死神と過ごすクリスマス

第27話 海上の踊り

「……死神、砂を触りたい」

「いいですよ」

　千歳がそう言うと、死神が浜辺の砂を一掴みして、両手を出した千歳の手のひらにさらさらとこぼしていく。

　ひんやりとしてさらさらな砂。手のひらに乗せたそれをじっと見つめて、千歳は合わせた手の隙間から、するすると落とす。

　途端に風になびいて砂は飛んでいった。

「もう少し、触りますか？」

「ううん、大丈夫。ありがとう」

　いつのまにか夕日が雲間から差し込んで来ていて、分厚い雪雲の隙間からちらちらと顔を覗かせている。

　光の加減で、雲が幻想的な色合いになっているのを、座ってただただじっと見ていた。

　死神も横に座ったまま、何も言わずにいた。

「こんなに、ぼうっとしたのって久しぶりだわ」

「私もです」

「死神も忙しそうだもんね」

「ええ、まあ。忙しくしているのが好きなのかもしれません。補佐たちは、今頃忙しくしてるのかと思うとなんとも言えませんが」

　それに千歳はふふふと笑った。

「いいじゃないの、あたしに付き合うのだって、仕事なんでしょ？」

「そうなんですが、あんまり仕事感がないもので」

「ゆっくりしよう。もう少し、いてもいい？」

「もちろんですよ、千歳さん」

　そしてゆっくりと二人で並んで沈んでゆく夕日を眺めていた。

　暗くなり始めると、あっという間に辺りに闇が押し寄せる。街灯がある道は薄ぼんやりと明るいのだが、海は尋常ではない暗さとなる。

　まるで、大きな底の無い黒い穴が空いたかのような。夜の海は恐ろしい。

　白い波と、波の音だけが、それが海であるということを分からせてくれる。

　千歳がじっと黒い海を見ていると、白い波の上に、ぽわり、ぽわりと青白いものが浮かび上がってきた。

　青白いそれらは、海から浮かんでくると、海面をゆっくりたゆたい始める。

「なに、あれは…」

　初めて見る光景に、千歳は目を見開いた。

「魂魄ですよ、海で亡くなった方々の」

　死神が静かにそう告げると同時に、青白い魂魄や白っぽい魂魄が海の上で踊り始めた。否、踊っていないのかもしれないが、まるでそれは、海面でダンスをしているかのように見えた。

「……きれい」

　漁火のようにそれらはほわほわと揺らぎ、滑らかに海面を踊り、跳ねる。

「本当に、きれい。魂ってこんなにきれいなんだね」

「ええ」

　ずっと見ていたいと思ってしまうほどの美しい魂の動きに、千歳はまたもやしばらくそれを眺め続けた。