前のエピソード――第9話　イリスがいなくなった？

「美羽ちゃん？」

「心春ちゃん……うぅーっ、うぇっ」

　確かに美羽ちゃんの声なのだけど、変なうめき声がする。

「どうしたの？　具合悪いの？」

「ち、違うの。イ、イリスがいなくなったの、あたしのせいなの。げぇほっ、うぇっ」

　何が何だかわからないけど、うめき声だと思ったのは、どうやら泣き声みたいだ。それに、美羽ちゃんはなにか勘違いをしているらしい。

「美羽ちゃんのせいってどういうこと？　イリスは私と喧嘩していなくなっちゃったんだ」

「そ、そうじゃないよ。前に制服の件で里玖ちゃんに向けた書き込みあったでしょ。あれのせいなの」

「ああ、あのイリスが自分で書いたって噂の……」

「あれ書いたの、あ、あたしなの」

「えっ？」　

思ってもみなかった告白に心春は混乱した。心春は、すっかりイリスが投稿したものと信じていたし、ＳＮＳに学校のことを載せるのは一応禁止されているから、イリスは自分の仕業だと言えないだけだと想像していた。

　まさか、美羽ちゃんがやっていたなんて、考えたこともなかった。でも、それがイリスがいなくなったのと何の関係があるんだろう。

「あれ、イリスじゃなかったの？　どうして美羽ちゃんが？」

　美羽ちゃんが鼻をすすりながら話し始めた。

「あたし……イリスに知ってほしかったの」

「知ってほしいって、何を？」

「……あたし達、最初は三人で行動してたじゃない？　だけど段々イリスがあたし達から離れて、斉藤さん達と行動するようになって、寂しかったし、何か裏切られた気がして悔しくて……。だから、あたしだってイリスの役に立てるんだって知らせたくて、書き込んだの。いつかこっそり、あれ書いたのあたしだよって言うつもりだった。なのに、こんなことになるなんて……うぅーっ」

「美羽ちゃん……」

　止まる気配のない嗚咽を聞きながら、心春は以前、美羽ちゃんが話したことを思い出していた。

　イリスが松波さんと斉藤さんと話すことが増えて、とうとうお昼も二人と食べだした時、美羽ちゃんは言ったのだった。

「まー、そういうこともあるよね。友達関係なんて変わるのがフツーだし。別に喧嘩したわけじゃないし、話したい時は声をかければいいだけでしょ」　

その後もイリスを避けるでもなく、変わらずに飄々と過ごす美羽ちゃんを見て、全然気にしていないんだ、と心春は内心びっくりしていた。

でも、本当は違ったんだ。