身分隠して冒険者やってたら、敵国の皇女とベッドインしてて詰んだ

第22話 第二皇女は切り替える

１日半悩んで、どう足掻いても野生の第三王子のせいで取り返しがつかなくない？　と思ったので22話を挿し替えます(前半は同じ)。これが正規の22話です。あんなヤバい奴はいなかった！

※近況ノートの方で供養として第三王子がアンリを襲った続きの23話を出します。見たい方はどうぞ(無料のやつです)

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　……羨ましい。

　私は羨ましかった。純粋な兄妹の絆というものが。

　まず私には兄がいない。

　いるのは弟でお飾りの皇太子であるルスフェルと、その下に数人程度。妹もいるにはいるが、その関係性は希薄で他人と言っても差し支えはない。姉はすでに嫁いで幸せな暮らしを送っているだろう。

　私から歩み寄ったことはなかった。どの口で羨ましいのかとほざくのか。期待していたって、自分から行動しない限り何も始まらないと知っているのに。

　打算や裏がある絆。皇国ではそんなものは日常茶飯事で、真に信じる心など齢幾ばくかでとうに忘れた。

　無条件の信頼や、無償の愛が怖い。何の見返りも求めない博愛精神など身の毛がよだつ。

　それだけに、互いが互いに力を欲し、協力して迷宮を攻略するという達成目標がある上での絆。

　スターティと育んだ確かな絆は、私にとって得難いもので……客観的に歪んでいても、それは確かな絆だった。

　手放したくない。

　……執着なのかもしれない。でもそれでも良かった。

　子どもみたいな感情論。利益も利害もへったくりもない私の涙ながらの嘆願は、敵であったはずの婚約者に受け入れられた。

　未だに何で受けてくれたのか理解ができない。

　だけど、ちょっとした会話で、彼が情だけで動くような人間でないのは分かった。裏には何か思惑があるに違いない。

　だからこそ……良かった。

　怖い。私は何もかも怖い。失うのが。手放すのが。

　何一つ取りこぼしたくなくて……。

　あぁ、我儘だ。どこまでもクソ皇女だ。

　自分のことしか考えてないクソ自己中皇女だ。

　……もう、そんな評価どうだっていい。

　我儘でもクソでも自己中でも、私は自分を貫き通す。

☆☆☆

「はぁ……。どうしたら良いのかしら」

　待てど暮らせど妙案は湧いてこない。

　婚約破棄……。それをするためには、婚約破棄をせずとも……いや、しない方が互いにとって利益である、と見せしめることが必要だ。

　最も言葉で表すには簡単で、その具体的方法は未だ闇の中なのだけれど。

　王城に与えられた客室で深々とため息を吐く。

　その時、コンコンと控え目なノックが響いた。

「はい」

「お休みのところ申し訳ありません。第二王子のヨトゥン様が面会をご希望してらっしゃるようでして……」

　入ってきたのは私付きの侍女だった。

　茶髪のボブヘアーの素朴でまだ少し幼さが残る女性だった。

　どことなく申し訳無さげな表情なのは、第二王子の要望を断ることができなかったからなのだろうか。……まあ、和平の時に見たけれど、かなり押しが強そうだったわね。

　にしても面会って、なかなか重々しい言葉ね。

　ウェルディス王国の国王に挨拶した時に、王城の中はある程度自由にして構わない、とは言われたけれど……一部苦々しい目つきで睨んでくる人もいるし、腫れ物扱いは腫れ物扱いなのよね……。まあ、敵国だし当たり前よね。

「分かったわ。案内してちょうだい」

「お疲れのようでしたら、断ることもできますが……」

「断れるわけがないじゃない。親睦を深めるのも私の責務よ」

「分かりました。ご案内いたします」

　私を慮る言葉と表情に、少し疑問が浮かぶ。

　この侍女は王国の手合の者だ。私が皇国から連れてきた侍女ではない。王族として線引をしている者はともかく、侍女は平民。敵国に良い感情を持つことはないと思ったのだけれど。

　少し気になった私は、直接聞いてみることにした。

「直接聞くようなことじゃないけれど、あなたは私に憎しみを抱いたりはしていないの？」

「……答えづらい質問ですね」

「ごめんなさい。聞かなかったことにして」

「いえ……失礼を承知でよろしいですか？」

　それはそうだ、と謝罪を述べるも、侍女はどこか緊張した面持ちで私に断りを入れた。

　頷く私に、どこか重々しい雰囲気の侍女が切り出す。

「私は……戦火から遠く離れた村で産まれました。農業が盛んで、兵役も無く平和な村でした。私は何も奪われておりませんし、誰も失っておりません。戦争があることは勿論聞き及んでおりましたが、所詮は他人事……対岸の火事でした。ですから、私個人として、あなたに何も恨みを抱くことはありません。それが理由であなたの侍女に選ばれたのでしょうが……」

　そうだったの……と呟こうとした瞬間、侍女は「ですが」と本題を言い放つ。

「私のような者は稀有です。家族を失い、自暴自棄になる者や、殺意とも言える憎しみを抱いてる者は数多くいます。勿論、皇国の方でも同じことでしょう。気を抜かないでください。御身の危うさを理解していただきたい。あなたの身に、両国が掛かっているのです。どうか、どうか私に憎しみを抱かせないでください……」

「──っ」

　ガツンと、頭が殴られたような衝撃を覚えた。

　最後の言葉は言うつもりは無かったのだろう。侍女は顔を真っ青にして「申し訳ありません」と深々と頭を下げた。

　浅はかな考えに釘を差されたような感覚。これがまだ、憎しみを抱いてる者から言われたならばまた違った。

　けれど、私に憎しみを抱かせないでください、という言葉は妙に私の心に突き刺さった。

　……ここで諦めて結婚するという選択肢が存在しない時点で、きっと私の性根はもう手遅れなのだろう。だけれど、侍女の言葉で紛れもなく意識が変わった。

　一先ずは、両国にとっての利益を生み出す。この方向にシフトし、婚約破棄は二の次だ。

　……ごめんなさい。こんな皇女で。

　でも、きっとあなたに憎しみを抱かせない。それだけは誓うわ。

「あなたの言葉を決して忘れない。……今はこの言葉で満足して欲しいわ」

「ありがとうございます……っ」

　考えることは山積みだ。

　王国に滞在している間に事を起こさねば。

　明日以降、ラスティに相談しましょう。

　強い決意の宿った瞳で、私は第二王子に呼ばれた場所に向かった。