寒すぎる

晶という男

『氷尾さん、今日はありがとう。すごい楽しくて、俺の友達も感謝してたよ』

　俺は帰宅後、氷尾さんにそうメッセージを送った。ほんとうに、今日は氷尾さんの

おかげで助かってしまった。マシュマロを焼くときの的確な指示もありがたかったし、マシュマロを焼いた後の片付けも、率先してやってくれた。

　氷尾さんがいなかったら、俺たち高校生だけで、慌てふためきながらマシュマロを焼く羽目になったかもしれない。

　すぐに既読がつき、氷尾さんから返信が届いた。

『こっちこそ、今日はありがとう。僕もすごい楽しかったし、友達もみんな良い子達だったね』

　氷尾さんのメッセージにはそう書いてあった。氷尾さんの目には、あいつらも良い子っていう風に映るのか……。銀河や銀治はともかく、真白も良い子という風に見えているのだろうか。

　俺にはとても真白が『良い子』という風には見えない。まぁ、親切だし、気も遣えるやつではあると思うのだが、所謂『良い子』像とはかけ離れている気がするな。

　……っと。いけない。氷尾さんに返事をしないと。俺は意識を集中させ、氷尾さんにメッセージを返した。

『氷尾さんが楽しめて良かった。また、機会があったら会いたいな』

　そこまで送り、俺はベッドに倒れ込んだ。

　……はぁ。今日は流石に疲れたな。もうとっとと風呂に入って寝てしまおう。

　そう思い、たんすから寝巻きを取り出し、寝る準備をした。

　　　　　　　　　　＊

「なんだか、今日のお前はやけに眠たそうだな。さては、昨日寝てないな？」

　真白がそう俺に声をかけてきた。

　ご名答。昨日、遅くまで氷尾さんとメッセージアプリでやりとりしていたので眠いんだ。

「まぁな。昨日、俺たちのマシュマロ焼くときに、氷尾さんがきてくれただろ。そのときのお礼を返してて、ついな……」

　俺はそう真白に言って欠伸をした。

「珍しいな。まぁ、今昼休みだし、この間に、たっぷり寝とけよ？」

　真白がそういたずらっぽく笑った。さすがに、五時間目に入ってまで寝ていたら、

先生に注意されるしな。

「じゃ、ゆっくり寝るんだぞ」

　真白がそう言ってくれた。じゃ、ゆっくり眠るとしよう。

俺が瞼を閉じかけたそのとき

「ふっ、この学舎（まなびや）で眠るとは……。さては、眠りの精の仕業だな。

吾輩の親しき学友を眠りに陥れるとは……眠りの精よ、良い度胸だな」

　低く、くぐもった声がした。それに、何やら特徴的な台詞を吐いている。

この声の主は、アイツしかいない。

「おー、白澄じゃん。相変わらず厨二病してるな」

　真白がそう白澄に声をかけた。白澄は、黒髪をかきあげながら登場した。それに、

なぜか手の甲に魔法陣みたいなものを描いている。ほんとになんでだよ。

　眼帯こそしていないから見た目は普通の高校生って感じだが、手の甲に魔法陣があるし、口を開けば意味わからない事を言ってくる。よく観察すればオカシイということに気づくはずだ。

白澄は俺を見ながら言う。

「かわいそうにな……。眠りの精に、捕まってしまったのか。眠りの精に捕まればもうあっという間に夢に囚われてしまう。夢に囚われればこちらの世界に戻ってくるのは容易ではないぞ」

　要するに、眠れば起きるのは困難ってことか。いや、普通に言えよ。

どうやら、こいつはアニメや漫画の見過ぎか知らないけど、厨二病を何故かカッコいいと思っているタイプのようだ。

　……数年後黒歴史になるんだろうな……。

「お前な、漫画やアニメの見過ぎか知らないけど、少し静かにしろよ。雪斗が眠れないだろ」

　真白がそう注意してくれた。

「それはすまなかった。また吾輩の中にいる魔物が、吾輩を操作したのか」

　白澄はなぜか不敵な笑みを浮かべて、謝罪した。ていうかほんとに謝罪になってるのかそれ。

　眼帯こそしていないが、顔が青白いし、クマができている。まぁこれは白澄の通常モードだ。それに加え手の甲に魔法陣があるし、口を開けば喋り方が独特だし、クラスでは完全に浮いている。

「えっ、ねぇねぇ、今アニメって言った？」

　と、突然高い声がし、さっと人影が俺の前まで来た。

「おぉ……晶（あきら）か。お前、アニメの話題をすると飛んでくるよな……。

いつものことだけどさ」

　真白がそう苦笑しながら言う。

「そうそう！　俺さ、知ってると思うけどアニメめっちゃ好きなんだよね〜。あっ、そうだ！　今期の冬アニメがさぁ、もうラインナップすごくて……」

　晶（あきら）はそう子犬のような大きな目を輝かせながら喋る。息継ぎどこでしてんだよ……。

「次元が違うものを、そんなに愛でるとは……。興味深い奴だな」

　白澄が晶（あきら）を珍しげに見つめる。いや、お前も大概だろう。

「そもそも、お前の厨二病だって、アニメやゲームの影響なんじゃないのか？」

　俺は白澄にそう言ったが、白澄は聞こえていないフリをしていた。……普通に無視されたの、傷つくんだが……。

「もうねー、今年の冬アニメは見たいものが多くて大変なんだよ……あっ、そういえば今日新作ゲームの発売日じゃん！　あとでお店に行ってチェックしなきゃ！」

　晶（あきら）はとにかく忙しなく喋りまくった。……うーん、俺としては寝たいところなんだけど。

「晶（あきら）。悪いけど、雪斗が寝たがってるからさ。少し静かにしてもらえないか？」

　真白が晶（あきら）に申し訳なさそうに言った。

　すると晶（あきら）は

「ごめんごめん！　眠かったのか！　そうとも知らずに話しかけちゃって悪かったよ」

　と、素直に謝ってくれた。

「分かってくれればいいから。じゃ、おやすみ……」

　俺は瞼を閉じ、眠りについた。

　　　＊

「ねぇ、一緒に店行こうよ。今日空いてるだろ？」

　唐突に晶（あきら）に、ゲームを買いに行こうと誘われた。

　俺としては別に構わない。

「良いよ。なんのゲームを買いに行くつもりなんだ？」

　俺が晶（あきら）に聞いた。すると晶（あきら）は

「いや〜それがね。最近話題の育成ゲームでね––––」

　と、意気揚々と話し始めた。あ、まずい。これは晶（あきら）の、オタク心のエンジンに火を点けてしまったかもしれない。

　このまま喋り始めたらしばらくこいつは止まらないぞ。

　俺は少し後悔しながら晶（あきら）に案内されるままに教室を出た。