前のエピソード――第34話　ハンカチ

　空を見上げると、おうし座がきれいに見えた。冬の星座が、日本海側のこの寒い地域で見えるのは珍しい。

　千歳はふと思い出したように笑って、死神が首をかしげた。

「あれ、プレアデス星団だよ」

　千歳が指を差す方向へ死神が顔を向ける。そこにはひときわ青い星々が光っていた。

「こっちが、オリオン座……この線をなぞっていった先、プレアデス星団…」

　へえ、と死神が感嘆の息を漏らした。

「あたしね、学生の時、天文学サークルだったの。あたしの性格じゃ信じられないかもしれないけど、星の話ってロマンチックで好きで。この地域だと冬の星空はあんまり見えないから、関東の大学に行ってよく見えた時はびっくりしたな」

　千歳は冬の星空を見上げながら、昔を思い出した。

「先輩のこと好きになってね。かっこよくなかったんだけど、すごく星に詳しい先輩で、先輩と話すのが楽しくて、サークルに入り浸っていたの。だけどね」

　そこで千歳は苦笑いをした。

「だけどね、仲のいい友達も、先輩のこと好きだったの。話があるんだって言われて聞いたら、そういうことだったの。あたしね、友達に応援してるねって言ったんだ」

「なぜです？」

「だって、自分も同じ人好きだなんて言えないし。それを言ったら、友情が崩れる気がしたの。そしたら、いつの間にか二人がくっついちゃって」

　千歳は大きく息を吐いた。まるで、過去の思い出と決別するかのように。

「あたしは、言えなかった。その子と同じ、彼女になりたいっていう土俵にも上がれない臆病者なんだよね。それを隠すために、気を張って、気が強くなってばっかでさ口まで悪くて…結局、その女友達とは、卒業以来連絡も取っていないの。あたしが先輩を好きでいようが、あたしが告白していようが、結局壊れる友情だったんだよね」

　告白、しておけばよかったなと千歳は呟いた。