?」
俺はこそこそ逃げようとする白澄を捕まえて、ピシャリとそう言った。
「う……すまない」
白澄は叱られた子犬のようにしょぼくれた。
「まぁ、みんなで頑張れば終わるって! 一緒に頑張ろう!」
そう思いながら、俺は散らばった豆をひたすら片付けた。
気づくと、庭にはもう夕陽が差し込んでいた。
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